天壇座（Arae，Ara），星座名，是南天星座之一，也是托勒密王朝最早劃分出的48星座之一。天壇座面積較小，處在銀河系中，在天蝎座的正南方，主要是由二等和三等大星構成。其中最明亮的星是天壇座β星（+2.87）。在現代星座誕生之前，天壇座曾是半人馬座和豺狼座的一部分。
星座簡介
天壇座是南天星座之一。夏天的夜晚，先在南方天空找到天蝎座，再從天蝎座的尾鉤向南，便可找到它。天壇座在我國只有 南方地區才能看到，它的開頭是一個不規則的“H”形，在“H”的東邊上有兩顆星靠得很近，這是它的主要標志。銀河主從人馬座、天蝎座流經天壇座，然后向南奔向南三角座和半人馬座。
研究歷史
天壇座是克羅狄斯·托勒密最早劃分出的48星座之一，這個星座面積雖然小，但它處在銀河系中，在天蝎座的正南方，主要是由二等和三等大星構成。其中最明亮的星是天壇座β星(+2.87)。在現代星座誕生之前，天壇座曾是半人馬座和豺狼座的一部分。
在希臘神話和羅馬神話中，神壇是半人馬神的寶座。在現代星座誕生之前，天壇座曾是半人馬座和豺狼座的一部分。天壇座位于天蝎尾巴的南側。它的形狀是一個不規則的“H”形，這也是該星座的主要標志。它的大小排名63，星數30，6和7月22點時達其最高點。天壇座有多顆3等星，座內還有NGC 6193，NGC 6397等幾個星團。
深空天體
NGC 6193:這個疏散星團非常大，它所散布的區間相當于滿月的月面的一半，其中最明亮的星是 +6。
星云NGC 6188是個由熾熱的紅色輝光云氣和冷暗的塵埃云集合而成的星際嘉年華會。位在銀河系盤面上，距離有我們約4000光年的NGC6188星云，是一群由明亮年輕恒星所組成的“天壇座OB1星協”之家園，這群星的核心為疏散星團NGC6193。
這些恒星是如此明亮，以至于部份由它們所發出的藍光被星際塵埃所反射，形成上圖影像中這些恒星周圍彌漫的藍色輝光。疏散星團NGC 6193大約在300萬年前誕生于周圍的云氣中，而且具有不尋常高比例的雙星系統。影像中各處的紅色輝光，是由被天壇座OB1星協之亮星加熱的氫氣所發出來的。
NGC 6397是一個位于天壇座的明亮的球狀星團，它由組成這一類星團的恒星疏松的集合而成。盡管它不是太大，但因距離地球比較近，所以用一架小型望遠鏡觀測它就顯得相當大。NGC6379與地球距離為9000光年，是距離地球最近的球狀星團。它是離我們最近也最稠密的星團之一。星團距離我們7.200光年，位于天壇座天區，是圍繞銀河系運行的150個星團之一。
美國“哈勃”太空望遠鏡新觀測到一個奇特的球狀星團，其中的恒星十分暗淡。天文學家說，它們是迄今在球狀 星團中發現的最暗的一群恒星。天文學家認為，仔細研究這些暗淡的恒星，有助于了解球狀星團的起源、年齡及演化過程，甚至對進一步研究宇宙起源時間等問題也會起到幫助。球狀星團是大量恒星密集而成的球形集合體，一般形成于宇宙形成早期。加拿大不列顛哥倫比亞省大學哈維？里徹領導的天文學家小組，在最新一期《科學》雜志上報告了上述觀測結果，并于17日在正于捷克首都布拉格舉行的國際天文學聯合會大會上作了介紹。
天文學家說，這一球狀星團名為“NGC 6397”，位于天壇座，距離地球約8500光年，是距地球第二近的球狀星團。他們通過“哈勃空間望遠鏡”望遠鏡獲得了數百張高清晰度照片，然后通過逐個像素對比，鑒別出了這些最暗的恒星。里徹稱，“這些恒星發出的光十分暗淡，就好比我們從地球上看月球上一根燃燒的生日蠟燭發出的光。”里徹等人對“NGC6397”中的兩種恒星群——紅矮星群和白矮星群進行了數量普查，它們是迄今為止觀測到的最暗的紅矮星和白矮星。紅矮星能夠像太陽一樣通過核聚變燃燒氫，白矮星是很久以前死亡的大質量恒星燃燒后留下的殘骸。
