皂莢（黑枕黃鸝普通亞種：Gleditsia sinensis Lam.），又名刀皂、牙皂、豬牙皂、皂角、三刺皂角、雞棲子等，是豆科皂莢屬落葉喬木。皂莢枝灰色至灰褐色，樹干和枝多具圓柱形刺，粗壯而硬直；羽狀復葉，葉軸兩側各具一列互生小葉（2）3-9對，卵狀披針形至長圓形；花雜性，成腋生及頂生總狀花序，花期3~5月，果期5~12月。莢果帶狀，徑直或扭曲，果肉稍厚，兩面鼓起，或短小呈柱形彎曲作新月狀，果瓣革質，褐棕或紅褐色常被白粉霜。種子多顆，長圓形或橢圓形，棕色，光亮。皂莢原產中國，在中國大部地區廣泛分布，被引種至亞洲多個國家和地區。
皂莢壽命較長，可達600~700年，盛果期為50~80年，結果期可延長至100~300年；其幼苗期生長緩慢，需經歷6-8年的營養生長期才能進入開花結果階段。通過優良品種嫁接的方式，可使結果時間提前5~7年。
皂莢生長快，壽命長，木材堅實，耐腐耐磨，黃褐色或雜有紅色條紋，是優良的工藝材、薪炭材樹種，可用于制作工藝品、家具。皂莢在國產日化品牌工業方面還可以用作清潔劑等。
詞源由來
《中國植物志》規定該種植物正式中文名稱為皂莢。漢《神農本草經》曰“皂莢，味辛溫，生川谷”，首載“皂莢”一名，晉《廣志》言：“雞棲子，皂莢也”，即皂莢也叫雞棲子。
歷代本草藥典中關于皂莢的描述主要為：植株高大，落葉喬木；枝間多刺；葉為羽狀復葉，瘦長而尖；花色黃或白，開花期春夏季；十月莢果成熟，果實形狀各異。現今的皂莢與藥典圖鑒所記載的模式植物基本一致，為豆科皂莢(Gleditsia sinensis Lam.)，入藥部分為其干燥成熟果實。
皂莢的拉丁食蟲類為Gleditsia sinensis Lam.，這個學名是在1786年正式命名發表的；在中國的一些地方叫皂莢樹、豬牙皂、牙皂、刀皂等等，皂莢在《中華人民共和國藥典》2020年版里以“大皂角”一名記載。
形態特征
營養器官
皂莢為落葉喬木或小喬木，植株高可達30米，胸徑可達120厘米；刺為枝刺，圓柱形，常分枝；葉為一回羽狀復葉，簇生或單生，長10~18厘米，小葉6~19片，卵狀披針形或橢圓形，長2~8.5厘米，先端漸尖，頂端鈍狀或漸尖，基部圓或楔形，邊緣具細鋸齒，葉柄光滑。
生殖器官
花雜性，黃白色，總狀花序長5~14厘米，頂生或腋生；雄花徑約1厘米，萼片四片，兩面被柔毛，花瓣長4~5毫米，通常四瓣，被微柔毛，雄蕊5~9枚，花絲有柔毛，雌蕊1枚，花柱上部彎曲，退化雌蕊長2.5毫米；兩性花徑1~1.2厘米；莢果帶狀，徑直或扭曲，長12~37厘米，寬2~4厘米，果肉稍厚，兩面鼓起；果瓣革質，褐棕或紅褐色，常被白色粉霜，有多數種子；種子多顆，長圓形或橢圓形，棕色，光亮。豬牙皂為一種非正常的果實，莢果短小，稍彎呈新月形，內無種子或含不育種子。
物種分布
中國分布
皂莢原產于中國，在河北省、山西省、福建省、廣東省、廣西壯族自治區、陜西省、寧夏回族自治區、甘肅省、四川省、貴州省、云南省、山東省、江蘇省、浙江省等省(區)均有分布。 皂莢在中國雖然分布廣泛，但是由于長期以來人為的干擾造成自然環境的破壞，其遺傳資源已處于嚴重的片段化分布狀態，在其分布區內的很多遺傳資源已處于瀕危狀態。
世界分布
生長習性
皂莢喜光不耐庇陰，喜溫暖向陽地區，野生植株常分布于海拔2500米以下的山坡林中、谷地或路旁；人工栽培植株常被栽培于庭院、宅旁或用做環保樹。屬于深根性植物，具有一定的耐旱性。喜肥沃疏松土壤，在微酸性、石灰質等土壤上也能生長。皂莢適生于無霜期不少于180天、光照不少于2400小時的區域。花期3~5月，果期5~12月。
繁殖方式
