軟玉（Nephrite），亦稱閃石玉、和田玉，是以透閃石-陽(yáng)起石類質(zhì)同象系列為主，含有微量透輝石、滑石、蛇紋石、綠泥石、黝簾石、鈣鈣榴石、鉻尖晶石等礦物的集合體。主要成分為Ca2(Mg,Fe)5[Si4O11]2(OH)2。軟玉相對(duì)密度2.80-3.10，硬度為6-6.5。軟玉的顏色較雜，有白、灰白、黃、黃綠、灰綠、深綠、墨綠色和黑等色，半透明至不透明。軟玉質(zhì)地致密、細(xì)膩，韌性較高，可達(dá)到9以上，因而不易破損。軟玉呈油脂光澤，折射率為1.61-1.63，在正交偏光鏡下沒(méi)有消光。軟玉很少具吸收線，經(jīng)切磨拋光后呈現(xiàn)一種特有的貓眼石效應(yīng)，具有收藏價(jià)值。
最早軟玉與硬玉都被稱為玉石，直到19世紀(jì)中葉，經(jīng)法國(guó)礦物學(xué)家研究證實(shí)，將由透閃石礦物組成的軟玉命名為Nephrite。日本明治維新后，日本學(xué)者根據(jù)其研究成果及兩種材料在硬度上的微小差別（相差0.5度），借用漢字將Nephrite譯為軟玉。以后，這一翻譯名稱傳入中國(guó)。由于在新疆和田一帶產(chǎn)出的軟玉最有名，因而又稱“和田玉”。
軟玉的晶體結(jié)構(gòu)為單斜晶系，屬于晶質(zhì)集合體。常呈纖維狀集合體，主要由粒徑小于0.01mm的纖維狀、針柱狀透閃石-陽(yáng)起石晶體均勻交織成的氈狀、簇狀和束狀結(jié)構(gòu)。根據(jù)軟玉礦床的地質(zhì)產(chǎn)狀和地質(zhì)作用將軟玉礦的成因歸結(jié)為接觸變質(zhì)交代型、熱液交代型、區(qū)域變質(zhì)結(jié)晶型和動(dòng)力變質(zhì)型4種類型。
軟玉的產(chǎn)地分布廣泛，中國(guó)、加拿大、新西蘭、俄羅斯、美國(guó)等國(guó)均有產(chǎn)出；此外，澳大利亞、巴西等國(guó)也有分布。其中，中國(guó)是世界上出產(chǎn)軟玉最古老的國(guó)家。新疆有“中國(guó)軟玉之鄉(xiāng)”之稱，其“和田玉”為著名品種，主要礦物成分為透閃石，以白玉、青白玉、青玉為主。軟玉的用途主要是制作各種首飾，如掛件、手鐲，以及雕刻大小擺件等工藝品。
主要特征
礦物組成
軟玉是以透閃石-陽(yáng)起石為主，含有微量透輝石、蛇紋石和綠泥石等礦物的集合體。主要成分為Ca2(Mg,Fe)5[Si4O11]2(OH)2。透閃石的顏色為白色及灰色，而陽(yáng)起石則含較深的綠色，這是由氧化亞鐵含量不足引起的。二價(jià)鐵經(jīng)氧化成三價(jià)鐵，顏色變成紅棕色。組成軟玉的化學(xué)成分及其理論值為：SiO2占59.169%，CaO占13.850%，MgO占24.808%，而實(shí)際上不同產(chǎn)地的軟玉，其組成成分略有不同。
物理性質(zhì)
光學(xué)性質(zhì)
軟玉的顏色較雜，有白、灰白、黃、黃綠、灰綠、深綠、墨綠色和黑等色，其顏色取決于透閃石的含量以及其中所含的雜質(zhì)元素。軟玉呈半透明至不透明，以不透明為多，極少數(shù)為透明。軟玉呈油脂光澤，但是軟玉的光澤較為特殊，古人稱軟玉”溫潤(rùn)而澤“，就是指其光澤帶有很強(qiáng)的油脂性，給人以滋潤(rùn)的感覺(jué)。這種光澤不強(qiáng)也不弱，既沒(méi)有強(qiáng)光的晶瑩感，也沒(méi)弱光的蠟質(zhì)感，使人觀之舒服，摸之潤(rùn)美，著名的羊脂白玉就是這類玉石。一般說(shuō)，軟玉的質(zhì)地越純，光澤越好；雜質(zhì)多，光澤就弱。軟玉的折射率為1.61-1.63。軟玉為多礦物集合體，在正交偏光鏡下沒(méi)有消光。
