天堂椒，學名Zingiberaceae，是單子葉植物姜目的一科，約有47屬，700種，主要分布在熱帶地區。其中，非洲豆蔻（學名：Aframomum melegueta）是一種姜科多年生草本植物，原產西非沿海沼澤，與卡達門相關。其種子可用作調味品（磨粉或整個），味道辛辣，類似胡椒，帶有柑橘香氣。在非洲地區，它被廣泛用作調味品，也是南埃塞俄比亞巴斯克托地區的重要現金作物。
形態特征
天堂椒，原產非洲西部，氣味類似豆蔻而辣味類似胡椒。在十三世紀歐洲胡椒緊缺的時候作為替代品被廣為使用，當時的人們認為這是來自天堂的恩惠，因此稱其為“天堂的種子”。注意不要與巴西產的茄科植物馬拉蓋塔椒（辣椒屬 frutescens var. malagueta）混淆。
分布范圍
天堂椒本名非洲豆蔻，又稱椒蔻、幾內亞胡椒、梅萊蓋塔胡椒、天堂椒或鱷椒，是姜科多年生草本植物。原產非洲西部沿海沼澤。開紫色、喇叭狀花，結5~7厘米長豆莢，內藏紅棕色種子。有胡椒味，也因為成為早期胡椒的替代品。現僅常見于非洲地區的內部消費。它是另一種從現代亞歐菜肴中已經消失的絲綢之路上的香料，但是在非洲西部和北部一些地區仍有使用，它還是埃塞俄比亞某些地區重要的經濟作物。原產于非洲西部沿海地區的非洲豆蔻，最初好像是在近代加納附近使用，后來被航運到了非洲東部或著地中海沿岸的一些港口地區通過絲綢之路貿易。這種香料在文藝復興早期的歐洲烹中風靡一時，到了十八世紀開始慢慢淡出人們的餐桌，后來從歐洲市場上銷聲匿跡，取而代之的是小豆蔻和從亞洲出口到世界各地的其他香料。
主要價值
天堂椒（幾內亞胡椒，也叫西非黑胡椒或阿散蒂胡椒），產于加納和西非其它地區的一種木質攀緣植物。一向用作調味品，還可治療咳嗽、腸炎、支氣管炎、梅毒、感冒和風濕病等，并且可作殺蟲劑。減肥。
有研究人員發現，這種香料特有的辣味成分姜酮酚與辣椒素的化學結構相似，能高效促進新陳代謝，而其辣味只有辣椒素的百分之一至千分之一，刺激性很小。
科學研究
2009年，日本佳麗寶化妝品基礎技術研究所與熊本縣立大學的研究人員發現，從一種在歐洲廣為使用的姜科調料——天堂椒中提取的美容液可高效促進新陳代謝，依據此物質開發出的產品不但具有較好的減肥效果，且刺激性小，無副作用，有望給減肥人群帶來福音。
在以往的研究中，人們發現辣椒和胡椒等辛辣味香料中的辣味成分具有很好的促進新陳代謝的效果，但由于這些辛辣味的成分對口腔和消化器官有著強烈的刺激作用，要想攝取能達到真正產生效果的用量對很多人來說都不是一件容易的事。日本的研究人員經多年研究，此次終于找到了一種刺激性小且促進新陳代謝作用又很強的香料原料。
在一個月的臨床試驗中，“天堂的種子”精華顯現出了較好的減肥效果，被試人員體內新陳代謝明顯加快，從而導致身體脂肪率降低，腰圍與臀圍的比例下降，而且無任何副作用。該研究成果已經在第六十三屆日本營養糧食學會大會上發表，相關產品也將投放市場。
姜科
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