神策軍是唐朝中后期中央北軍的主力。原為西北的戍邊軍隊，后進入京師成為唐王朝的最重要禁軍，負責保衛京師和宿衛宮廷以及行征伐事，為唐廷直接控制的主要武裝力量，是唐朝維持統治的最重要的軍事支柱。從天寶十三載（754年）哥舒翰在磨環川設立開始計算，到天復三年（903年）被正式廢除，一共經歷了149年的歷史。
神策軍的領導權握在宦官手中，這樣就使得神策軍與宦官集團發生了極其密切的聯系。自李恒以后，天子多受制于宦官。穆宗以后共有九帝，其中，除李湛、哀帝外，其余均為宦官所立。宦官集團之所以能掌握皇帝的生、死、廢立大權，根本原因在于他們掌握神策軍兵權，以神策軍為工具控制皇權。
唐穆宗以后，神策軍漸漸腐化，戰斗力下降。而且在一定條件下成為某些藩鎮發動叛亂的借口。唐朝末年，藩鎮勢力屢次進犯京師，常以剪除宦官為口號，而這時的神策軍將吏大都卷入宦官集團中去。由于穆宗以后，神策軍很少外出征戰，軍紀日益敗壞。其普通軍士也非當年善戰的邊兵，多以工商富豪子弟充任，不堪一戰。
歷史沿革
神策軍原為西北的一支戍邊軍隊。吐蕃自松贊干布時期崛起后，長期成為唐王朝的邊境大患，但此時的唐朝由于自身實力較強，因而在與吐蕃的戰爭中還是略占上風的。在開元天寶，唐朝與吐蕃在西北邊境展開了一系列的拉鋸戰。李隆基時哥舒翰擊敗吐蕃，自天寶十三載（754年）七月十七日，哥舒翰請立澆河、洮陽兩郡并建立寧邊、威勝、金天、武寧、耀武、天成、振威、神策八軍。至此，唐軍在西北邊境取得了對吐蕃的相對優勢，形成了網式的防御鏈條。神策軍設置于臨洮縣以西二百余里的磨環川，位于洮河南岸，與洮陽郡隔水相望。擬洮陽知府成如繆充任首任神策軍使，自此，神策軍正式登上了唐朝歷史的舞臺。
安史之亂爆發后，玄宗令西北邊境的軍隊馳援內地，“其河西、隴右、朔方，除先發蕃漢將士，及守軍郡城堡之外，自余馬步軍將兵健等，一切并附行營。各委節度使統領，仍限今月二十日齊到。”而神策軍由當時的神策軍將衛伯玉領千余人赴難中原，參加了乾元二年（759年）攻圍安慶緒（安祿山子）的相州之戰。九節度兵敗鄴城后，衛伯玉與宦官觀軍容使魚朝恩退守陜州，防備安史。這時神策軍故地已被吐蕃占領，衛伯玉所統之軍仍沿用神策軍的名號，伯玉為兵馬使。伯玉入朝，此軍歸陜州節度使郭英乂；英乂入朝，神策軍遂屬魚朝恩。在這期間，魚朝恩把陜州節度使所轄軍隊并入神策軍，使其擴大為萬人以上的大軍。
廣德元年（763年），吐蕃進犯長安，禁軍潰敗，李豫奔陜州，魚朝恩率此軍護衛代宗，京師克平之后魚朝恩便率神策軍歸于禁中。永泰元年（765年）吐蕃軍隊再次進攻渭河平原，神策軍于是屯苑中，分為左、右廂，正式成為天子禁軍。
大歷五年（770）朝恩得罪死，以后十幾年均以本軍將領為兵馬使統率之。建中四年（783），德宗以司衣卿白志貞為使，卻遇到所謂“涇卒之變”（見朱泚），德宗出奔。事定后，德宗認為文武臣僚不可信賴，興元元年（784），命宦官分領神策軍，為左、右廂都知兵馬使。貞元二年（786年），改神策左、右廂為左右神策軍。貞元十二年（796）又置左右神策軍護軍中尉。
組織系統
左右神策軍成立后，各設大將軍一人，正二品；將軍各 四人，從三品。統軍各二人，正三品。
護軍中尉各一人，中護軍各一人，判官各三人，都句判官二人，句覆官各一人，表奏官各一人，支計官各一人，孔目官各二人，驅使官各二人，長史、錄事參軍、倉曹參軍事、兵曹參軍事、胄曹參軍事各一人，司階各二人，中候各三人，司戈、執戟各五人，長上各十人。
最高統帥為護軍中尉，神策將吏皆受其節制。由于神策軍分屯在京師、內與渭河平原要塞之地，所以在兩護軍中尉之下設左右神策行營，分統京畿和所在地區軍隊。
