秧雞科（Rallidae），是鶴形目中種類最多、分布最廣的涉禽科。該科包括秧雞、黑斜線側褶蛙等34屬148種，廣泛分布于世界各地。秧雞科成員通稱秧雞，體長30公分以上，屬于中等體型陸禽和涉禽。它們善于快速步行，偶爾也會進行短距離飛行。秧雞科主要棲息于沼澤，喜歡在密草叢中筑巢。漢語中“秧雞”的名稱來源于它們常在稻田里的秧叢中和谷茬上棲息。秧雞為夜行動物，主要食物包括植物嫩芽、種子、昆蟲等，以及小型水生動物。秧雞科成員分布在除南極洲以外的每個大陸，已知有許多獨特的島嶼物種。秧雞科在形態上表現出相當大的多樣性，包括一些常見的物種，如田雞、白骨頂和苦惡鳥；其他秧雞物種則非常罕見或瀕臨滅絕。
名稱由來
“秧雞”一詞在漢語中指的是這類鳥類常在稻田里的秧叢中和谷茬上筑巢棲息的習性。而英文中的“Rail”是法語rale的英語化拼寫，源自古法語rasle。它的名稱來自于其刺耳的叫聲，源自于拉丁語的*rascula，由拉丁語rādere（“刮擦”）演變而來。
形態特征
秧雞科在動物分類學上是鳥綱中的鶴形目一個科。包括秧雞、蹼雞、田雞和水雞等。秧雞科是涉禽中種類最多，分布最廣的一科，約有148種，分布遍及世界各地，包括一些偏僻的島嶼。
秧雞科是小型至中型的陸地、沼澤地和水中生活的鳥類，有短，寬，圓的翅膀，往往不會飛，遇到危險寧愿急跑逃避敵害。但幾個物種遷徙。它們的身體短而側扁，以利于在濃密的植物叢中穿行。頭小，頸短或適中，頸椎14-15節。
嘴通常細長，稍大于頭長，有時略向下彎曲，也有的種類嘴短而側扁，或粗大呈圓錐形，董雞屬（Gallicrex）、黑水雞屬（Gallinula）和骨頂雞屬（Fulia）的前額還具有與喙相連的角質額板（額、甲）。翅短寬而圓，初級飛羽10枚，一些大型物種有短小的第11枚；次級飛羽10—20枚，第5枚缺失。尾短，尾羽6—16枚，通常12枚，尾端方形或圓形，常搖擺或翹起尾羽以顯示尾下覆羽的信號色。腿很長至很短，通常腿、趾均細長，有后趾，青水雞屬（Porphyrula）和紫水雞（Porphyrio）的趾高度延長，用來在漂浮的植物上行走，骨頂屬的趾兩側延伸成瓣蹼用來游泳。
體色多為褐、栗、黑、藍灰和灰色，紫水雞屬的羽毛為閃光紫、閃光藍或閃光綠色。上體常有條紋和斑點，但有些種類上體羽色單一；兩脅常具條紋，肛周和尾下覆羽有鮮明的色彩。雌雄羽色通常相似，少數種類羽色為兩性異型如董雞。成年鳥在非繁殖期和繁殖期羽色相似。早成雛絨羽為黑色或深褐色。幼鳥羽色多與成年鳥相似，但條紋不及成年鳥明顯，有些種類幼鳥頭部、喉部或頸部的色彩鮮艷，被認為是取食的信號。
秧雞科的成員體長在12至63厘米（5至25英寸）之間，體重在20至3000克（0.7盎司至6磅10盎司）之間。一些物種具有長脖子，在許多情況下呈側扁狀。嘴是該科內最具變化的特征。在一些物種中，嘴比頭部還長（如美洲的雞骨頂雞）；在其他物種中，嘴可能又短又寬（如白骨頂），或者龐大（如紫水雞）。一些骨頂雞和苦惡鳥具有額盾，這是上嘴的肉質后伸。最復雜的額盾出現在角骨頂雞身上。秧雞在羽毛或體型上幾乎沒有性別二型性。兩個例外是水雞（Gallicrex cinerea）和小秧雞（Zapornia parva）。
分布范圍
秧雞科鳥類在全世界廣泛分布于除極地和無水沙漠以外的地區，也廣布于海島，是陸棲脊椎動物分布最廣的科之一。全世界有34屬148種。在全北區的種類多進行遷徙，飛到非洲、印度、南美等地越冬。在熱帶的種類為留鳥，但有的進行擴散和局部遷移，大風可造成遠距離擴散。秧雞科在除了干旱的沙漠、極地或冰凍地區以及高山地區（超過雪線）以外的所有陸地棲息地都有分布。
生活習性
秧雞科的成員主要棲息地是沼澤，在距水面不高的密草叢中筑巢。秧雞繁殖生活于北方，遷南方過冬。對棲息地的選擇較廣，有濕地、草地、森林和灌叢等生活型，在許多海島上作為迷鳥分布并能生存下去，但生活在海島上的種類多數都喪失飛行能力。在非繁殖季節通常單個棲息，繁殖季節為季節性配對或家庭棲息，但在結群物種中為群居，在秋、冬季最明顯，如黑水雞屬、紫水雞、骨頂雞屬等。雜食性，少數種類全以植物為食。細喙的種類在軟土中或枯葉中探食，主要尋找無脊椎動物；粗喙的種類能扯下植物，吃種子、核果、嫩枝、葉等；骨頂雞屬能頻繁潛水尋食。也吃各種昆蟲及其美國白燈蛾、蜘蛛、倍足綱、植物病原線蟲、軟體動物門、甲殼亞門、小魚以及益鳥及其卵和早成雛。
繁殖方式
大多數種類為單配制，聯會關系僅在繁殖季節發生。善于游泳和鳴叫，叫聲在求偶和配對關系上有重要作用，但在非繁殖季節基本上不鳴叫。在水邊或水中的植物叢中營巢，有些種類把巢建在地面上或樹上。兩性或僅由雌鳥營巢，每窩產卵5—10枚，每年產1—2窩，孵卵期14—24天。兩性都參加孵卵，少數種類僅由雌鳥孵卵。通常由雙親喂食和照顧幼鳥。1歲或不足1歲便開始繁殖。
物種保護
物種現狀
由于它們失去飛行能力的傾向，許多島嶼物種無法應對引入的物種。最引人注目的人為滅絕發生在太平洋，當人類殖民了美拉尼西亞、波利尼西亞和密克羅尼西亞聯邦的島嶼時，大約有750-1800種鳥類滅絕，其中一半是秧雞。一些瀕臨滅絕的物種，如豪氏梆子雞和塔卡赫雞，由于保護組織的努力已經有了一些恢復。關島秧雞在引入褐林蛇后瀕臨滅絕，但一些最后的個體被帶入圈養，并且繁殖良好，盡管重新引入的嘗試取得了參差不齊的結果。
保護現狀
全部列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2012年瀕危物種紅色名錄ver 3.1。
野外絕滅（EW）——1種；極危（CR）——2種；瀕危（EN）——11種；易危（VU）——18種；近危（NT）——12種；不詳（DO）——3種；未予評估（NE）——1種；低危（LC）——100種。
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