維珍銀河太空船是維珍銀河公司推出的亞軌道飛行器，又被稱為“太空船2號(hào)”（SpaceShipTwo）太空飛機(jī)。
2005年7月，理查德·布蘭森爵士的維珍集團(tuán)和魯坦的公司合資創(chuàng)建“航天飛機(jī)”公司，該公司后改名為“維珍銀河”公司。2007年，維珍銀河推出的“太空船二號(hào)”因引擎測試爆炸事故，導(dǎo)致3名工作人員死亡，事故使得開發(fā)進(jìn)度一度放緩。2014年，第一架命名為VSS企業(yè)號(hào)的“太空船2號(hào)”飛機(jī)在莫哈韋沙漠上空飛行途中解體，2016年，被命名為VSS Unity（“團(tuán)結(jié)”號(hào)）的“太空船2號(hào)”飛機(jī)開始飛行成功。2018年12月至2021年7月，VSS Unity號(hào)3次成功飛到太空邊緣并返回。2021年7月11日，維珍銀河公司創(chuàng)始人理查德·布蘭森作為機(jī)組成員參與“團(tuán)結(jié)”號(hào)太空船的首次6人滿員太空試飛并成功。2023年8月10日，“團(tuán)結(jié)”號(hào)太空船順利完成太空游任務(wù)，此次任務(wù)共搭載了3名普通乘客。
維珍銀河太空船由一個(gè)雙艙系統(tǒng)的高空噴氣機(jī)拋下，這種噴氣機(jī)身兼兩職，不僅能發(fā)射飛船，還能作為太空游客的訓(xùn)練機(jī)。其機(jī)艙內(nèi)部除了配備高度定制化的座椅外，還設(shè)有12孔窗戶可供太空旅客欣賞宇宙景色。
發(fā)展歷程
項(xiàng)目初創(chuàng)
2005年7月，理查德·布蘭森爵士的維珍集團(tuán)和魯坦的公司合資創(chuàng)建“航天飛機(jī)”公司，該公司后改名為“維珍銀河”公司。維珍銀河公司在魯坦設(shè)計(jì)的“太空船一號(hào)”的基礎(chǔ)上，設(shè)計(jì)出了“太空船二號(hào)”，該飛行器可以將6名乘客和2名飛行員送入亞軌道，接著再返回地球，旨在為尋求刺激的人提供搭乘這種由雙艙母船發(fā)射的太空船進(jìn)行太空之旅。
艱難測試
2007年7月，維珍銀河的“太空船二號(hào)”開始測試，但因?yàn)橐鏈y試爆炸事故，3名工作人員不幸在事故中死亡，經(jīng)事后調(diào)查，加利福尼亞州安檢官把該次事故的原因歸咎于縮尺復(fù)合材料公司未能向工人提供適當(dāng)?shù)呐嘤?xùn)，導(dǎo)致了悲劇的發(fā)生，此次事故，使得“太空船二號(hào)”的開發(fā)進(jìn)度一度放緩。
2014年，由維珍銀河自主研發(fā)的“太空船二號(hào)”首艘飛行器“企業(yè)號(hào)”（VSS? Enterprise）在莫哈韋沙漠上空試飛時(shí)，解體墜毀，事故造成副駕駛邁克爾·阿斯伯里(Michael Asbury)死亡，飛行員彼得·西博爾德（Peter Siebold）重傷，該事故使得維珍銀河公司被暫時(shí)停飛，太空船項(xiàng)目進(jìn)度再一次被放緩。
2016年，維珍銀河太空船項(xiàng)目中，被命名為VSS Unity（“團(tuán)結(jié)”號(hào)）的“太空船2號(hào)”飛機(jī)開始測試。之后，維珍銀河太空船項(xiàng)目獲得了極大進(jìn)展。2018年12月，VSS Unity第一次試飛成功，進(jìn)入了82.72公里高度的太空。此后，到2021年7月之前，VSS Unity號(hào)一共成功試飛3次，最高進(jìn)入過89.9公里高度的太空。這3次試飛不僅都成功地飛到太空邊緣并返回，而且，每次還都乘載了唯一的乘客摩西。
