F7F戰(zhàn)斗機是美國格魯曼飛機工程公司研制的1941年初的設(shè)計雙引擎艦載夜間戰(zhàn)斗機，與格魯曼以前制造的"貓科"有很大的不同。F7F是為了45000噸的中途島號航空母艦設(shè)計的雙引擎單翼戰(zhàn)斗機。單翼；可收放前三點式起落架；兩臺被整流罩嚴(yán)密包裹的發(fā)動機。
發(fā)展沿革
研制背景
1938年格魯曼設(shè)計的XF5-1在競標(biāo)中輸給了沃特的XF4U，但是這樣的失敗卻了給格魯曼設(shè)計雙引擎飛機足夠的經(jīng)驗。
1941年格魯曼開始為美國海軍設(shè)計一種高性能高火力的戰(zhàn)斗機。項目于1941年6月啟動，首飛于1943年11月3日。這就是F7F“虎貓”，它采用全金屬懸臂結(jié)構(gòu)。F7F有4門20毫米航空機炮、4挺12.7毫米機關(guān)槍，還能攜帶1000磅的炸彈或者一枚魚雷。
研制過程
1943年10月，首架XF7F原型機完成制造并開始進行地面靜態(tài)測試。11月2日，在鮑伯.霍爾的駕駛下，原型機進行了首次地面高速滑跑試驗。次日，飛機正式進行了約20分鐘的首飛。之后，試飛工作就在格魯門及海軍的試飛員的聯(lián)手下緊鑼密鼓地展開了。
1944年3月2日，第二架XF7F原型機配備著設(shè)計中指定的普惠發(fā)動機完成了首飛。9月，飛機轉(zhuǎn)場至加利福尼亞州的莫菲特場，在那里海軍安排飛機在NACA所屬艾姆斯實驗室的全尺寸風(fēng)洞內(nèi)進行吹風(fēng)試驗。
1944年初，當(dāng)XF7F的試飛工作仍在進行時，格魯門就接到了海軍采購數(shù)量達500架的正式定單，同時飛機也被正式命名為F7F“虎貓”。雖然“虎貓”在最初的陸地模擬甲板起降中表現(xiàn)不佳，被評價為“不適宜在航母上起降”，但海軍認(rèn)為，這種高速、重武裝的戰(zhàn)斗機在支援地面作戰(zhàn)和充當(dāng)夜間戰(zhàn)斗機方面還是大有潛力的。于是不等試飛全部完成，就正式下達了定單，而主要使用岸基機場的海軍陸戰(zhàn)隊就成了第一個接納“虎貓”的單位。
1944年4月29日，F(xiàn)7F的第一批生產(chǎn)型飛機F7F-1開始交付使用。陸戰(zhàn)隊VMF-119訓(xùn)練轉(zhuǎn)換中隊成為第一個接收F7F的陸戰(zhàn)隊飛行部隊。
在批量生產(chǎn)過程中，格魯門對飛機做了一些改動。早期生產(chǎn)的F7F-1和原型機一樣裝有槳轂整流罩。實際使用過程中發(fā)現(xiàn)槳轂整流罩的減阻效果并不顯著，反而對發(fā)動機冷卻有負面作用，因此后期生產(chǎn)的飛機都取消了槳轂整流罩。此外，原型機和初期生產(chǎn)型的座艙后部均有透視窗口，而在后期生產(chǎn)型上這個窗口也被取消了。
海軍在1944年初發(fā)布的指令中要求將200架“虎貓”用作夜間戰(zhàn)斗機，并為它們裝備AN/APS-6機載截擊雷達。但在其后的指令中就要求將整個定單內(nèi)的500架飛機都作為夜間戰(zhàn)斗機，同時要求除了最初生產(chǎn)的36架飛機，之后的飛機都將增加一個座艙，并配備一名雷達操作員，這種雙座“虎貓”最初的編號為F7F-2。