軟玉很少具吸收線，在498nm和460nm處有兩條模糊的吸收帶，在509nm處有一條吸收線，某些軟玉在689nm處有雙吸收線。中國(guó)臺(tái)灣省花蓮縣和四川省等地產(chǎn)的軟玉，經(jīng)切磨拋光后呈現(xiàn)一種特有的貓眼石效應(yīng)，很像金綠貓眼，極有收藏價(jià)值。
力學(xué)特征
軟玉相對(duì)密度為2.95(+0.015-0.05)，硬度為6-6.5；透閃石具兩組完全解理，集合體通常不可見(jiàn)；斷口參差狀；韌性較高，可達(dá)到9以上，因而不易破損。
結(jié)構(gòu)特征
晶體結(jié)構(gòu)為單斜晶系，屬于晶質(zhì)集合體。軟玉常呈纖維狀集合體，主要由粒徑小于0.01mm的纖維狀、針柱狀透閃石-陽(yáng)起石晶體均勻交織成的氈狀、簇狀和束狀結(jié)構(gòu)。偶見(jiàn)變余角礫狀結(jié)構(gòu)和變斑晶纖維氈狀結(jié)構(gòu)等。質(zhì)地致密、細(xì)膩。正因?yàn)槭怯杉?xì)小纖維的相互交織使顆粒之間的結(jié)合能加強(qiáng)，所以軟玉具有非常好的韌性，不易碎裂，特別是經(jīng)過(guò)風(fēng)化、搬運(yùn)作用形成的卵石，這種特性尤為突出。
形成原因
根據(jù)軟玉礦床的地質(zhì)產(chǎn)狀和地質(zhì)作用將軟玉礦的成因歸結(jié)為接觸變質(zhì)交代型、熱液交代型、區(qū)域變質(zhì)結(jié)晶型和動(dòng)力變質(zhì)型4種類型。
接觸變質(zhì)交代型
接觸變質(zhì)交代型指礦體產(chǎn)于花崗巖體與鎂質(zhì)大理巖的接觸帶上的軟玉礦床類型，該成因類型幾乎是世界上的主要軟玉產(chǎn)地成因類型。巖石學(xué)觀察和相關(guān)礦物組成揭示了兩種可能的軟玉形成過(guò)程：白云石大理巖→透閃石或白云石大理巖→透輝石→透閃石，屬雙向交代作用成礦。但是，有少量接觸變質(zhì)交代型礦床的成礦地質(zhì)背景有所不同或成因尚存爭(zhēng)議。
熱液交代型
熱液交代型礦體主要產(chǎn)在造山帶蛇綠巖套的超鎂鐵巖及其蝕變的蛇紋巖中。一般認(rèn)為，中國(guó)、俄羅斯、新西蘭、加拿大等國(guó)的碧玉礦的成因相同，成礦元素Mg來(lái)自超鎂鐵巖，Ca和Si來(lái)自圍巖，成礦過(guò)程分兩步進(jìn)行：①超鎂鐵巖中的橄欖石經(jīng)中低溫?zé)嵋航淮纬缮呒y巖；②蛇紋巖與多硅巖石的交代作用形成閃石玉。
區(qū)域變質(zhì)結(jié)晶型
區(qū)域變質(zhì)結(jié)晶型軟玉礦產(chǎn)在區(qū)域變質(zhì)的白云質(zhì)大理石中，由白云巖或白云質(zhì)灰?guī)r直接經(jīng)區(qū)域變質(zhì)作用而形成，與局部侵入體的接觸變質(zhì)作用無(wú)關(guān)。以中國(guó)南平市軟玉礦為代表，軟玉產(chǎn)在前震旦系建甌群區(qū)域變質(zhì)巖中，形成于區(qū)域變質(zhì)作用，沒(méi)有巖漿熱液作用參與。
動(dòng)力變質(zhì)型