2021年7月11日，維珍銀河公司創(chuàng)始人理查德·布蘭森和5位機(jī)組人員，搭乘“團(tuán)結(jié)號(hào)”太空船成功進(jìn)入太空，成為使用民用未來航天飛機(jī)成功體驗(yàn)商業(yè)太空旅行的第一人，“團(tuán)結(jié)號(hào)”太空船最高達(dá)到離地球表面86公里的高空，在那里，幾位乘客在失重狀態(tài)下停留五分鐘后返回地球，在離起飛地點(diǎn)不遠(yuǎn)的地方著陸。此次飛行的重點(diǎn)是“客艙和客戶體驗(yàn)?zāi)繕?biāo)”，包括評(píng)估舒適度，以及全體機(jī)組人員乘坐客艙時(shí)的感覺，失重的體驗(yàn)，以及從太空觀看地球的體驗(yàn)。成功試飛后，布蘭森宣布在慈善籌款平臺(tái)Omaze送出兩張VSS Unity首次商業(yè)飛行的門票，獲獎(jiǎng)?wù)吆鸵晃灰奄徺I船票的客人會(huì)成為第一批飛入太空的普通人。
太空之旅
2023年6月，維珍銀河完成代號(hào)“銀河01”的首次商業(yè)太空之旅，該“航班”由兩名飛行員駕駛，另外搭載了4名乘客，包括一名宇航員教練和3名意大利空軍人員，他們在太空中開展了13項(xiàng)科學(xué)實(shí)驗(yàn)。
2023年8月10日，維珍銀河“夏娃”號(hào)雙體運(yùn)輸機(jī)搭載“團(tuán)結(jié)”號(hào)太空船在位于新墨西哥州的航天發(fā)射場起飛，升到約1.2萬米高空后將“團(tuán)結(jié)”號(hào)釋放。隨后，“團(tuán)結(jié)”號(hào)啟動(dòng)火箭發(fā)動(dòng)機(jī)加速，數(shù)分鐘后關(guān)閉發(fā)動(dòng)機(jī)，借助慣性繼續(xù)爬升，在到達(dá)距地面近89千米的最高點(diǎn)后，“團(tuán)結(jié)”號(hào)緩慢轉(zhuǎn)向、滑翔下降，最后順利降落在發(fā)射場跑道，全程歷時(shí)1小時(shí)。此次任務(wù)共搭載了3名普通乘客，分別為80歲的英國前奧運(yùn)會(huì)選手喬恩·古德溫、來自安提瓜和巴布達(dá)的46歲健身教練凱莎·沙哈夫及其18歲女兒阿納斯塔希亞·馬耶爾斯。此外，參加此次太空之旅的還有一名宇航員教練和駕駛“團(tuán)結(jié)”號(hào)的兩名飛行員。此次代號(hào)為“銀河02”的太空之旅是維珍銀河公司2018年以來開展的第七次太空之旅和第一次搭載普通乘客的商業(yè)太空之旅。
票務(wù)出售
維珍銀河太空船項(xiàng)目發(fā)起后，受到了尋求刺激的人的歡迎，截至2008年1月，就有約200名乘客向維珍銀河公司確認(rèn)進(jìn)行未來的太空飛行，預(yù)付定金總額達(dá)3000萬美元，還有約8.5萬有興趣乘坐“太空船二號(hào)”一圓太空夢的人進(jìn)行了登記。當(dāng)時(shí)，維珍銀河公司提供的“太空船二號(hào)”太空之旅的票價(jià)為20萬美元。
2021年，當(dāng)理查德·布蘭森“太空船2號(hào)”順利試飛后，維珍銀河公司的到太空邊緣商業(yè)旅游航班項(xiàng)目得到了更多的追捧，維珍銀河公司計(jì)劃從2022年開始讓付費(fèi)乘客乘坐該航班，票價(jià)為每個(gè)座位25萬美元。截至2021年7月，有700多人報(bào)名參加，其中包括湯姆·漢克斯、賈斯汀·比伯和Lady Gaga，此外，維珍銀河還表示，SpaceX首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)也預(yù)訂了維珍銀河的太空之旅。