擴編情況
唐后期，由于朝廷集權與地方割據的矛盾日益尖銳，嚴重的局勢使唐朝統治者認識到必須擁有一支由朝廷直接掌握的、有戰斗力的武裝力量，加強神策軍勢在必行。神策軍有過兩次較大規模的擴編。
主要收編了平盧鎮邢君牙部、陽惠元部，安史降將尚可孤部，朔方鎮郝廷玉部、侯仲莊部等。這些軍隊都是久經沙場，極有戰斗力的藩鎮部隊，使得神策軍實力大增。
第二次大規模擴編是在德宗貞元（785~805年）年間。
主要收編鎮國鎮駱元光部，朔方鎮李朝采部，河東鎮浮部等。又以“神策行營”的名義，強行把京畿和關內的諸軍兼并，如鳳翔鎮、銀夏鎮的軍隊等。另外，還招募了部分新兵，如神策軍使白志貞從京師曾一次招募3000人；宰相李泌把因隴右失陷而留居京師的西域朝貢酋長，安西、北庭校吏及其子孫4000人，盡數召入神策軍。
此后，還進行過多次規模較小的擴編，使神策軍的兵力達到15萬人。到李恒初年，京西、京北及振武、天德八道節度使及都防御使下神策一十二鎮將士等共186700余人，為神策軍的全盛時期。
神策軍的主要成分為原藩鎮軍隊或邊軍，具有較強的戰斗力，新招募兵員人數較小，不是神策軍的主力；但神策軍后期士兵的主要組成多為工商富家子弟。
神策軍具有雙重性質，既是禁軍，也是一只朝廷直屬的野戰部隊。
任務布防
軍事任務
第一：保衛京師。
第二，隨時奉命征討。在唐廷討伐叛亂藩鎮的戰爭中，神策軍多次奉命出征，如對魏博鎮田承嗣、淮西鎮李希烈、成德王承宗、西川鎮劉辟等的討伐。德宗時朱泚之亂，也主要是靠神策軍平定的。
第三，與防秋諸軍相互策應防御吐蕃。神策軍駐扎地多分布于京師西北，其軍事目的是非常清楚的。
第四，監臨關內諸軍。由于京西北地區是唐王朝的重點防御區，是抗擊吐蕃的前線，這里又靠近京師長安，所以唐統治者對這一區域非常重視，駐扎有重兵。在這些軍事駐扎地區犬牙交錯地布置神策軍，除了互相策應對吐蕃作戰外，同時也起到了監臨諸軍的作用。
布防地區
神策軍布防不同以前王朝禁軍，早期主要駐扎在京畿道一帶。在李豫時期，除京城長安外，還有奉天、武功、扶風、好、麟游、普潤、興平、天興、鄠縣、陜州等地。德宗時神策軍駐防之地有所擴大，至李純時期，除京畿地區外，擴大到關內道。左神策軍駐扎在京西北八鎮，即普潤鎮、崇信城、定平鎮、歸化城、定遠城、永安城、頜陽縣，右神策軍駐扎奉天鎮、麟游鎮、良原鎮、慶州鎮、懷遠城等5鎮。此后，雖有變化，但不出京畿、關內一帶。
軍事影響
由于唐廷擁有神策軍這樣一直龐大軍隊，所以，一般藩鎮對之不敢過分睨，同時也阻遏了吐蕃的侵擾，保衛了京師的安全。自李適貞元以來，京畿和關內地區保持長期穩定局面，消弭了安史之亂以來的動蕩形勢，這和神策軍的監臨作用也是分不開的。
神策軍是唐王朝自安史之亂以來得以繼續維持100多年統治的重要保證。唐文宗時入唐求法的日本僧人圓仁說：“左右神策軍，天子護軍也，每年有十萬軍。自古君王，頻有臣叛之難，唯置此軍以來，無人敢奪國寶。”這個評論是符合史實的。
腐化衰亡
特權腐化
李恒以后，神策軍漸漸腐化，戰斗力下降。神策軍的腐化孕育于其極盛之時。由于其擁有許多特殊權利，故促成了其自身的腐化。神策軍至少在三個方面享有特權：
第一是給養三倍于其他軍隊，以及經常性的額外賞賜。
從李豫以來，每次大赦都要厚賜神策軍。每個新皇帝即位，也要犒賞神策軍。如穆宗即位，賜左右神策軍士人錢五十緡，六軍、威遠人三十緡，左右金吾人十五緡。
第二是在其將吏遷轉升任方面有優先權。
據載：“開成以來，神策將吏遷官，多不聞奏，直牒中書令復奏施行，遷改無虛日。”他們的這種優先權也得益于護軍中尉的偏愛和關照。
第三是法律上享有特權。
