步氏巨猿（Gigantopithecus blacki），是一種已滅絕的大型靈長目。它身高達3米，重達200—300公斤，是目前已知世界上最大的靈長類。步氏巨猿偏好果實、花朵等食物，曾廣泛分布于以廣西壯族自治區為代表的中國南方喀斯特地區。
步氏巨猿由荷蘭古人類學家和地質學家孔尼華于1935年發現并命名。1957年到1963年間，科學家又相繼在黑洞和柳城巨猿洞發現了3件下頜骨化石以及1000多件牙齒標本。研究發現，對攝食行為和食物偏好的執著，使步氏巨猿無力適應環境改變，在29.5萬—21.5萬年前走向滅絕。
形態特征
由于從步氏巨猿被命名至今，僅有4件不完整下頜和近2000枚牙齒化石被發現，科學家們暫時無法精確計算步氏巨猿的身高和體重。最新的研究結果顯示，科學家們推測步氏巨猿的體重為200~300千克，身高3米左右，是目前已知世界上最大的靈長目。
發現過程
1935年，在荷屬東印度群島爪哇礦物地質調查局工作的荷蘭古人類學家和地質學家孔尼華為了尋找化石線索來到中國香港，并在中藥鋪出售的“龍骨”中無意間發現了兩枚非常巨大的、和人的牙齒非常像的類人猿的下臼齒。研究之后他認為這是一種新的類人猿，并將其命名為步氏巨猿巨猿 blacki，種名獻給前一年去世的加拿大古人類學家步達生（Davidson Black），以紀念他為中國古人類學研究做出的貢獻。在采購更多“龍骨”之后，孔尼華根據中藥鋪進貨信息認為巨猿化石可能來自中國廣東或者廣西壯族自治區。
1955年，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所委派裴文中教授率領調查小組尋找步氏巨猿的原始產地，他們在廣東省和廣西的中藥鋪中共收集到47枚步氏巨猿牙齒。1956年，調查小組在廣西大新牛睡山一個被稱為“黑洞”的洞穴中發現了3枚步氏巨猿牙齒。這是步氏巨猿化石在原生層位中的首次發現，證實了步氏巨猿化石是來自中國廣西的山洞之中。同樣在1956年，柳城縣一位叫覃秀懷的農民，在山洞里挖硝土做肥料的時候發現了一些“龍骨”，其中包括一件巨大的靈長目下頜骨。這件下頜骨后來經裴文中鑒定，正是步氏巨猿下頜骨。于是，裴文中馬上將工作重心從大新黑洞轉移到了覃秀懷找到巨猿下頜骨的柳城巨猿洞。在1957年到1963年之間，中國科學院古脊椎所的科研人員對巨猿洞展開系統發掘，又從巨猿洞中發現了2件步氏巨猿的下頜和1000多枚牙齒，此外還發現了很多其他物種的化石。
分布范圍
根據已經發現的化石證據顯示，步氏巨猿曾經廣泛分布在中國南方地區，如廣西壯族自治區、海南省、貴州省、重慶市和湖北，并且絕大部分在廣西西南部地區。
分類
學界將巨猿歸入猩猩亞科（Ponginae），與西瓦古猿（西瓦古猿）和印度古猿（Indopithecus）密切相關。在現生類人猿中，步氏巨猿最親近的親戚是猩猩屬，而人類與步氏巨猿的親緣關系相對較遠。
滅絕原因
2024年1月11日，中國科學院古脊椎所張穎奇研究員與澳大利亞、美國等地的科學家們組成的國際科研團隊通過多學科綜合研究破解了步氏巨猿滅絕的原因，成果以封面文章發表于國際頂級學術期刊《自然（Nature）》。
研究結果表明：在230—70萬年前，步氏巨猿在食物資源豐富且多樣的森林中盛極一時。到了70—60萬年前，由于季節性增強，環境開始變得更加多樣化，森林群落的結構也開始發生變化。在29.5—21.5萬年前，步氏巨猿在其偏好的食物資源匱乏的情況下仍然依賴粗纖維低營養的備選食物（如樹枝、樹皮等），導致其食物的多樣性大為減少；同時，它們的體型卻變得越來越大越來越笨重，攝食活動的地理范圍也大為減少；因此，它們的種群長期面臨生存壓力，不斷萎縮，最終滅絕。
參考資料 >
猩球往事——消失的步氏巨猿.中國中動物館.2024-08-11
地球上最大的猿類因何消亡?.自然系列.2024-03-29
這種曾廣泛分布在廣西、身高3米的史前巨猿集體滅絕，原因竟是“偏食”？.光明網.2024-03-29
“金剛”為何滅絕？他們用八年破解“懸案”.光明網.2024-08-11
探尋步氏巨猿滅絕之謎.廣西日報.2024-08-11