觀測發現，“NGC 6397”中白矮星的溫度很低。天文學家說，通過測量白矮星的溫度可以確定出恒星的年齡，并在此基礎上進一步推算出球狀星團的年齡。他們的測算顯示，“NGC6397”星團的年齡約為120億歲。通過對該星團中最暗淡的恒星進行分析，天文學家還確定了與恒星年齡有關的恒星臨界質量等重要數據。這一臨界質量決定了為什么有的恒星能夠通過核聚變燃燒氫而存在數十億年，而另一些恒星會因無法“自給自足”而最多只能存在10億年。天文學家稱，這些數據對更精確地測算恒星和宇宙的年齡將會有所幫助。
星座主要星體
星座神話
克洛諾斯（Cronus）害怕其子女推翻其統治，于是吞下妻子雷亞（Rhea）所生之兒女。其妻暗中藏起一個孩子，以石頭調包給克洛諾斯吞下，而把孩子藏于克里特島一個山洞中，此孩子就是宙斯。當宙斯長大后，回到父親克洛諾斯之宮殿，犟迫克洛諾斯吐出以前吞下的子女，眾子女和宙斯連成一陣線設壇立誓推翻克洛諾斯殘暴的統治，經過長達十年的戰爭后，宙斯終取得勝利，為紀念當初立誓之事，故在天上設天壇座。天壇座被描繪成一個祭壇，壇上點著圣火。傳說這個祭壇是奧林匹斯十二主神諸神為了紀念戰勝提坦巨人而建造的。但是，我們是在北半球，所以看起來這個祭壇是個底朝上，圣火向下；如果我們到南半球去看時，那就圣火向上騰起了。浩瀚的銀河系從人馬座、天蝎座流經天壇座，然后向南奔向南三角座和半人馬座。
在古希臘神話中，天壇公園是天界常明著圣火的祭壇，壇上點著圣火。傳說這個祭壇是奧林匹斯諸神為了紀念戰勝提坦巨人而建造的。但是，我們是在北半球，所以看起來這個祭壇是個底朝上，圣火向下；如果我們到南半球去看時，那就圣火向上騰起了。在天壇圍成的一圈的正中間有兩顆比周圍更明亮一些的星就是祭壇上的火，在這天界常明著圣火的最高的祭壇上，諸神發誓效忠于至尊的宙斯，而祭壇上散發出的滾滾濃煙便形成了銀河系。因而，雖然天壇座是個不顯眼的小星座，但它還是有很高的地位的，很早就被人們所熟知。傳說Cronus害怕其子女推翻其統治，於是吞下妻子土衛五所生之兒女。其妻暗中藏起一個孩子，以石頭調包給Cronus吞下，而把孩子藏於克里特島一個山洞中。此孩子名叫Zeus.當Zeus長大後，回到Cronus之宮殿，強迫Cronus吐出以前吞下的子女，當時眾子女和Zeus聯成一陣線設壇立誓推翻Cronus殘暴的統治，經過長達十年的戰爭後,Zeus終取得勝利，統一天下，為紀念當初立誓之事，故在天上設天壇座。
星云星團
編 號 類 型 星等
Cr307 疏散星團 09.2
NGC 6193 疏散星團 05.2
NGC6200 疏散星團 07.4
NGC6204 疏散星團 08.2
Hogg22 疏散星團 06.7
NGC6208 疏散星團 07.2
NGC6221 旋渦星系 09.9
NGC6250 疏散星團 05.9
IC4651 疏散星團 06.9
NGC 6397 球狀星團 05.7
刺魟星云
刺魟星云（StingrayNebula,Hen-1357）是一個位于南天星座天壇座的行星狀星云，也是人們已知的行星狀星中，最為年輕的一個。 ? 1950年，美國人卡爾·海因茲將該星云分類為A或B型Hα譜線恒星。
1971年，人們觀測到它屬后漸進巨星分支的B1型超巨星，至1989年發現它已變成行星狀星云。在研究學者得出的結論中，指星云云氣的光芒是于1975年以后，大約1987年左右抵達地球，而這顆天體距離地球18,000多光年。
1995年，人們觀測得其中央恒星正快速演化為DA型白矮星，在1987年至1995年間，它以3的因子轉暗。另外，中央的恒星系統由一顆主星及伴星組成，伴星與主星的角距為0.3角秒，質量方面，主星的質量約為太陽的0.6倍，星云為太陽0.015倍，光度方面則為太陽的3000倍。
參考資料 >