牛鳥屬（Buphagus）是雀形目牛椋鳥科中唯一的屬，包括2種：黃嘴牛椋鳥（Buphagus africanus）和紅嘴牛椋鳥（Buphagus erythrorhynchus），分布于撒哈拉沙漠以南的非洲，棲息于臨近水源且大型哺乳綱眾多的開闊的草原、牧場、闊葉林地。本屬鳥類喜棲息在大型動物的背上，以動物身上的蜱蟲、蠅類、虱子等昆蟲為食，也會在動物的傷口處進食血液。
牛椋鳥屬鳥類體長20厘米，體重42~70克，兩性相似。喙粗壯，背部褐色至灰色，下體淺褐色，爪尖銳。兩個物種主要區(qū)別在于紅嘴牛椋鳥的喙紅色，眼周有明顯的黃色眼圈；黃嘴牛椋鳥的喙尖端紅而后端黃，眼圈窄。牛椋鳥屬鳥類多在雨季或雨季結(jié)束時筑巢，配偶制度為單配制，存在合作育兒行為，有些個體會作為筑巢助手幫助一對配偶繁殖。
截至2018年，該屬鳥類的分布范圍較大，在國家公園和保護區(qū)中很常見，但大型宿主物種數(shù)量的減少和家畜的減少可能導(dǎo)致該屬鳥類數(shù)量下降。2019年，牛椋鳥屬兩個物種均被《世界自然保護聯(lián)盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》評為無危（LC）。
命名與分類
命名
牛椋鳥屬最早于1760年被法國動物學(xué)家馬圖林·雅克·布里森（Mathurin Jacques Brisson）首次命名發(fā)表，食蟲類為“Buphagus”，該詞語源于希臘語的“bous”和“phagein”，意思分別是“牛”和“吃”。1766年，瑞典生物學(xué)家林奈（Linnaeus）出版書籍《自然系統(tǒng)（Systema Naturae）》，書中將牛椋鳥屬寫作“Buphaga”，并首次命名了黃嘴牛椋鳥（Buphaga africanus）。后來牛椋鳥屬的黑枕黃鸝普通亞種又被修正為“Buphagus”，黃嘴牛椋鳥的學(xué)名隨之改為“Buphagus africanus”。1921年，該物種下分為2個亞種，分布在撒哈拉以南非洲稀樹草原的種群為指名亞種（Buphagus africanus africanus），分布在加蓬、剛果和剛果的種群為蘭吉亞種（Buphagus africanus langi）。
1814年，英國動物學(xué)家德比伯爵（Sir Edward Smith-Stanley）首次命名發(fā)表紅嘴牛椋鳥，將其置入裸鼻雀屬（Tanagra），學(xué)名為“Tanagra erythroryncha”，“erythroryncha”來自希臘語的“eruthros”和“rhunkhos”兩個詞，意思分別是“紅色”和“喙”，后來該物種被移入牛椋鳥屬，食蟲類改為“Buphagus erythrorhynchus”。
牛椋鳥屬的英文名“Oxpecker”中的“ox”指“牛”，“pecker”指“啄木鳥科”，指的是它們在大型動物身上啄食的習(xí)性。
分類變動
牛椋鳥屬曾被置于椋鳥科（Sturnidae）中，2007年一項對椋鳥科進行的系統(tǒng)發(fā)育學(xué)研究表明牛椋鳥屬是椋鳥科中最先分化的一支，并提出牛椋鳥屬應(yīng)獨立成科。根據(jù)2024年3月版的《全球生物物種名錄》（COL），牛椋鳥屬已被移入牛椋鳥科，是該科唯一的屬。
下屬物種
牛椋鳥分為兩種，即紅嘴牛椋鳥和黃嘴牛椋鳥，都長有金黃色眼睛。紅嘴牛椋鳥體長20厘米，黃嘴牛椋鳥體長22厘米。
形態(tài)特征
牛椋鳥屬鳥類體長20厘米，體重42~70克，兩性相似。喙粗壯，基部寬闊，尖端的頂部圓潤。頭部、背部、翅膀和尾部羽毛呈褐色至灰色，下體及胸腹部淺褐色。腿腳強健有力，呈深褐色至黑色，爪短而尖銳。兩個物種羽毛顏色相似，主要區(qū)別在于喙和眼睛的顏色，紅嘴牛椋鳥的喙呈紅色，眼睛周圍有明顯的黃色環(huán)狀眼圈；黃嘴牛椋鳥的喙尖端紅而后端黃，黃色眼圈很窄。
幼鳥與成鳥羽毛相似，但喙為灰色，亞成體紅嘴牛椋鳥沒有眼圈。
分布棲息
分布范圍
