棠溪寶劍，誕生于春秋初期，中國九大名劍之首的寶劍。
春秋戰國時期，因戰爭的需要，促進了兵器鑄造技術的發展，全國出現了辛店、邯鄲縣、南陽、西平棠溪四大冶鐵中心。唐元和十二年憲宗發兵平定藩鎮之亂后棠溪寶劍鑄造工藝王德妃。1987年6月，高慶民破解了祖傳的“取棠溪水火”“高溫液體還原"等工藝的秘密，由此復原了棠溪寶劍的鑄造工藝。進入新世紀以后，棠溪寶劍殊榮不斷。2001年8月，中國歷史博物館對棠溪寶劍產品“中華第一劍"進行了鑒定，它憑借悠久的歷史及復雜的鑄造工藝，中國歷史博物館將其永久收藏。在高慶民等人的不斷努力之下，西平縣棠溪寶劍鑄造工藝終于被列為河南省首批非物質文化遺產，而他本人也成為了棠溪劍鑄造工藝的代表性傳承人，由此棠溪寶劍邁入了文化產業的全新發展道路。經試驗，棠溪寶劍彎曲九十度不折，斬玉不會使劍刃絲毫損毀，四個字可以總結其特點：強、韌、硬、彈。
2000年，棠溪寶劍系列中的玉柄鐵劍曾被國家權威專家鑒定認可，被中國國家博物館永久收藏，確立了棠溪寶劍的品牌。棠溪寶劍已成為當今中華瑰寶，許多大型新聞媒體包括中國中央電視臺、新華社、《人民日報》多次給予報道過。
歷史沿革
歷史淵源
春秋戰國時期，因戰爭的需要，促進了兵器鑄造技術的發展，全國出現了辛店、邯鄲縣、南陽、西平棠溪四大冶鐵中心。由于西平棠溪附近的冥山鐵礦石含鐵量高，棠溪水富含豐富的礦物質和微量元素，極其適合淬刀劍，加之兩岸棠棣木質硬適于做劍柄等因素，當地兵器鑄造業較為發達。《戰國策》記載：“韓之劍戟，出于棠溪。”《資治通鑒》載：“棠溪之金，天下之利。"《史書·蘇秦列傳》中蘇秦游說韓宣惠王時也說：“韓卒之劍戟皆出于冥山、棠溪、墨陽、合、宛馮、龍淵、太阿。”以上都給予棠溪產劍極高的評價 。
棠溪在兵器鑄造中占有比較重要的地位，自秦朝以至唐朝 ，各朝政府都在這里設置官營機構對其管理，鑄造的兵器供國家戰事需要。棠溪也成為國家重要的軍事必爭之地。唐元和十二年李純發兵平定藩鎮之亂。唐將李想在這年冬天一個的夜里，率領九千士兵突襲淮西鎮老巢蔡州城，一舉活捉吳元濟，平定了淮西之亂。叛亂被平之后 ，為防止藩鎮再次割據作亂，將棠溪冶鐵場所夷為廢墟。自此，棠溪寶劍鑄造工藝失傳。
重現光芒
淮西之亂被平定之后，冶鐵場所被徹底毀壞，加上唐中央政府對其強有力的控制，棠溪寶劍鑄造跌入低谷。之后寶劍鑄造技術在民間流傳，但由于時間久遠、戰亂頻仍導致鑄造業不景氣，部分鑄造技術遺失，至此棠溪劍鑄造技術一度失傳，直到上世紀八十年代為高慶民所復原。1987年6月，高慶民破解了祖傳的“取棠溪水淬火”“高溫液體還原"等工藝的秘密，由此復原了棠溪寶劍的鑄造工藝。經試驗，該劍彎曲九十度不折，斬玉不會使劍刃絲毫損毀，四個字可以總結其特點：強、韌、硬、彈。
1987年7月高慶民與十幾位好友合作創辦了棠溪寶劍廠，場址位于河南省駐馬店縣城內。開始經營時，廠房簡陋、設備簡單，但由于品牌獨特、競爭對手少，寶劍在市場上很受歡迎，在高慶民等人的努力下，棠溪寶劍進入了鄭州亞細亞商場，僅此一項就為劍廠增加了數十萬元的收入。這其間也不斷進行著工藝的革新， 1995年該廠的TX刀系淬火新工藝研究項目分別獲駐馬店市、河南省科技進步獎。隨著生產的擴大、資金的積累，高慶民在1997年通過貸款，在河南省駐馬店西平縣城南北京—香港公路金三角建成新廠房，采用改進后的工藝生產，寶劍的社會認可度越來越高。