截至2023年8月，維珍銀河已售出約800張?zhí)沼未保缙谑鄢龅钠眱r(jià)在每個(gè)座位20萬至25萬美元之間。在2021年“團(tuán)結(jié)”號(hào)太空船完成首次滿員太空試飛后，票價(jià)漲至45萬美元。
結(jié)構(gòu)特征
維珍銀河太空船中，“太空船2號(hào)”是一架有翼飛機(jī)，搭載一臺(tái)混合火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，由雙體式的母船VMS Eve搭載，爬升到1.5萬米的高度，隨后VSS Unity被釋放，并點(diǎn)火起飛，經(jīng)過兩分鐘時(shí)間之后，最高可達(dá)到離地球表面86公里的高空。
維珍銀河太空船比“太空船一號(hào)”采用的三人太空艙寬敞，其內(nèi)部寬敞程度相當(dāng)于“灣流宇航公司”客機(jī)的座艙內(nèi)部，旅客可以透過18英寸(46厘米)的大玻璃欣賞外面的美景。
業(yè)務(wù)規(guī)劃
2008年1月，魯坦曾設(shè)想在未來12年建造至少40架“太空船二號(hào)”和15架“白色騎士二號(hào)”運(yùn)載飛機(jī)，同時(shí)，設(shè)想每架“太空船二號(hào)”每天能飛行兩次，“白色騎士二號(hào)”運(yùn)載飛機(jī)每天最多能進(jìn)行四次發(fā)射。希望有超過10萬人可以搭乘“太空船二號(hào)”飛向亞軌道，實(shí)現(xiàn)太空之旅。但之后的飛行測試并不順利，就連布蘭森預(yù)設(shè)在2014年或2015年乘坐“宇宙飛船2號(hào)”的計(jì)劃也推遲到了2021年才實(shí)現(xiàn)。維珍銀河的最終目標(biāo)是一次搭載6名乘客前往太空旅游。
2023年8月，維珍銀河負(fù)責(zé)太空任務(wù)和安全的總裁Mike Moses表示，公司計(jì)劃于2023年9月初執(zhí)行下一次太空旅游任務(wù)，目標(biāo)在2023年余下時(shí)間內(nèi)實(shí)現(xiàn)每月一次商業(yè)太空飛行。
參考資料 >
理查德·布蘭森進(jìn)入太空，2021年，太空旅行元年?.澎湃新聞.2023-08-12
維珍銀河太空船二號(hào)內(nèi)艙設(shè)計(jì)曝光 12孔窗戶供太空旅客窺視宇宙.中國新聞網(wǎng).2023-08-12
洞穴之外|來自詩和遠(yuǎn)方的遙望—中國商業(yè)航天(火箭)的探索.微信公眾平臺(tái).2023-08-12
太空船二號(hào)更舒適更安全.新浪網(wǎng).2023-08-12
英國研制出太空船 票價(jià)每人20萬美元(組圖).新浪網(wǎng).2023-08-12
維珍銀河71歲創(chuàng)始人成功上太空!發(fā)射前宣布:馬斯克也買了我們公司的船票.手機(jī)鳳凰網(wǎng).2023-08-12
維珍銀河完成首次滿員太空試飛，71歲創(chuàng)始人理查德·布蘭森全程參與.文匯網(wǎng).2023-08-12
3名普通乘客首次體驗(yàn)太空游，年齡最大的80歲!單人票價(jià)已漲至45萬美元.上觀新聞.2023-08-12
維珍銀河首次將私人送上太空！失重幾分鐘，票價(jià)45萬美元！這對母女抽獎(jiǎng)中了，創(chuàng)造歷史…….每經(jīng)網(wǎng).2023-08-15