動(dòng)力變質(zhì)型礦體產(chǎn)在白云質(zhì)大理巖內(nèi)的構(gòu)造碎帶或剪切撓曲中，受地層與結(jié)構(gòu)的控制，是熱力場(chǎng)與應(yīng)力場(chǎng)交相變化的動(dòng)熱變質(zhì)作用成礦。動(dòng)力變質(zhì)成因的軟玉礦一般以礦體規(guī)模小和連續(xù)性差為特征。
產(chǎn)地分布
軟玉的產(chǎn)地分布廣泛，中國(guó)、加拿大、新西蘭、俄羅斯、美國(guó)等國(guó)均有產(chǎn)出。
國(guó)際分布
加拿大
主要產(chǎn)于科迪勒拉山脈，最著名的軟玉產(chǎn)于不列顛哥倫比亞省境內(nèi)，沿著中部的大斷裂和蛇紋巖帶展布。軟玉礦體呈脈狀、透鏡狀，分布于安山巖和蛇紋巖接觸帶內(nèi)，與葉片狀透閃石-綠泥石關(guān)系密切，或賦存于蛇紋巖內(nèi)斷層剪切帶透閃石巖體中 ，軟玉礦體幾乎都與晚古代蛇紋巖相伴生。這些礦區(qū)的產(chǎn)量十分可觀，20世紀(jì)70年代起已是頗具規(guī)模的商業(yè)開(kāi)采礦床。
新西蘭
大部分來(lái)自南島的奧塔戈區(qū)、西部區(qū)和坎特伯里區(qū)的沖積礦床。后生軟玉蛇紋巖沿南島長(zhǎng)軸方向展布，產(chǎn)于蛇紋巖與圍巖的接觸帶中。
西伯利亞
主要分布于貝加爾湖區(qū)域，軟玉呈透鏡狀和似脈狀產(chǎn)出，接近巖墻和捕虜體，而優(yōu)質(zhì)軟玉一般賦存于輝長(zhǎng)巖石接觸帶。市場(chǎng)中也有稱其為“俄羅斯玉”或“俄料”的。一年中只有2-3個(gè)月可以戶外活動(dòng)，而荒野無(wú)路地區(qū)在運(yùn)輸方面十分困難。
美國(guó)
軟玉礦床分布于華盛頓州、俄勒岡州、阿拉斯加州、懷俄明州和加利福尼亞州。礦體大多產(chǎn)于前寒武紀(jì)變質(zhì)巖和蛇紋巖中。軟玉呈淡橄欖綠、淡藍(lán)綠及暗藍(lán)綠色。
中國(guó)分布
中國(guó)是世界上出產(chǎn)軟玉最古老的國(guó)家。中國(guó)軟玉主要產(chǎn)地在新疆，新疆南部的昆侖山脈和阿爾金山脈是軟玉的主要產(chǎn)地。其次是臺(tái)灣花蓮縣，那里還產(chǎn)有貓眼石閃光的軟玉。具體介紹如下：
新疆
新疆以中國(guó)軟玉之鄉(xiāng)而馳名全球，以“和田玉”和“天山碧玉”為著名品種。新疆和田玉的主要礦物成分為透閃石，含微量陽(yáng)起石、透輝石、蛇紋石、綠泥石和黝簾石等。礦體呈團(tuán)塊狀、囊狀和透鏡狀，質(zhì)量較好的產(chǎn)于大理石中，以白玉、青白玉、青玉為主。天山碧玉礦體呈楔狀、透鏡狀，礦物成分除透閃石外，還有殘余的透輝石和綠泥石分布其中。位于新疆昆侖山側(cè)的軟玉原生礦至今仍未正式開(kāi)采，只是在河床中采集次生礦。
臺(tái)灣
主要產(chǎn)于臺(tái)灣省東部山區(qū)花蓮縣壽豐鄉(xiāng)，礦體以透輝石矽卡巖及纖維狀蛇紋巖為主，伴生有厚1m以內(nèi)的紡錘狀軟玉礦體，以及穿插該軟玉礦體的透閃石貓眼石細(xì)脈。軟玉呈暗綠至黃綠色，形成于蛇紋石化初期的矽卡巖化之后，系熱水溶液交代蛇紋石而成。
四川汶川地區(qū)
該地區(qū)稱軟玉為“龍溪玉”，產(chǎn)在綠泥-黑云母片巖和石榴子石片巖、透閃石片巖、白云質(zhì)大理巖遭受強(qiáng)烈剪切擠壓破碎帶中。礦物成分以透閃石單礦物集合體為主，含少量伊利石、綠泥石、石榴子石和榍石。顏色以黃綠色為主。
青海
