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川草科植物生長于急流水底的巖石和石塊上，主要分布熱帶地區，是一類很特別的水生植物。我國這個科種類不多，一共只有兩屬，約四五種。石蔓屬是我國特有的新屬，只有一種，分布頗廣,福建省許多地方都曾見到。
描述
川草科（Podostemales），雙子葉植物綱薔薇亞綱的一小目。水生小草本植物，形態極其多樣化，外形和組織酷似藻類、苔蘚植物、地衣等，構造簡單，多數種類根、莖、葉的變異幾乎難以分辨。花為無被花或單被花，外有或無佛焰狀聯合苞片包著。雄蕊1～2至多數；子房上位，1～3室；果為果。約有46屬260種，主要分布于熱帶，即南美洲、非洲和亞洲南部。中國已知有2科，2屬，3種。發現于南嶺以南的福建省、廣東省、云南省和海南省諸省。1944年在中國福建長汀縣也發現2科2屬3種，即三裂科的石蔓、川草科的福建川草和中國川草。恩格勒-吉爾格分為3科：①川草科，②三裂科，③水穗花科，隸屬薔薇目。后來F.L.E.迪爾斯改為川草目，下分3科。近來多采用后一種分類系統。
川草科又名川苔草科或川苔草科，共有48屬約270種，分布在全世界的熱帶和亞熱帶地區。中國有3屬共3種，分布在云南和福建，是被保護物種。本科植物為水生草本；植物體退化成扁平或枝狀的葉狀體，形似苔、蘚、藻類或地衣，生長在河流甚至湍急的瀑布中，一年生或多年生，沒有根，有時有根狀物附著在水中的石頭上。 1981年的克朗奎斯特分類法單獨設立一個川苔草目，屬于薔薇亞綱，1998年根據基因親緣關系分類的APG 分類法認為無法放在任何一個目中，直接放在薔薇分支之下，并分出一個三裂科，2003年經過修訂的APG II 分類法將三裂科合并到本科，一同放在金虎尾目中。
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