水椰（Nypa fruticans Wurmb）是棕櫚科（Arecaceae）水椰屬（Nypa）植物，是一種孑遺植物，為叢生型棕櫚，根狀莖粗壯，具纖匍枝，葉羽狀全裂，長4-7米，羽狀裂片多；花序生于葉間，花單性，雌雄同株，雄花序著生于雌花序側邊；果序32-38果簇生，長9-11厘米，種子長3-4厘米。
水椰世界范圍內分布于亞洲東部（琉球群島)、南部(斯里蘭卡、印度的恒河三角洲、馬來西亞）至澳大利亞、所羅門群島、加里曼丹島、蘇門答臘島等熱帶地區，被引種至喀麥隆等地，但在尼日利亞被認為是入侵“雜草”；中國范圍內分布于海南省東南部的崖縣、陵水、萬寧市、文昌市等縣的沿海港灣泥沼地帶；水椰屬于紅樹植物，通常分布于海岸高潮線上，也被稱為半紅樹林。水椰的適應性較為狹窄，花期7月，主要為異花授粉，但是其低座果率和萌發率等限制了水椰種群擴張。
水椰具有防風固海堤、凈化空氣、保持水土等生態功能；其葉柄外皮可以制作工藝品；其花粉可以用于開展海洋地質考古學研究；因此，水椰由于其生態價值及在古植物學、古生物學、海洋地質考古學等方面的科研價值，急需被保護，在2021年中國新調整的《國家重點保護野生植物名錄》中，水椰列為中國國家二級保護野生植物。
形態特征
根莖葉
水椰為叢生型棕櫚，根狀莖粗壯，具匍匐莖。葉羽狀全裂，直立，向外翻折，長4-7米；羽狀裂片多，呈線狀披針形，向外翻折，長50-80厘米，寬3-5厘米，全緣，中脈凸起，羽狀裂片下面沿中脈近基部處有纖維束狀、丁字著生膜質小鱗片;
花
花序單生葉間，長1m，直立，分枝5或6級，花序梗圓柱形，有幾個管狀佛焰苞；花單性，雌雄同株；雄花序柔荑狀，著生在雌花序側邊；雌花序頭狀，頂生。雄花每花苞片1枚，萼片離生并呈倒披針形，三枚；花瓣三枚離生，與萼片相似但稍小，雄蕊3，花絲和花藥合生成雄蕊柱，花絲細長，無退化雌蕊；雌花萼片3枚離生，呈不規則的倒披針形，花瓣3枚，無退化雄蕊；心皮3(4)，離生，略倒卵球形，倒生胚珠3枚。
果
果序球形，32-38果簇生；核果狀，褐色，有光澤，倒卵球形，長9-11厘米，具6棱，外果皮光滑，中果皮肉質具纖維，內果皮海綿狀.
種子
種子卵球形或寬卵球形，長3-4厘米，直徑約4厘米。
物種分布
水椰屬曾廣布于西歐、地中海、西非、西南亞、南亞至南太平洋的澳大利亞等地區，在4000萬-5000萬年前的第三紀倫敦一帶也曾經是水椰的分布區，據推算：在第三紀早期，棕櫚科水椰屬與蘇鐵科、番荔枝科、第倫桃科等植物共同組成第三紀早期亞洲、歐洲植物群落的主要成分，但經過地球長期的強烈地質變化及新生代的幾次大冰川運動，水椰幾乎滅絕，只有少量分布。
水椰屬為單種屬，僅水椰（Nypa fruticans Wurmb）一種。水椰在世界范圍分布于亞洲東部（琉球群島)、南部(斯里蘭卡、印度的恒河三角洲、馬來西亞）至澳大利亞、所羅門群島、加里曼丹島、緬甸、蘇門答臘島、孟加拉國、柬埔寨等熱帶地區，被引種至喀麥隆、尼日利亞、巴拿馬共和國等地；中國范圍內分布于海南省東南部的崖縣、陵水、萬寧市、文昌市等縣的沿海港灣泥沼地帶，但是在尼日利亞被認為是一種入侵“雜草”;
群落特征
水椰屬于紅樹植物，但紅樹林通常分布在海岸高潮線下，而水椰大部分分布在高潮線上，因此也被稱為半紅樹林。水椰既可以單獨發育成林，也可以與其他紅樹植物混生。常與水椰群落并存的還有黃槿（Talipariti tiliaceum(L.)Fryxell.），紅厚殼（Calophyllum inophyllum L.），海芒果（Cerbera manghas L.）等，在水椰群落附近還長見到蠟燭樹（Aegiceras corniculatum(L.)Blanco），海欖雌（Avicennia marina(Forsk.)Vierh.），魚藤（Derris trifoliata Lour.）等。
生長習性
水椰的適應性較為狹窄，喜高溫多雨、多海霧和沼澤的生境。其分布區的年平均溫為23.8～25.5℃，年降水量1400～2100毫米。土壤一般為半堿性的沼澤土，pH值6.8～8.0，水椰在淡水環境中生長茂盛，能耐低鹽，但是對海水的高鹽濃度敏感，不能忍耐純海水澆灌。