主要產(chǎn)于格爾木市西南的高原丘陵地區(qū)，礦點(diǎn)有三處，與新疆且末白玉的地質(zhì)構(gòu)造背景有密切的聯(lián)系。早期有“昆侖玉”“格爾木玉”之稱。按顏色特征分為白玉、青白玉和青玉等品種。
應(yīng)用領(lǐng)域
軟玉的用途主要是制作各種首飾，如掛件、手鐲，以及雕刻大小擺件等工藝品。
飾品
項(xiàng)鏈和吊墜
軟玉通常被雕刻成珠子、凸圓面或復(fù)雜的吊墜設(shè)計(jì)，使其成為項(xiàng)鏈和吊墜的熱門選擇。
手鏈和手鐲
軟玉手鐲和手鏈因其美麗和象征意義而備受珍視。 在不同的文化中，這些物品被認(rèn)為可以帶來(lái)好運(yùn)和保護(hù)。
戒指和耳環(huán)
軟玉可制成戒指和耳環(huán)，既適合休閑裝，也適合更精致的珠寶首飾。
護(hù)身符
由于其歷史上與保護(hù)品質(zhì)的聯(lián)系，軟玉在許多文化中被用作護(hù)身符，被認(rèn)為可以抵御負(fù)面能量并促進(jìn)幸福。
擺件
雕像和動(dòng)物
軟玉的韌性和細(xì)粒紋理使其成為復(fù)雜雕刻的理想選擇。 傳統(tǒng)雕刻包括動(dòng)物、雕像和神話生物。
景觀雕刻
一些工匠在軟玉中創(chuàng)造出錯(cuò)綜復(fù)雜的風(fēng)景場(chǎng)景，展示了他們捕捉自然之美的技巧。
宗教和精神雕刻
軟玉被雕刻成各種宗教和精神符號(hào)，既作為裝飾藝術(shù)品，又作為神圣物品。
礦物開(kāi)采
古代開(kāi)采
在幾千年的歷史發(fā)展進(jìn)程中，軟玉的開(kāi)采方法由簡(jiǎn)單到復(fù)雜，由單一方法發(fā)展到多種方法。古代開(kāi)采軟玉有揀玉、撈玉、挖玉和攻玉等方法，以便開(kāi)采產(chǎn)于不同地方的玉石。
揀玉和撈玉
揀玉和撈玉是古代最主要的方法，就是在河流淺灘和淺水河道中揀玉石、撈玉石。采玉的主要時(shí)節(jié)是秋季和春季。盛夏因氣溫升高，冰雪消融，流水湍急，山上的原生玉礦經(jīng)過(guò)風(fēng)化，玉石碎塊由洪水?dāng)y帶奔流而下，到了低山或山前地帶因流速驟減，玉石被堆積在河灘和河床中。待到秋季氣溫下降，河水漸落，玉石顯露，易被人們發(fā)現(xiàn)，此時(shí)氣溫也比較適宜入水，所以秋季成為人們揀玉和撈玉的主要季節(jié)。冬日天氣寒冷，河水冰凍，玉石不易被發(fā)現(xiàn)，也難以拾撈，因此，冬季一般不采玉。轉(zhuǎn)入春季，冰雪熔化，玉石復(fù)露出，又成為揀玉和撈玉的好季節(jié)。
挖玉
挖玉指的是離開(kāi)河床在河谷階地，乾灘、古河道和山前沖積洪積扇上的礫石層中挖尋軟玉礫。這些地方的玉石也是由流水帶來(lái)，卻早已脫離河道。由于挖玉長(zhǎng)時(shí)間局限性在小范圍內(nèi)，獲取率又不高，所付出的艱苦勞動(dòng)不如揀玉效果明顯。
攻玉
攻玉的含義有兩種，一種是指加工琢磨玉，另一種是指開(kāi)采玉，即開(kāi)采原生玉礦。開(kāi)采山玉比采子玉難，玉石在昆侖雪山之巔，交通險(xiǎn)阻，高寒缺氧，需要在昆侖山脈和阿爾金山脈冒生命危險(xiǎn)采玉。
現(xiàn)代采玉