進入新世紀以后，棠溪寶劍殊榮不斷。2001年8月，中國歷史博物館對棠溪寶劍產品“中華第一劍"進行了鑒定，它憑借悠久的歷史及復雜的鑄造工藝，中國歷史博物館將其永久收藏。在高慶民等人的不斷努力之下，西平縣棠溪寶劍鑄造工藝終于被列為河南省首批非物質文化遺產，而他本人也成為了棠溪劍鑄造工藝的代表性傳承人，由此棠溪寶劍邁入了文化產業的全新發展道路。更為重要的是，在2014年9月棠溪寶劍鑄造工藝被列入了全國第四批非物質文化遺產名錄，為其發展開創了新天地。
雖然棠溪寶劍得到了有效的復原和保護，但是在保護和發展的過程中還面臨一系列問題。為維護品牌形象，確保消費者買到“削鐵如泥”的寶劍，從劍的冶煉、鍛打、細磨拋光、手工研磨到劍鞘、劍架的雕刻等都采用手工制作，始終不肯降低鍛造工藝水準，致使市場上一些低廉的仿冒產品有機可乘，加上企業資金有限，曾面臨“產品積壓"“市場占有率不高"的問題。在實地調研中也發現，作為西平地方代表性的文化產品，當地政府對棠溪寶劍的扶持力度不夠。此外，棠溪寶劍的知名度仍然不高，在省內、國內還沒有形成像信陽毛尖、新鄭大棗等具有影響力的文化品牌。因此，棠溪寶劍的傳承和發展還面臨很大的障礙。
寶劍特點
20世紀80年代，西平棠溪寶劍廠"廠長高慶民經過數年潛心研制，使失傳2000多年的棠溪寶劍重現光輝。該寶劍以中國龍文化和劍文化為底蘊，承襲棠溪地域特色的特殊生產工藝，融入現代審美意識和先進的科學技術，具有強、韌、硬、彈四大特點，光鑒寒霜，靈氣逼人。重劍砍鐵斷玉不留鈍痕，輕劍彎曲90度回彈如初。劍首劍標的龍鳳圖形代表民族的圖騰，迸發出奮發向上、翱翔九天的民族精神。飾件上的棠溪標志和木鞘上雕刻的冶爐城采礦冶鐵圖案，再現了古代棠溪河畔冶鐵鑄劍的輝煌歷史。飾件嚴格依照古代青銅技術的工藝配方，又運用精密鑄造作舊處理技術，質地精良，圖形逼真。其龍泉、棠棣花、龍、鳳、麒麟、蝙蝠、蟬紋等圖案的運用，更透出棠溪文化氣息，體現出祈福吉祥、尊重威武、國正驅邪的多種功能。
制作工藝
制作
棠溪寶劍的制作過程全部采用傳統手工工藝，共需鍛、磨、焊、鉗、木、雕、漆、熱冷處理、精密鑄造、創意設計等十大類工種和336道工序才能完成，而高檔寶劍則需要600多道工序才能完成，制作劍條是棠溪寶劍制作工藝的核心。制作劍條需要選用幾種含炭量不同的優質鋼材，經2000多度的高溫爐火熔解合成；熱鍛、冷鍛千錘百煉的反復折疊鍛打，擊碎鋼材大小結晶體，排除雜質，形成鋼纖維組織:再經過柔化，延展，成型；繼而通過正火、淬火、退火、回火、校正等熱處理工序，以及粗磨、細磨，圖、滲銅、精磨、研磨、收光等數百道復雜的工序；經過幾十塊不同型號的油磨石、數噸清水無數次反復研磨，數十天后才能呈現出筆直的劍脊，四面平正、寒光閃亮的劍面，從而完成合格劍條的制作。
制作劍鞘是棠溪寶劍制作工藝的特色體現。棠溪寶劍創意和文化含義既體現在劍條上，又體現在劍鞘、劍架的制作上。制作劍鞘要經過選材、晾曬、蒸炕、搭配、組合、打坯、粗刨、細刨、創平面、成外形、挖內糟、合劍條、粘接成型等工序。粘接成型的劍鞘還要經過反復的粗磨、細磨，并根據專門創意設計的具有文化寓意的各類圖案進行粗雕、細雕、精雕。雕刻工藝完成后，還要經過打磨、定型，上膩子、上底漆、晾干、打磨，以及三道九遍噴漆、再晾干、打磨、收光成型，最后形成光彩炫目的劍鞘。
棠溪寶劍的劍鞘、劍架所用的系列紅木、棠棣木、花梨木等都是昂貴的稀有木材，原木打開后需要自然晾3年，在室內炕6個月；而后去裂除花，按照自然木紋順序精挑細選，刨磨打坯，然后才能進入雕刻人員手中，經過精雕細琢，演繹出各種樣式的祥瑞圖畫。劍鞘配飾是棠溪寶劍制作工藝的重要組成部分。劍鞘配飾種類繁多，主要有金、銀、銅、鐵、玉、木、合金、青銅等材質，通過壓鑄法、石蠟法精密鑄造或手工雕刻制成。劍鞘配飾制作要經過設計創意、繪制圖紙、制作模型、選擇材質、壓鑄、焊接、鏨修圖案、整型修飾、拋光收光、固合劍鞘、加裝劍穗等工序，才能完成對棠溪寶劍外觀的打造。
