離龍目是種半水生雙孔亞綱爬行綱，生存時(shí)期從晚三疊紀(jì)或中侏羅紀(jì)，到晚始新世或晚漸新世。離龍目已在北美、歐洲、亞洲等地發(fā)現(xiàn)。最常見的化石來(lái)自晚白堊紀(jì)到早始新世之間。用親緣分支分類法，它們位在基礎(chǔ)雙弓動(dòng)物到基礎(chǔ)初龍下綱動(dòng)物之間；但以種系發(fā)生學(xué)的話，離龍目的位置仍未確定。也有推論認(rèn)為它們代表基礎(chǔ)有鱗下綱動(dòng)物。最近，研究人員將離龍目置于初龍下綱里。
描述/種系發(fā)生學(xué)
鱷龍科是離龍目最常見的一科，也是這群生物的代表。鱷龍?jiān)?876年由Cope首次被描述，來(lái)自于蒙大拿州的晚白堊紀(jì)地層。鱷龍外表類似恒河鱷或馬來(lái)長(zhǎng)吻鱷。這動(dòng)物的頭骨有長(zhǎng)而細(xì)的口鼻部，布滿小而銳利的圓錐狀牙齒。這導(dǎo)因于鱷龍與恒河鱷擁有相似的生態(tài)位：在河流與沼澤中獵食小型水生獵物。這是個(gè)Evolutionary relay的典型例子。更原始的離龍類有更短、更寬廣的口鼻部。
它們跟恒河鱷與其他鱷魚的主要差別在于頭顱。眼眶在頭顱的前方，頭顱后部則是球根狀膨脹且內(nèi)部空間有許多復(fù)雜的骨弓。這些空間可能容納巨大的下顎肌肉。其他關(guān)于這些空間的假設(shè)，例如耳部感應(yīng)器官所在，但已被推翻，因?yàn)樽C據(jù)很少。外部鼻孔在喙部尖端上發(fā)現(xiàn)。這顯示當(dāng)鱷龍浸泡在水里，在河床或湖床上休息時(shí)，將它們的喙部上的鼻孔伸出水面來(lái)呼吸。鱷魚與植龍科的鼻孔分別是位在它們的喙部背部以及頭顱。這些位置讓它們?cè)谒嫦滦菹ⅰ?/p>
特征
鱷龍的頭骨非常類似蜥蜴的頭骨，但較沉重。這讓某些研究人員認(rèn)為鱷龍科屬于有鱗下綱。但是，鱷龍缺乏有鱗下綱的復(fù)雜方骨。因?yàn)橥瑫r(shí)擁有雙孔亞綱兩個(gè)生物群的特征，離龍目在種系上的位置非常地不明確。
離龍目的其他特征，包括沉重且骨化的腹膜肋，以及改造過的四肢末端，前肢被當(dāng)作槳來(lái)使用。此外，鱷龍的肋骨是短而巨大的，如同其他水生爬行綱。胸部呈背腹平坦?fàn)睿舶偷膫?cè)向呈扁狀，有助于游泳。在鱷龍化石上發(fā)現(xiàn)的皮膚壓痕，顯示鱗片非常小且不互相重疊，皮膚沒有鱗甲，而鱷魚身上有鱗甲。
化石紀(jì)錄
離龍目長(zhǎng)久以來(lái)被認(rèn)為是形態(tài)傳統(tǒng)的生物群，最近的種系發(fā)展研究與描述對(duì)這個(gè)分類有革命性的了解。
離龍目由兩個(gè)單系群與三個(gè)基礎(chǔ)分類構(gòu)成。原始的離龍類的特征是小型身體、大的眼眶、閉合的下孔。
拉扎勒斯鱷屬（拉扎勒斯鱷屬 inexpectatus）是最基礎(chǔ)的離龍目。它創(chuàng)造了一個(gè)如鬼魅般的支系，離最晚的鱷龍有1100萬(wàn)年之久。根據(jù)親緣分支分類法的研究，指出拉札勒斯鱷比厚椎龍更為原始，Pachystropheus可能是三疊紀(jì)的離龍目。如果根據(jù)親緣分支分類法的研究是正確的，拉札勒斯鱷意味者是個(gè)鬼魅般支系，可回溯到白堊紀(jì)到漸新世。這些物種在法國(guó)與捷克被發(fā)現(xiàn)。
Cteniogenys是另一個(gè)基礎(chǔ)離龍目。如同滿州鱷，這是個(gè)小型身體、類似蜥蜴的動(dòng)物。滿州鱷有蹼的腳掌指出它是水生動(dòng)物。Cteniogenys在北美與歐洲被發(fā)現(xiàn)，滿州鱷在中國(guó)發(fā)現(xiàn)。