中國(guó)于1957年在新疆軟玉地區(qū)建立玉石礦，建礦前，已有20年無(wú)人開(kāi)采，由于技術(shù)的不足，開(kāi)采玉石不多。1958年以后，這個(gè)玉石礦除集中力量開(kāi)采質(zhì)量好的玉石外，還開(kāi)采水晶石和少量可制光學(xué)儀器的方解石晶體。逐漸對(duì)山上的礦藏進(jìn)行大規(guī)模開(kāi)采，開(kāi)采的方法也漸漸由窯洞生產(chǎn)改為露天生產(chǎn)，用爆破巖石的方法代替笨重的人工去石法，因而產(chǎn)量大大提高了。
歷史
古代歐洲人迷信玉，認(rèn)為將軟玉配掛在腰部可以治愈腎病。19世紀(jì)中葉，法國(guó)礦物學(xué)家A.德穆?tīng)柺状螌?duì)八國(guó)聯(lián)軍從中國(guó)圓明園掠奪至歐洲的玉石藝術(shù)品，進(jìn)行礦物研究。他發(fā)現(xiàn)中國(guó)傳統(tǒng)玉器的材料主要有兩種，并將主要由透閃石礦物組成的玉器材料命名為Nephrite（即“和田玉”）。日本明治維新后，日本學(xué)者把A.德穆?tīng)柕难芯砍晒肴毡荆麄兏鶕?jù)德穆?tīng)柕难芯砍晒癗ephrite和Jadeite兩種材料在硬度上的微小差別（相差0.5度），并借用漢字將Nephrite譯為軟玉。以后，這一翻譯名稱傳入中國(guó)。
軟玉在中國(guó)有悠久的歷史。中國(guó)在世界上素有“玉石之國(guó)”之稱。玉在中國(guó)作為一種特殊的文化，已深深地融入了中國(guó)的歷史長(zhǎng)河，從原始社會(huì)的舊石器時(shí)代起，貫穿于中國(guó)各個(gè)朝代。東漢許慎提出“玉，石之美，有五德”，即“仁、義、智、勇、潔”，正所謂“君子比德如玉”“潤(rùn)澤以溫，仁也”“縝密以粟，知也”“瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，忠也”“叩之，清越以長(zhǎng)，其聲詘然，樂(lè)也”等。中國(guó)古代的玉器及玉制品大多屬于軟玉。考古證實(shí)，和田玉早在新石器時(shí)代已被先民使用，遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于翡翠。中國(guó)歷代軟玉飾物、玉器報(bào)道甚多，諸如商代的圭、璋、璧、琮，西周代的玉佩、璧，秦朝的玉璽，漢代的金鏤玉衣，唐代的玉蓮花，宋代的玉觀音，明代的璞玉等等。
分類
按產(chǎn)出環(huán)境分類
籽料
又名籽玉、子兒玉，原生玉礦受風(fēng)化剝蝕被流水搬運(yùn)到河流中，被打磨光滑的玉石就是籽料。籽料的質(zhì)量較上乘，質(zhì)地細(xì)密，富有光澤，溫潤(rùn)細(xì)膩，微透明。
山流水
是指原生玉礦石經(jīng)風(fēng)化剝蝕，并被水流沖刷搬運(yùn)到河流中上游的玉石。山流水的棱角狀況為“次棱角狀”，即稍有磨圓，玉石表面雖不平整但較光亮細(xì)滑，常帶有摩爾紋，表面沙孔尺寸偏大，片狀的較多，質(zhì)地較細(xì)膩、緊密，顏色偏白。
山料
又名山玉、碴籽玉，產(chǎn)于山上的原生玉礦，其特點(diǎn)是尺寸有大有小、棱角分明、表面粗糙、斷口參差不齊。
按顏色分類
白玉
即白色的軟玉，是軟玉中品相最佳的玉石，一般呈小塊卵石狀。其中最珍貴的白玉為羊脂白玉，其質(zhì)地細(xì)膩、溫潤(rùn)純潔且光滑細(xì)嫩，被稱為“軟玉之王”“白玉之冠”。
青玉
顏色呈淡青至深青綠色，有時(shí)綠色中微帶灰色。
青白玉
青白玉介于白玉與青玉之間，是似白非白、似青非青的品種。
墨玉
墨玉的顏色為墨色至淡墨色。墨色在玉料上一般分布不均，黑白對(duì)比明顯。