牛椋鳥屬分布于撒哈拉以南的非洲。黃嘴牛椋鳥在撒哈拉以南的馬里、尼日利亞、乍得等地有一片連續(xù)的分布區(qū)，在其它地區(qū)分散分布，如贊比亞、博茨瓦納、坦桑尼亞等地。紅嘴牛椋鳥分布在非洲東部和南部。兩個物種的分布區(qū)在局部有重合。
棲息環(huán)境
牛椋鳥屬鳥類喜棲息于臨近水源且大型哺乳動物眾多的開闊的草原、牧場、闊葉林地，不喜歡茂密的森林以及沙漠地區(qū)。
習(xí)性
行為特征
牛椋鳥屬鳥類與非洲大型哺乳綱具有密切的關(guān)系，它們喜歡與大型動物一起活動，棲息在它們的背上或附近的樹上。最常被牛椋鳥利用的動物有非洲水牛（Syncerus caffer）、白犀（Ceratotherium simum）、黑犀（Diceros bicornis）、長頸鹿（Giraffa camelopardalis）、河馬（Hippopotamus amphibius）、扭角林羚（藪羚屬 strepsiceros）、大林羚 （Taurotragus oryx）、馬羚（Hippotragus equinus）、黑馬羚（Hippotragus niger）、布氏斑馬（Equus burchellii）、斑紋角馬 （Connochaetes taurinus）、高角羚（Aepyceros melampus）和荒漠疣豬 （Phacochoerus aethiopicus）。
黃嘴牛椋鳥最偏好的動物種類是非洲水牛、長頸鹿和河馬。紅嘴牛椋鳥則偏好高角羚，其次是長頸鹿和白犀。在兩個物種分布重疊的地方，紅嘴牛椋鳥有更廣泛的宿主范圍。黃嘴牛椋鳥喜棲息在毛發(fā)稀疏的動物身上，而紅嘴牛椋鳥則喜棲息于毛發(fā)濃密的動物身上。大多數(shù)動物都不在意牛椋鳥的啄食活動，即使牛椋鳥爬到動物臉上或進入動物的耳廓中時，大型動物也會忍耐它們。有時斑馬和高角羚會站立不動，以便牛椋鳥來清潔，但大象（Loxodonta africana）不能忍耐牛椋鳥，一旦牛椋鳥落在大象背上，大象常試圖將其趕走。
它們在大型動物背上進行社交、交配等活動，當(dāng)人類接近時，它們從動物身體的一側(cè)跳到另一側(cè)，并發(fā)出嘶嘶的叫聲。牛椋鳥在受到驚嚇時會發(fā)出叫聲，提醒大型動物危險的存在，在斯瓦希里語中，牛椋鳥被稱為“犀牛衛(wèi)士”，這反映了它們通過叫聲提醒犀牛注意危險的行為。
牛椋鳥大部分時間都棲息在宿主哺乳動物身上，遠(yuǎn)離宿主的活動相對較少。有時它們會短暫地離開哺乳動物宿主，飛到水潭里喝水或洗澡，但更多時候，當(dāng)哺乳動物去喝水時，它們依然在哺乳動物背上。有時，牛椋鳥只是沿著動物的腿跑到水邊，然后喝幾口。沐浴后它們會棲息在宿主身上，整理淋濕的羽毛，有時它們將翅膀和尾羽張開曬太陽。
牛椋鳥在哺乳動物身上移動時，通常采用雙腳跳躍的方式，但當(dāng)尋找蒼蠅或求偶時，它們也能兩腳交替行走。它們常常仰著頭，向前面、側(cè)面或后面移動。強壯而鋒利的爪子也可以讓它們以各種姿勢懸掛在動物身體上，甚至在動物的腿部或腹部倒立。排便時，牛椋鳥身體前傾，抬起尾巴，通常將排泄物噴灑在遠(yuǎn)離宿主身體的地方。
節(jié)律行為
牛椋鳥屬鳥類通常為留鳥。但在哺乳動物進行季節(jié)性遷徙的時候，牛椋鳥可能會跟隨。黃嘴牛椋鳥有在非洲水牛背上睡覺的習(xí)性，非洲水牛有時一天之內(nèi)能夠運動8千米，因此黃嘴牛椋鳥可能會隨著水牛群的運動而被動遷徙。
除了繁殖期，在白天時牛椋鳥屬鳥類幾乎一直與大型哺乳動物待在一起。在夜晚，紅嘴牛椋鳥離開宿主動物，成群結(jié)隊地飛去夜宿地，也有在非洲水牛身上睡覺的記錄。尼日利亞的黃嘴牛椋鳥在夜晚也有集群睡在樹上的行為，但贊比亞、津巴布韋、烏干達等地的一些黃嘴牛椋鳥在夜晚睡在非洲水牛、扭角林羚、長頸鹿等動物的身上。
覓食行為
牛椋鳥屬鳥類與非洲大型哺乳綱具有密切的關(guān)系，它們以大型動物身上的蜱蟲、蠅類、虱子等昆蟲為食，還會進食動物血液。紅嘴牛椋鳥進食最多的昆蟲種類為脫色扇頭蜱（Boophilus decoloratus）、具尾扇頭蜱（Rhipicephalus appendiculatus），黃嘴牛椋鳥進食最多的昆蟲種類為具尾扇頭蜱和鈍眼蜱屬（Amblyomma）。