兩種小型身體的離龍目，莊川龍屬與潛龍，來(lái)自于離龍目里一個(gè)未命名的演化支。它們延長(zhǎng)的頸部與尾巴，代表獨(dú)特且共有的衍生特征。它們外表類似小型蛇頸龍屬或幻龍。Shokawa在日本發(fā)現(xiàn)，潛龍?jiān)谥袊?guó)發(fā)現(xiàn)。
演化
新離龍類演化支包括鱷龍、Tchoiria、Simoedosaurus、伊克昭龍、可能還有厚椎龍。這群大型身體的爬行綱的特征是伸長(zhǎng)的口鼻部，與相對(duì)較小的眼框。雖然它們反映了我們對(duì)于早期離龍目的整體了解，它們事實(shí)上代表了高度演化的環(huán)境。
新離龍類的鱷龍科與Simoedosauridae科被發(fā)現(xiàn)存活在白堊紀(jì)到中始新世，顯示這群生物在白堊紀(jì)-第三紀(jì)滅絕事件中存活下來(lái)。鱷龍的牙齒、脊椎、以及其他骨頭，是亞伯達(dá)省的恐龍公園地層與懷俄明州的蘭斯組中的白堊紀(jì)沉積物中常見的化石。鱷龍出現(xiàn)的北界在阿拉斯加州北灣，顯示這地區(qū)在白堊紀(jì)是溫暖的。巨大鱷龍（Champsosaurus gigas）是最晚的鱷龍，生存在古新世。最完整的骨骼化石在Wannagan Creek組發(fā)現(xiàn)，也在達(dá)科塔地區(qū)、懷俄明州、蒙大拿州的古新世地層發(fā)現(xiàn)。巨大鱷龍?jiān)诠判率?a href="/hebeideji/7521670891951387.html">爬行綱中是不尋常的，尤其是它們比中生代的祖先還大，身長(zhǎng)3米，比最大的白堊紀(jì)鱷龍還大1.5米。
Simoedosaurus在歐洲、北美等地發(fā)現(xiàn)，Tchoria在蒙古發(fā)現(xiàn)，伊克昭龍?jiān)谥袊?guó)發(fā)現(xiàn)。鱷龍在北美發(fā)現(xiàn)，鱷龍獨(dú)特、沙漏狀脊椎骨在該地是生物地層學(xué)上非常重要的指標(biāo)。
厚椎龍 rhaeticus不確定是否為新離龍類。如果它屬于這個(gè)分類，它將離龍類的化石紀(jì)錄延伸到中侏紀(jì)，約延長(zhǎng)了4500萬(wàn)年，并且成為一個(gè)獨(dú)特的鬼魅支系。然而，Pachystropheus缺乏任何頭蓋骨遺骸；而與離龍類有關(guān)聯(lián)的后頭蓋骨遺骸，可能是水生生活的趨同演化后果。所有非兩棲的離龍類皆為淡水區(qū)水生生物，而Pachystropheus是在歐洲的海侵地形發(fā)現(xiàn)。Pachystropheus可能是離龍類，或者是某種海龍目，海龍目是種大型身體、長(zhǎng)頸海生爬行動(dòng)物。需要更多的化石，才能了解厚椎龍的演化位置。
最終導(dǎo)致離龍類滅絕的原因可能來(lái)自很多因素：漸新世的氣溫下降、鱷魚的增強(qiáng)競(jìng)爭(zhēng)、棲息地消失、或是以上因素綜合。
在2006年，英國(guó)皇家學(xué)會(huì)宣布他們發(fā)現(xiàn)一只雙頭離龍類化石，目前已知最早的雙頭爬行綱化石。發(fā)現(xiàn)這種雙頭化石的機(jī)會(huì)很小，大多數(shù)都是出現(xiàn)在現(xiàn)存的爬行綱上。
科學(xué)分類
科
滿州鱷科 Monjurosuchidae
潛龍屬 Hyphalosauridae
Cteniogenidae科
Simoedosauridae科
鱷龍科 Champsosauridae
參考資料 >