黃玉
黃玉是顏色由淡黃色至深黃的軟玉。黃玉質(zhì)地細(xì)膩、潤(rùn)如凝脂，顏色嬌嫩，是非常珍貴的軟玉。
糖玉
糖玉的顏色與紅糖的顏色頗為相像，故得此名。糖玉一般呈血紅色、紅糖紅色、紫紅色、褐紅色，其中最名貴的糖玉呈血紅色。
碧玉
碧玉是指呈綠色、鮮綠色、深綠色、墨綠色的軟玉，也有少量暗綠色的，富有油質(zhì)感，細(xì)看里面有條紋，多數(shù)碧玉里面帶有黑點(diǎn)。
花玉
花玉即多種顏色出現(xiàn)在同一塊玉石上，且分布得當(dāng)，構(gòu)成具有一定美感的“花紋”，如“虎皮玉”“花斑玉”等。
按產(chǎn)地分類
新疆和田玉
主要產(chǎn)地為塔里木盆地之南的昆侖山脈深處。新疆和田玉歷史悠久，顏色豐富，品種齊全，山料、籽料、山流水和戈壁料均有，且質(zhì)量極好，溫潤(rùn)細(xì)膩。新疆和田玉的主要品種是白玉、青白玉、和田青玉和墨玉。
青海軟玉
青海軟玉于20世紀(jì)90年代初被發(fā)現(xiàn)，其礦床位于青海格爾木市昆侖山三岔口附近。青海軟玉顏色非常豐富，有白、青、綠、黃、紫等色，普遍帶有灰色調(diào)，顏色不純正。青海軟玉的透明度普遍高于新疆和田玉，但是其光澤比不上新疆和田玉，玉質(zhì)較透，光澤較差。青海玉的主要礦物成分是透閃石，但其含量低于新疆和田玉，除此之外，普遍含有方解石、透輝石、硅灰石、白云石等，其中硅灰石是新疆和田玉所沒(méi)有的。
岫巖軟玉
主要分布在岫巖滿族自治縣細(xì)玉溝溝頭的山頂上。岫巖軟玉有豐富的色彩，除了白色、黃白色、綠色和黑色等基本色調(diào)外，還有大量介于上述色調(diào)之間的過(guò)渡色。質(zhì)地較粗糙。
臺(tái)灣軟玉
分布于臺(tái)灣省花蓮縣豐田地區(qū)的軟玉成礦帶內(nèi)，透閃石（含鐵陽(yáng)起石成分）為其主要礦物成分，輔以少量的蛇紋石、鈣鋁榴石、鉻尖晶石、黃銅礦等雜質(zhì)礦物。臺(tái)灣軟玉的顏色主要為黃綠色，纖維變晶交織結(jié)構(gòu)，塊狀構(gòu)造。可將其細(xì)分為普通軟玉、貓眼玉和蠟光玉三種，其中貓眼玉又可分為蜜黃色、淡綠色、黑色和黑綠色等品種。
俄羅斯軟玉
俄羅斯軟玉產(chǎn)于貝加爾湖地區(qū)。俄羅斯軟玉繽紛絢麗，白、黃、褐、紅、青、青白等各色皆有，而且經(jīng)常見(jiàn)到多種顏色分布在同一塊軟玉之上的情況。其顏色呈明顯的帶狀分布，從中心到邊緣，顏色依次為白色、青白色、青色、黃色、棕黃色、褐色；礦物穎粒從中心到邊緣逐漸變粗。俄羅斯軟玉中棕色、褐色的較多，與新疆的糖玉頗為相似。俄羅斯軟玉的糖玉主要是氧化鐵沿構(gòu)造裂隙浸染形成，與新疆和田玉仔料、山流水因暴露地表受氧化鐵浸染形成的特征具有明顯差別。透閃石是俄羅斯玉的主要組成部分，次要礦物為白云石、石英、磷灰石、綠簾石、滑石、磁鐵礦等，它的礦物成分與新疆和田玉頗為相似。
名稱來(lái)源
軟玉的英文名稱Nephrite源自希臘文，意思是腎臟，這個(gè)文字是在西班牙人遠(yuǎn)征中南美洲將軟玉傳入歐洲時(shí)才有的。最早軟玉與硬玉都被稱為玉石，直到1863年法國(guó)礦物學(xué)家A.德穆?tīng)栄芯孔C實(shí)，英文的Jade是兩種不同的礦物，其中翡翠的硬玉就以A貨翡翠為名，軟玉則以希臘文的稱呼為根據(jù)，命名為Nephrite。這兩種玉名稱流傳至今，在中國(guó)2003年新版的《珠寶玉石》國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)中仍采用“軟玉”名稱。早期軟玉尚有另一個(gè)稱呼“斧頭石”（axestone），原因是它具有絕佳的韌度，史前時(shí)代的人類已發(fā)覺(jué)這點(diǎn)并把它當(dāng)成斧頭使用。