特點
一、烈火塑胚。
二、千錘百煉，將鐵塊在爐中燒融，反復折疊鍛打。鍛打能保證金屬纖維的連續性，線條流暢。
三、棠溪淬火以古法淬火，硬化劍刃且保持劍身柔韌，使寶劍剛柔并濟。
四、磨光緞紋，先磨光再緞紋，經過粗磨、細磨、精磨使劍身平滑細膩，在鍛出精美紋理。
五、精雕細刻用傳統手工雕刻工藝，為寶劍劍身雕刻出紋飾和銘文，為裝具雕刻花紋配寶石。
六、烤漆定色，在寶劍原有質感烤漆定色基礎上增強顏色固定性，光彩琉璃。
代表人物及作品
棠溪寶劍傳人高慶民，西平縣棠溪文武學校校長、中國民間工藝美術大師、河南棠溪寶劍集團有限公司董事長、全國五一勞動獎章獲得者、高級工程師、河南省人大代表、駐馬店市人大常委，西平縣人大副主任。
高慶民與其畢業于天津大學的父親高錫坤兩代人，歷經半個多世紀，用精力和心血，挖掘、恢復、研制和生產出了位于歷史九大名劍之首的棠溪寶劍， 高慶民組織鑄造的澳門回歸劍、香港回歸劍、國威劍、法威劍、中華第一劍、軒轅乾坤劍、奧運會寶劍、千年龍劍等巨型劍先后被澳門特別行政區、香港特別行政區、中國國家博物館、中國體育博物館、皇帝故里新鄭市、2008北京奧組委、中國收藏家協會、河南博物院等權威單位永久性收藏。
所獲榮譽
2004年，國家質量監督檢驗檢疫總局為西平縣的棠溪寶劍頒發了原產地標記注冊保護"證書，并印制頒發了有特殊地理標志的防偽標識，棠溪寶劍隨即被世界144個品牌成員國認定為世界名牌。2001年，北京權威專家鑒定會上，棠溪寶劍被鑒定為中華第一劍"進入國家博物館的最高圣殿。2004年，棠溪寶劍作為中原文化上海市行的代表之一，獲得金獎。2005年，棠溪寶劍獲”河南省十大最具文化內涵產品"的榮譽。丁亥年新鄭黃帝故里拜祖大典，盛載著黃帝文化與嫘祖文化的棠溪寶劍中的巨型黃帝乾坤劍，以巨大的震撼力，展示了中原文化的藝術魅力， 并被黃帝故里收藏。2007年12月， 棠溪寶劍榮獲中原文化天津市行兩項大獎。2011年，西平棠溪寶劍榮獲“河南省老字號”品牌稱號。
文化內涵
棠溪寶劍文化內涵豐富,以中國傳統的龍文化和劍文化為底蘊,具有獨特的藝術魅力。漫長的歷史賦予棠溪寶劍獨特而豐富的文化品格。它是文明的使者,是民族的記憶，是歷史的再生，是吉祥的祝福，是精神的收藏。藝術品的真正價值是視覺美和內涵的完美結合。棠溪寶劍通過劍條、劍鞘、飾件、劍架和劍盒上的所有部位不同的畫面，既表現了中華民族龍的精神、龍的氣概、龍的神韻，又反映了歷史悠久。
傳承保護
2014年9月，棠溪寶劍鑄造工藝被列入了全國第四批非物質文化遺產名錄，2022年初，西平縣非遺保護中心和項目的代表性傳承人高慶民共同對2021年的傳承工作進行了座談溝通，努力做好國家級非遺項目《棠溪寶劍鍛制技藝》保護傳承工作。
價值影響
2000年，棠溪寶劍系列中的中華第一劍曾被國家權威專家鑒定認可，被中國國家博物館永久收藏，確立了棠溪寶劍的品牌。棠溪寶劍已成為當今中華瑰寶，許多大型新聞媒體包括中國中央電視臺、新華社、《人民日報》多次給予報道過。
參考資料 >
棠溪制劍絕技該如何傳承.光明網.2024-01-25
鍛造工藝.河南棠溪寶劍集團有限公司.2024-01-24
大師風采.河南棠溪寶劍集團有限公司 .2024-01-24
西平縣非遺保護中心努力做好國家級非遺項目保護傳承工作.西平縣人民政府.2024-01-24