唐制，京師各機構、各部門，每季派御史巡按監察。后來由于禁軍地位特殊，御史皆不敢去巡查。貞元十九年（803年），監察御史崔遠不了解這種變化，進入了右神策軍駐地，結果被杖四十，流放外州。這說明皇帝也已承認神策軍在法律上的這種特權地位。
這些特權不僅促使神策軍日益腐化，唐廷給予神策軍特權，目的是讓這支軍隊為維護李家統治發揮更大的作用，卻適得其反，促使其走向腐化，喪失戰斗力，這是唐廷所始料不及的。
走向末路
李儇時，黃巢起義軍入關，僖宗倉皇南逃入蜀，左右神策軍或潰敗，或為藩鎮招諭收容。后宦官田令孜另招神策新軍54都，每都千人，以都將分領。李曄景福二年（893年），鳳翔節度使李茂貞舉兵攻長安，昭宗“悉發五十四軍屯興平市，已而兵自潰，茂貞逼京師，昭宗為斬神策中尉西門重遂、李周讠童，乃引去。 ”天復二年（902年），宣武節度使朱溫進入渭河平原，次年擊敗李茂貞，逼昭宗殺死大宦官韓全誨等20余人，把參與的神策左右軍的兵士并入左右羽林軍、龍武、神武等六軍，“而神策左右軍繇此廢矣” ，神策軍就此解散。
宦官掌典
制度形成
宦官典禁軍制度：唐后期禁軍以神策軍為主，其他軍隊只存名號而已，故所謂對禁軍的控制，實際上即指對神策軍的控制。神策軍成為北軍后，李豫即以大宦官、觀軍容宣慰處置使魚朝恩“知神策軍兵馬使”。又以宦官駱奉先為神策軍容使，直接統帥神策軍。兵馬使為武職軍將，由宦官充任，此前并不多見。德宗起用白志貞后，宦官一度失去北衙兵權，大涇原兵變后，禁軍兵權重新落入宦官之手。
貞元十二年，“以監句當左神策軍、左監門衛大將軍、知內侍省事竇文場為左神策軍護軍中尉，監句當右神策軍、右監門衛將軍、知內侍省事霍仙鳴為右神策軍護軍中尉，監右神威軍使、內侍兼內者監張尚進為右神威軍中護軍，監左神威軍使、內侍兼內謁者監焦希望為左神威軍中護軍。護軍中尉、中護軍皆古官，帝既以禁衛假宦官，又以此寵之。 ”自此以后，以宦官典禁軍便制度化了。“竇、霍之權，振于天下，藩鎮節將，多出禁軍，臺省清要，時出其門。 ”
竇、霍之后，宦官楊志廉、第五守亮為左右神策軍護軍中尉、直至唐末，禁軍統帥權始終牢牢控制在宦官集團手中，神策軍將吏多由忠于宦官者充任。
危害影響
第一使宦官集團長期控制皇權
唐朝自李恒以后，天子多受制于宦官。穆宗以后共有九帝，其中，除李湛、哀帝外，其余均為宦官所立。敬宗雖不是宦官擁立，但卻死于宦官之手。
第二操縱朝政，政治愈加黑暗腐朽
大多數宦官并沒有受過良好的文化教育，缺乏遠大的政治抱負和才干，他們為了保住既得利益和地位，必然要不擇手段地殘酷打擊政敵，貪婪地攫取財富。結黨營私，貪污受賄，賣官鬻爵，無惡不作。凡觸犯他們利益的人則不遺余力地予以打擊。唐文宗時，宦官仇士良以甘露之變為借口，出動神策軍，大殺朝官，死者六七百人，朝中幾乎為之一空。皇族貴戚的命運也操在其手，僅仇士良就殺二王、一妃、四宰相，貪酷二十余年。其他宦官無不如此。宦官專權的結果，使唐朝政治更加腐朽、黑暗，對社會經濟的發展起了很壞的作用。
第三使封建割據局面更加嚴重
宦官專權以后，地方藩鎮的節度使任命多操縱在其手中。史載：”大歷以來，節制之除拜，多出金軍中尉。凡命一帥，必廣行賂。禁軍將校當為帥者，雖無家財，必取資于人，得鎮之后，則膏血疲民以償之。 “這樣做的結果，一是加重了對人民的剝削，二是造成了藩鎮對朝廷更加離心離德。宦官集團的倒行逆施不僅激化被統治階級與統治階級之間的矛盾，也加深了統治階級內部的矛盾，使唐王朝在兩種矛盾交織發展中趨于滅亡。
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