品質(zhì)鑒定
鑒別
軟玉的鑒別包括兩方面的內(nèi)容：一是與仿冒品的區(qū)別；二是產(chǎn)地鑒別。
仿冒品的鑒別
在對(duì)軟玉的鑒別工作中，最重要的是將軟玉與其他相似玉石以及人造仿制品區(qū)別。在各種玉石中，和軟玉最相似的主要品種有石英巖玉（京白玉）、漢白玉、新山玉和玉髓等，主要的人造仿制品是玻璃。這些仿冒品與軟玉相比，其物理特征存在明顯差異（如下表）：
石英巖玉
與軟玉最為相似的石英巖玉是白色石英巖，也稱京白玉。在肉眼鑒別下軟玉與石英巖玉有如下區(qū)別：
1、軟玉為油脂光澤，石英巖玉呈玻璃光澤；
2、軟玉為較細(xì)的纖維狀、毛氈狀結(jié)構(gòu)，十分細(xì)膩，而石英巖玉具粒狀結(jié)構(gòu)；
3、軟玉的透明度低于石英巖玉；
4、同樣大小的制品，若用手掂重，軟玉較重，而石英巖玉較輕，有發(fā)飄的感覺(jué)。
岫玉
岫玉一般呈黃綠色，容易被仿冒的常常是黃綠色的軟玉。在肉眼鑒別中兩者的主要區(qū)別在于：
1、軟玉常為油脂光澤，岫玉常為蠟狀光澤；
2、軟玉的透明度一般低于岫玉；
3、軟玉的硬度大于岫玉，因此岫玉制品更易被磨損。
玉髓
綠色和白色的玉髓與綠色及白色的軟玉，其外觀較為相似。在肉眼鑒別中兩者的區(qū)別在于：
1、軟玉常為油脂光澤，玉髓常為玻璃光澤；
2、軟玉的透明度遠(yuǎn)低于玉髓；
3、軟玉的相對(duì)密度大于玉髓，因此用手掂重時(shí)，軟玉較重，玉髓較輕。
大理石
大理石的主要品種有漢白玉、米黃玉等，市場(chǎng)上還有一種被稱為阿富汗玉的大理巖，這種玉石為白色，呈蠟狀光澤。大理石的硬度為3，遠(yuǎn)低于軟玉。如果樣品可以刻劃的話，小刀可以在大理石樣品上留下痕跡，而在軟玉上卻留不下痕跡，這是大理石與軟玉區(qū)分的最典型特征。
玻璃
仿軟玉的玻璃常常是白色玻璃，在玉器市場(chǎng)及舊貨市場(chǎng)上都較為常見(jiàn)。其肉眼鑒別特征是仿軟玉玻璃往往呈乳白色，半透明至不透明，常含有大小不等的氣泡。由于硬度較低，相對(duì)密度也小，因此，玻璃更易被磨損，用手掂重時(shí)較輕。
產(chǎn)地鑒別
由于其成因和形成條件存在差異，因此不同產(chǎn)地的軟玉也存在差別，但這種差別主要表現(xiàn)在內(nèi)部結(jié)構(gòu)和微量成分方面。因此，準(zhǔn)確的鑒別必須依賴于先進(jìn)的儀器和設(shè)備。
質(zhì)量評(píng)價(jià)
對(duì)軟玉的評(píng)價(jià)主要從顏色、玉質(zhì)、有無(wú)裂隙綿綹以及質(zhì)量或體積等方面進(jìn)行評(píng)價(jià)。
顏色
顏色是影響軟玉品質(zhì)最重要的因素，在各類顏色中以白玉中的羊脂白最為珍貴，到目前為止，能達(dá)到羊脂白的主要見(jiàn)于新疆和田地區(qū)的籽料中。其他產(chǎn)地的軟玉尚未見(jiàn)達(dá)到羊脂白者。除羊脂白外，純正的黃色、綠色、黑色也為上品。
質(zhì)地