牛椋鳥屬鳥類強壯而鋒利的爪子可以讓它們以各種姿勢懸掛在動物身體上，甚至在動物的腿部或腹部倒立。它們用粗壯的喙在動物毛發(fā)、耳朵等部位覓食，有時它們用喙直接啄食，有時將喙像剪刀一樣穿過動物毛發(fā)，尋找隱藏的昆蟲幼蟲。它們將寄生蟲從大型動物無法自己梳理的身體部位上清除，因此對大型動物有一定好處。
另一方面，牛椋鳥一旦找到了食草動物的小小傷口，就絕不會錯過，這個時候本來扁平用作梳理的喙成為了鋒利的割刀，它們會把傷口慢慢擴大，直接吸食血液；不同個體會經(jīng)常從同一傷口吸食，且這些傷口一般都不容易結(jié)痂，導(dǎo)致傷口難以愈合，這樣好幾天牛椋鳥都會有新鮮血液吃；此外這些傷口還會滋生更多吸血虱子和寄生蟲，也是牛椋鳥長期的食物來源。因此有人認(rèn)為牛椋鳥是大型動物的寄生者。但也有人認(rèn)為，雖然存在危害傷口的情況，總體而言牛椋鳥利大于弊。此外，牛椋鳥可能以動物尸體上的腐肉為食。它們還有啄食動物耵聹的習(xí)性，耳垢的主要成分為脂肪酸，具有保護耳道的功能，但如果耳垢過多也會造成危害，所以這一習(xí)性對動物的影響有爭議。
社會行為
在牛椋鳥的繁殖群體中，兩性比例是均衡的，但在非繁殖期，雌性數(shù)量明顯多于雄性。雌性比雄性更傾向于從出生地擴散出去。
交流行為
牛椋鳥屬鳥類通過叫聲交流。 黃嘴牛椋鳥在驚慌時發(fā)出短促的“kriss，kriss”聲，飛行顯示盤旋時發(fā)出的高音調(diào)嗡嗡聲。幼鳥在受到威脅時會發(fā)出“tchisss”聲。它們也會發(fā)出鳴唱聲，鳴唱聲由一連串輕柔的叫聲組成，穿插著顫音和口哨聲，雄性在求偶時會發(fā)出一系列冗長的口哨聲。
繁殖
求偶
牛椋鳥屬鳥類的繁殖季節(jié)因地區(qū)而異，與降雨量有關(guān)，多在雨季或雨季結(jié)束時筑巢，此時濕度較大，有利于昆蟲生長， 保證食物充足。配偶制度為單配制，存在合作育兒行為，有些個體會作為筑巢助手幫助一對配偶繁殖。繁殖季節(jié)時，它們在空中盤旋、鳴叫，隨后它們會在動物的背上交配。
筑巢
牛椋鳥屬鳥類在樹洞、天然洞穴中筑巢，筑巢位置離地面2-15米，巢內(nèi)襯有動物毛發(fā)、干草、樹枝和羽毛。
產(chǎn)卵孵化
牛椋鳥屬鳥類每窩產(chǎn)卵1-5個，以2-3個的情況為多。卵尺寸為2.5厘米x1.8厘米。卵呈白色或奶油色，有紅色斑點。孵化期13天，雌雄共同孵化。
育雛
牛椋鳥屬鳥類的雛鳥為晚成鳥，剛破殼時全身裸露無羽，無視力。雛鳥由雌雄雙親共同喂養(yǎng)，有時助手鳥也協(xié)助喂養(yǎng)。雛鳥先長出白色的絨羽，隨后換為幼鳥羽毛。破殼21-25天后，雛鳥羽翼豐滿，開始嘗試飛行。隨后幼鳥會留在親鳥身邊生活一段時間，幼鳥會站在大型動物的背上，向親鳥乞食。當(dāng)親鳥要進行下一次繁殖時，上一次繁殖的后代要么離開，要么作為助手幫助親鳥照顧新的幼鳥。
保護
種群現(xiàn)狀
截至2018年，該屬鳥類的分布范圍較大，在國家公園和保護區(qū)中很常見，但大型宿主物種數(shù)量的減少和家畜的減少可能導(dǎo)致該屬鳥類數(shù)量下降。
保護級別
2019年，牛椋鳥屬兩個物種均被《世界自然保護聯(lián)盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》評為無危（LC）。
參考資料 >
牛椋鳥屬.britannica.2024-04-11
牛椋鳥屬.catalogueoflife.2024-04-12
Buphagus.IUCN.2024-10-11
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oxpeckers-buphagidae.planetofbirds.2024-04-20