第一架F7F-1實際上是被交付給費城海軍飛機工廠，用于航母甲板起降測試。之后還有一些初期生產(chǎn)的F7F交付海軍，用于各種用途的評估。有意思的是，在進行航母甲板起降評估測試期間，F(xiàn)7F還和另一種因被判定“不適宜在航母上起降”而不得不在費城海軍飛機工廠繼續(xù)接受測試的戰(zhàn)斗機——沃特F4U“海盜”進行了一次對比試飛。
不過，由于在航母上起降的問題一直沒有很好地解決，加之隨著太平洋戰(zhàn)爭的發(fā)展，促使海軍決定重新評估整個F7F項目。其結(jié)果就是對訂購數(shù)量的大幅度削減。F7F-1只采購了34架(整個‘虎貓’家族的實際最終采購量為364架)。有交付紀(jì)錄表明，其中有2架被轉(zhuǎn)交給英國，由英國皇家海軍對其進行測試，對在航母上運用雙發(fā)前三點式起落架飛機做出評估。
F7F-2是在第三架生產(chǎn)型F7一級方程式錦標(biāo)賽的基礎(chǔ)上改進而來的。第一架原型機于1944年7月29日完成。為了容納第二個座艙，飛機減少了一個內(nèi)部油箱，使機內(nèi)載油量降至1,438升。機身內(nèi)的12.7毫米機關(guān)槍被取消，來為AN/APS-6雷達的安裝提供空間。兩側(cè)外翼段增裝了8具火箭發(fā)射架。每個發(fā)射架最多可掛載113千克的火箭或炸彈。海軍對這種雙座夜間戰(zhàn)斗機的正式編號是F7F-2戰(zhàn)斗機N，但實際上有一部分飛機是作為F7F-2晝間戰(zhàn)斗機交付使用的。兩者之間的主要差別在于晝間型的后座艙裝有一個303升的輔助油箱，同時以金屬蒙皮取代了透明艙蓋。兩個型號均使用普拉特.惠特尼R-2800-22W型2,100馬力發(fā)動機，飛行性能沒有什么差異。
F7F-2及-2n的訂購數(shù)量為66架。第一架生產(chǎn)型飛機于1944年10月31日下線，并于同日交付海軍。其后，生產(chǎn)數(shù)量逐月上升，11月交付了13架，12月為14架，次年1月達到了25架。最后一架F7F-2N于1945年3月8日交付使用。
衍生型號
F7F-2D：美國海軍早在二十世紀(jì)三十年代就開始發(fā)展無線電遙控的靶機。第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，海軍裝備的大批作戰(zhàn)飛機對戰(zhàn)后的艦隊來說明顯過剩了，不過這樣一來也就為改裝靶機載機提供了很好的裝備來源。F7F-2N是比較新的機型，飛行性能優(yōu)越，而戰(zhàn)爭結(jié)束后正從一線退出，因此立刻被選中并進行改裝。1948年初，完成改裝的飛機被交付給VU-2、VU-4等幾個飛行中隊。
F7F-3：F7F-3是改進型晝間單座戰(zhàn)斗機。計劃主要用于支援海軍陸戰(zhàn)隊地面作戰(zhàn)。早期的F7F-3還保留著原來的垂尾，而后期生產(chǎn)的飛機就改用面積增加了29%的改進型垂尾。所有F7F-3都裝備2100馬力的普惠R-2800-34W型發(fā)動機。飛機機翼采用了強度更高的鋁合金大梁。
由于是單座型，因此原先后座位置上裝了一個303升油箱，使機內(nèi)總載油量達到了1722升。機翼和機身中線下的掛點都被加強，最大掛載能力分別達到了454千克和908千克，因此機翼和機身下都可以掛載口徑300毫米的“小提姆”火箭。此外也可以掛載568升和1136升的副油箱。外翼段還設(shè)置有127毫米火箭發(fā)射架。生產(chǎn)型F7F-3于1945年3月10日首飛，當(dāng)月就交付了40架。從3月14日到次年的6月20日，格魯門總共交付了189架F7F-3，這個型號也因此成為“虎貓”家族中數(shù)量最多的一支。