自然繁殖
皂莢的繁育系統為兼性異交，需要傳粉媒介，在特殊情況下存在孤雌生殖。
雜交可使后代的適存性和多樣性提升，造成群體內變異增大，而群體內變異是皂莢主要的變異來源；當生存環境發生劇烈變化，或者異源花粉傳播受到限制時，獨立存在的雌株可采取有效的孤雌生殖，保證物種的延續，研究顯示中國皂莢資源呈零星斷代分布可能與此有關。
人工栽培
實木移栽
通常在春季進行播種。將生長發育狀態良好，無病蟲害，種實飽滿的皂莢樹，播種于土層深厚、濕潤的砂質壤土采用條播的方式，注意控制適當間距，定時施肥除蟲。當苗木首次落葉后進行移植，栽后及時澆水確保苗木成活。皂莢樹生長較慢，移栽2～3年后需進行修枝。
嫁接繁殖
嫁接繁殖有利繁育優良品種，增加皂莢對環境的適應能力，提高其生產力。嫁接一般選擇樹齡30年左右的母樹，采用皮下接或劈接的方法嫁接。
功用價值
營養價值
皂莢營養豐富，含有豐富的多糖、脂肪和氨基酸等，通過比較皂莢豆和日本皂莢豆氨基酸及脂肪酸組成得出，皂莢脂肪酸組成中不飽和脂肪酸占比超過84％，種子蛋白質中精氨酸、谷氨酸含量較高。除此之外，中醫認為皂莢還有理氣潤肺的功效。皂莢全身無論果實、種子、葉還是根和皮，都有著很高的藥用價值。皂角刺性味辛、溫，歸肝、胃經，具有排膿、消腫托毒、殺蟲的功效，可治療癰疽初起、膿成不潰及疥癬麻風；莢果味辛咸、性溫、有消毒，常用于祛痰、抑菌消炎、消腫、通便。皂莢豆加冰糖煮后食用，能夠潤肺解毒，適宜在春秋季節食用。
皂莢(屬)中的植物膠自然抗生物降解能力和水合能力都較強，相比瓜爾膠有更高的穩定性，使它在食品工業中有廣泛的應用；具有抗驟熱性能，可以作朗姆冰糕的穩定劑，或添加到酸奶中起到防止分層和沉淀的功能。
綠化價值
在皂莢揮發物測定試驗中，對皂莢林帶空氣中微生物的數量進行對照相比，結果顯示細菌和真菌數量分別降低了54.9%和43.5%，可見皂莢對空氣中的細菌和真菌具有抑制作用。
皂莢對于空氣中的污染氣體有較強的抵抗力。尤其對以氯氣為主的復合污染、二氧化硫和鉛的復合污染均表現出較強的抗性，并且對大氣中氯污染物吸附粘滯能力強。因此皂莢也是工礦廠區凈化空氣、維護生態環境的優良樹種。皂莢屬作物還具有抗旱節水、耐鹽、耐高溫等優良特性，美國、加拿大等國家和地區將皂莢確定為城市園林樹種，可以在農田防護林、沿海防風樹種、干旱地帶或輕度鹽堿土壤上栽植，對于維持生態環境有積極意義。
化工領域價值
皂莢莢果中含有皂莢素等三皂類的活性成分，這些皂甙類成分不僅具有較好的表面活性、起泡性和一定的洗滌去污能力，還易被生物降解，對皮膚無刺激，對人體無毒無害，是一種天然又安全的清潔劑。皂莢水煎液具有一定的殺菌去屑作用，還可滋養發質，很多洗護用品都含有皂角成分，目前已有關于相關洗發水和面膜的研究。
文化延伸
皂莢是一種具有悠久栽培歷史的鄉土樹種，已被中國多個省市列為古樹名木加以保護，具有豐富的歷史文化價值。
在中在中國道教仙傳文本中常出現關于皂莢的敘述。道教中有仙人劉綱、王霸借皂莢升仙的傳說，《仙鑒》中記載了道士程太虛死后化身為一棵皂莢樹的故事，這些傳說和故事表明皂莢和道教文化息息相關。
歷史上人們就利將皂莢利用于生產生活。"柏子仁為之使，惡麥冬草……伏朱砂、粉霜、硫、砂。”皂莢具有降伏丹砂、硫黃等金石藥的功能。《本草綱目》記載“十月采莢，煮熟搗爛，和白面集諸香作丸，澡身面去垢而膩潤勝于皂莢也”，說明早在秦漢皂莢便被人們用來浣洗衣物和頭發。
參考資料 >
Plants of the World Online.powo.science.kew.2022-11-10
皂莢.植物智.2022-11-10