繁殖方式
水椰的花期7月，主要依賴異花授粉進行傳粉，有一定的自交親和性。其主要的傳粉者甲蟲、象鼻蟲、蒼蠅、蜜蜂和螞蟻等。但是水椰的座果率只有37.58%，自然萌發率和溫室萌發率分別僅為1.85%、16.6%。
水椰具有”胎生“的現象，其果實在離開母體之前，種子就已經在果實內發芽，形成幼苗，在果實離開母體后借助重力下落，如果落入泥沼，幾小時就能發育生根，如果遇上潮水等，就借助果皮漂浮于水面，水椰的果實和種子可經受長期的海水浸淹而不腐爛，因此可以等到遇到合適的生境再生長。
栽培方式
選擇脫水但是已萌發的果實育苗較為容易成活，土壤以泥土和沙或是泥土和壤土的混合土為宜，粗糙的礫石和河沙均不適合水椰生長；保證幼苗有合適的高度浸泡于水中，可以間隔一定時間換水；幼苗應至于蔭處，有利于快速生長并增粗，并提高抗風能力。
小苗移栽前需松土，挖一個合適的穴，將幼苗移植入土后需要在穴外壘高泥土，以此減少水分外流，并遮蔭，保持水肥管理。
蟲害防治
蟲害
水椰的蟲害較少，主要為水椰八角鐵甲，因被發現于寄主水椰上而被命名為水椰八角鐵甲（Octodonta nipae）。水椰八角鐵甲主要以成蟲和美國白燈蛾具體危害棕櫚科植物幼莖、嫩梢和未展開或未完全展開的心葉，也可以取食老葉，危害后葉片出現褐色壞死條斑，還會出現卷曲和皺縮的現象，嚴重時會導致整株植物死亡。在馬來西亞，象鼻蟲會危害幼花序梗，以及一種名為Grapsid crab的蟹類會危害幼苗。
防治
主要用途
生態價值
水椰可以防風固海堤，凈化空氣，保持水土，作為海岸防護林，是用來維護生態環境、涵養水源、保持水土的一種十分寶貴的物種；此外水椰還可以作為用于指示熱帶亞熱帶海岸潮間帶的特有植物，對海洋地質考古學有重大用途。
科研價值
水椰可以通過沉淀物中水椰花粉的數量，開展海洋地質考古學研究，以討論其古生態環境，推測出海濱紅樹林的演化、海面升降、海岸線變遷，追溯古海流和沉積物來源等，并通過對水椰歷史變遷、起源、生物多樣性、生態平衡中的作用的綜合分析，獲得重要的科研價值。
食用價值
水椰的花序軸及分枝多汁，富含糖分，可制棕櫚糖、釀酒、醋和制作飲料，也有地區用其嫩葉做卷煙紙，果實富含淀粉和糖類,嫩果可生食或制成蜜餞;種子仁可以生食或腌漬食用，是著名的果品、飲料、糧食兼用植物。
經濟價值
水椰的葉柄外皮可作為藤類代用品，用于編織籃子、蓑衣、雨具等使用,其葉子還可用于蓋屋（屋頂）、編制籃、席等工藝品。
物種保護
瀕危原因
歷史上，由于地球長期的強烈地質變化及新生代的幾次大冰川運動等原因，導致水椰的種群數量及分布大為下降。這也導致水椰損失了大量的遺傳多樣性，新種群通常只保留祖先種群的少量基因型，這也就降低了水椰對新環境的適應能力及進化潛力，同時，水椰的低座果率、萌發率和傳播特性限制了水椰自然繁殖的速度和數量增長。
此外，由于人為征用土地，破壞了水椰的棲息地，導致水椰被大量砍伐，致使水椰在原本種群數量稀少的情況下被進一步破壞，資源瀕危，而人類活動產生的污染也對水椰的棲息地有所危害。
保護價值
水椰在1984年第一批列為國家三級保護植物，后被列入《中國植物紅皮書》和《中國生物多樣性保護行動計劃》，2021年水椰的保護等級提升為二級，列為第二批《國家重點保護野生植物名錄》。
其孑遺植物的特性，以及其在古生物學、海洋地質考古學及古植物學等方面都有很重要的科學價值，需要進行保護并研究。
保護策略
參考資料 >
水椰.中國自然標本館.2023-03-28
水椰.植物智.2023-03-28
Plants of the World Online上的水椰.kew.2023-03-28
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Nypa fruticans (nipa palm).cabidigitallibrary.2023-03-28
人民網：國家三級保護植物水椰在文昌引種成功.中國熱帶農業科學院.2023-03-28
水椰屬 .植物智.2023-03-28
農業農村部公告: 2021年第15號: 國家重點保護野生植物名錄.國家林業和草原局.2023-03-28