F7F-3P：F7F-3P是單座偵察型，其后機身安裝了偵察相機，機身背部裝有ADF天線。這個型號由洛克希德·馬丁公司改裝生產(chǎn)。
F7F-3K：由貝爾飛機公司改裝的收音機遙控靶機。1946年8月8日，一架F7F-3K完成試飛后，在著陸時因起落架故障而損毀。改裝計劃也就因此而終結(jié)了。
F7F-3E：電子偵察型，但這個型號只停留在紙面上。改裝計劃因為戰(zhàn)爭的結(jié)束而取消了。
F7F-3N：F7F-3N從1945年5月15日開始交付，至次年6月20日止。格魯門一共生產(chǎn)了60架F7F-3N夜間戰(zhàn)斗機，大部分飛機是在后半段時間交付的。海軍接收到新飛機后，就轉(zhuǎn)送至洛克希德·馬丁公司的空中服務(wù)中心，在那里飛機被安裝上雷達和其他電子設(shè)備。F7F-3N在重量、飛行性能方面和F7F-3基本一致，不過因增設(shè)雷達操作員座艙而拆除了一個303升機內(nèi)油箱，因此航程略有減少。
F7F-4N：對F7F-3N機翼、機身和主起落架進行結(jié)構(gòu)加強。這個型號的產(chǎn)量只有可憐的13架，而且到五十年代初期就退出了現(xiàn)役。
服役事件
F7F戰(zhàn)斗機如此長的孕育周期反映了美國海軍的規(guī)格要求之高，按照規(guī)定，該機型應(yīng)當(dāng)具有超過4000馬力功率的聯(lián)裝發(fā)動機，火力達到F4F戰(zhàn)斗機的兩倍。“虎貓”是全金屬結(jié)構(gòu)、帶有懸臂、機翼安裝在肩部，從幾個重要維度上看，它是一種快速、武備良好的戰(zhàn)斗機。看來，只有的45000噸的中途島號航空母艦才可以使用它。
生產(chǎn)的500架F7F中的大多數(shù)被分配給海軍陸戰(zhàn)隊在太平洋島嶼基地中使用，由于首批使用單位當(dāng)時正忙于安排日本投降的事情，因此“虎貓”在第二次世界大戰(zhàn)中沒有進入過實戰(zhàn)測試。除了F7F-1外，格魯曼飛機工廠還生產(chǎn)了大功率的F7F-3和F7F-3N/4N夜間戰(zhàn)斗機，在加長的機頭中安裝了雷達，由第二個機組乘員操控。
“虎貓”是極好的夜間戰(zhàn)斗機，1951年，在朝鮮戰(zhàn)場上被稱為“戰(zhàn)騎士”。海軍陸戰(zhàn)隊VFM(N)-542中隊于1947年換裝F7F。
1950年6月朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)后，542中隊立即被擴編。9月19日，542中隊奉命轉(zhuǎn)場至剛被美國軍隊攻占不久的漢城金浦機場。這是美軍部署在金浦國際機場的第一支飛行部隊。從金浦起飛的“虎貓”主要執(zhí)行晝夜巡邏任務(wù)。當(dāng)年11月，當(dāng)陸戰(zhàn)1師和其他陸軍部隊在長津湖地區(qū)陷入志愿軍重圍時，542中隊的“虎貓”執(zhí)行了大量的對地支援任務(wù)，幫助陸戰(zhàn)1師主力最終撤出了地獄般的長津湖地區(qū)。
參考資料 >
失意之貓——格魯曼F7F“虎貓”戰(zhàn)斗機小傳.空軍之翼.2016-01-09