質(zhì)地也是影響軟玉品質(zhì)的重要因素，其他評(píng)價(jià)要素也與此相關(guān)。上好質(zhì)地的軟玉要求其組成礦物透閃石具細(xì)小的纖維狀、毛氈狀結(jié)構(gòu)，且排列應(yīng)有一定規(guī)則，只有這種才能有良好的效果。在這種前提下，軟玉中透明的細(xì)晶透閃石由于本身具有較高的雙折射率，引起晶體界面的晶間折射和反射，有序規(guī)則排列的透閃石纖維狀和毛氈狀晶體將對(duì)入射光產(chǎn)生漫反射作用，致使軟玉形成一種有一定透明度的特有的油脂光澤。軟玉中組成的晶體雖細(xì)小，若用放大鏡或顯微鏡觀察玉雕成品的拋光面，其中的氈狀結(jié)構(gòu)還是能見(jiàn)到的，好像微透明的底子上均勻地分布著不透明的白色花朵。
光澤
“潤(rùn)澤以溫”是軟玉品質(zhì)好壞的重要體現(xiàn)。因此，品質(zhì)好的軟玉要求具有好的油脂光澤，油脂光澤的程度不好，其價(jià)值將明顯下降。
凈度
和其他玉石一樣，品質(zhì)上乘的軟玉也要求無(wú)瑕疵，無(wú)裂紋。即凈度越高，價(jià)值也越高。
質(zhì)量或體積
軟玉制品受質(zhì)量或體積的影響相對(duì)較大。在顏色、質(zhì)地、透明度、加工工藝相同或相近的情況下，其質(zhì)量或體積越大，則價(jià)值越高。
工藝質(zhì)量
軟玉主要用來(lái)制作玉雕工藝品，工藝質(zhì)量較為重要。軟玉加工工藝師要善于利用俏色，并施以巧妙的構(gòu)思、嫻熟的技藝以提高軟玉制品的經(jīng)濟(jì)價(jià)值。
人工優(yōu)化
浸蠟
指用石蠟或液態(tài)蠟充填軟玉成品的表面，以掩蓋裂隙、改善光澤。經(jīng)過(guò)浸蠟處理的軟玉多呈蠟狀光澤，熱針靠近可見(jiàn)蠟熔化，紅外光譜檢測(cè)可見(jiàn)有機(jī)化合物吸收峰。
染色
染色處理是將軟玉整體或部分進(jìn)行染色，表面常染成褐紅、棕紅或黃等色，以仿帶皮的軟玉子料或糖玉。染色的軟玉顏色鮮艷，不自然，用放大鏡觀察可見(jiàn)染料沿裂隙分布于淺表面。
磨圓
磨圓處理是將粗加工的山料放入滾筒中，加入卵石和水滾動(dòng)磨削棱角，用以仿子料，俗稱“磨光子”。磨圓較差者反射光下隱約可見(jiàn)棱面，磨圓較好者表面光潔度高于天然子料，無(wú)天然子料表面的“汗毛孔”特征，有時(shí)可見(jiàn)新鮮裂痕。磨圓處理常與染色處理一起進(jìn)行。
拼合
拼合處理是將糖玉或其他有色玉片貼于白玉表面，然后在其上進(jìn)行雕刻，模仿俏色浮雕或軟玉的天然有色皮。拼合處理的鑒定特征是有色部分的顏色與基底的顏色界限分明，無(wú)自然過(guò)渡，仔細(xì)觀察可見(jiàn)拼合痕跡。
人工填充
這種制品的特征是，在長(zhǎng)波紫外光照射下會(huì)顯示中等強(qiáng)度的白色熒光，而正常的天然軟玉不會(huì)有熒光；另外，它的密度明顯偏輕，一般只有2.75±0.15。
“作舊”處理
“作舊”軟玉主要用于仿古玉，是通過(guò)酸堿處理及染色加溫等步驟，使現(xiàn)代軟玉制品表面形成各種“沁色”，如土黃色的“土沁”、紅色的“血沁”、黑色的“水銀沁”、灰白色的“石灰沁”等。經(jīng)“作舊”處理的玉器主要從顏色、造型、所仿朝代的加工工藝及紋飾特征等方面進(jìn)行鑒定。
參考資料 >
Nephrite.mindat.org.2024-05-10
軟玉.中國(guó)地質(zhì)調(diào)查局.2024-05-10
軟玉.geology science.com.2024-05-10