沙頭市的歷史可以追溯到公元前9世紀初葉，當時的句亶國地理位置即后來的郢都一帶。隨著歷史的發展，沙頭市經歷了多次行政區劃變更，包括在不同朝代的設立和撤銷。
歷史沿革
先秦時期
公元前9世紀初葉，姬燮年間，楚國君熊渠封長子熊無康為句亶王，句亶國地理位置即后來的荊州一帶。公元前689年，楚文王即位，將首都自丹陽徙郢（今荊州市城北五千米外楚紀南故城），至公元前278年白起拔郢，楚國連續二十趙代王嘉在此建都400余年。
秦漢時期
公元前278年，秦將白起拔郢，分郢置南郡、江陵縣。秦末楚漢戰爭，項羽立其部將共敖為臨江王，都于江陵。敖死，其子尉嗣。劉知遠五年（公元前202年），劉邦使將軍劉賈及太尉盧綰擊殺共尉，臨江國除，復于江陵置南郡，分江陵縣，置郢縣。劉啟時，先后封其子閼及榮于江陵為臨江王，閼、榮死，國除，復為南郡。王莽改制時，更南郡名南順，江陵縣名江陸縣，郢縣為郢亭，但不久即恢復江陵本稱。東漢建初三年（公元78年），漢章帝徙其弟鉅鹿王恭為江陵王。元和二年（85年），江陵乃復為南郡。
三國兩晉南北朝時期
三國時江陵縣為吳荊州治所。晉平吳，復于此置南郡、江陵縣，轄屬荊州刺史。司馬睿南渡（318年），曾在江陵境內設云中、九原、定襄、宕渠、廣牧、新豐6個僑縣，并設新興郡統轄，這些僑郡、僑縣的位置大致在當時江陵縣東部即現在江陵縣、沙市區岑河鎮及潛江市西部龍灣、張金一帶地區。東晉時荊州刺史治所，初猶遷徙不定，太元十四年（389年），刺史王忱治江陵，從此不復遷徙，江陵城由此又稱荊州城。南北朝時期，齊中興元年（501年）3月，蕭寶融蕭寶融在江陵建都，自立為帝，史稱西齊。552年11月梁蕭繹蕭繹即帝位于江陵縣，554年11月西魏發兵入江陵，元帝降而被殺，梁都江陵3年而國除。蕭詧大定元年/拓跋廓二年（555年）正月，蕭？在江陵稱帝，改元大定，史稱西梁，西魏設江陵總管府監督。同年在江陵境內今白鷺湖一帶置華陵縣；后又在華陵縣南置鄀州，同時置云澤縣屬之。后周時改華陵縣為紫陵縣。隋開皇二年（582年），因與后梁聯姻，罷總管府；開皇七年（588年），并后梁，又置江陵總管，廢新興郡；十一年（592年），省安興縣入廣牧縣。仁壽初復稱安興縣。隋煬帝大業元年（605年）將后梁所置鄀州及云澤縣并入紫陵，又省定襄縣并入安興。大業十四年（618年），蕭？后裔銑稱梁帝，徙都江陵，是為隋西梁。唐武德四年（621年），蕭銑降唐。
隋唐時期
唐、五代十國、宋屬江陵府。唐初，廢紫陵縣入江陵縣。貞觀十七年（643年），省安興縣入江陵。至此，東晉以來僑置郡縣及南北朝時析江陵增置州縣均歸入江陵。上元元年（760年）升荊州為江陵府，建為南都。同年析江陵置長寧縣。次年，省枝江市并入長寧。大歷六年（771年）省長寧復置枝江縣。五代十國時，江陵為荊南國都（或稱南平國）。趙匡胤干德三年（965年），析江陵白洑巡置潛江縣。
明清時期
元屬中興路。明、清屬荊州府，明朝時，江陵在龍灣市、沙頭市、郝穴鎮、虎渡口設巡檢司。洪武十一年（1378年）建湘王府，建文元年（1399年）除；永樂元年（1403年）遼王府自遼東廣寧（今遼寧北鎮市）遷于此，隆慶三年（1569年）除；萬歷二十九年（1601）年建惠王府，崇禎十五年（1642年），李自成據江陵，惠王常潤出逃，王府遂廢。清代江陵縣分為五汛，即捕汛（現荊州區長江以北范圍）、龍汛（潛江市龍灣、徐李、張金鎮一帶）、虎汛（原江陵縣長江以南虎渡河一帶）、鶴汛（現江陵縣馬家寨、熊河鎮以東的地區）、沙汛（即現沙市區及江陵縣西部）。并于丫果驛設置縣丞署，郝穴鎮設主簿署，沙市、龍灣、虎渡口設巡檢司。康熙帝二十二年（1683年）于江陵置湖北駐防將軍府，是為全國十三大將軍府之一。
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