巡防營是清末地方駐防軍，亦稱巡防隊。光緒三十三年因為防軍、練軍及其他綠營、團練等雜項隊伍章制不一，經過挑選，汰弱留強，凡年在二十以上三十五以下，身體強健者，一律按新軍編制改為巡防營。每省根據用兵需要，各分若干路(但不得超過五路)。路以中、前、左、右、后或東、西、南、北稱之，設統領官，下設幫統官、書記官、會計官、執事官各一人。所轄馬、步隊各設管帶一人，哨官、哨長各三人，書記長一人。以上各員均以綠營將弁兼充。步兵全營額設官、弁、兵、夫三百零一人;馬隊全營額設官、弁、兵、夫一百八十九人，馬一百三十五匹。
概括介紹
由于旗營、綠營都已腐蝕已極，而勇營也只是曇花一現，中日甲午戰爭之前，清廷有識之士已警覺到清軍的不堪一戰，所以李鴻章在直隸總督任內乃銳意摹仿西法練兵，辦了一個天津武備學堂，由戈登代為購置新式槍械，聘請德國軍官為教練，由滿族蔭昌為總辦。可惜軍事教育和軍隊組織并不能配合，因此天津武備學堂畢業的學生，被分派到淮軍的各軍去擔任教習，教練新操，而軍隊指揮權則仍舊在舊統帥手中，一切戰略戰術依然陳舊，因此甲午之戰，淮軍一敗涂地，淮軍中最有名的盛軍統領衛汝貴全軍覆滅。這時清廷上下恍然大悟，僅只是西法練兵還不夠，整軍經武必需徹底的大改革。于是兩江總督張之洞首先練自強軍于吳淞，聘用德國教官，一切規模體制全部仿效德軍。另一方面在北洋政府指派胡燏棻練定武軍十營，假小站舊日周盛昆、周盛渤所統領盛軍的營地為練兵常盛軍原在小站屯田，所以有完整的營房和已開墾的稻田，由于盛軍覆沒于中日中日甲午戰爭，因此小站也隨之荒廢，定武軍即以此為營房。
編練新建陸軍的同時，清廷在各省組織了巡防營。巡防營是挑選舊綠營和勇營的精壯，另招募民丁，編組而成，其性質系以保衛地方，如警察保安隊，其編制分為馬隊和步隊，馬隊全營設官、弁、兵、夫共189名，馬135匹，每營分為“中”、“左”、“右”三哨。步隊全營設官、弁、夫共301名，每營亦分為“中”、“左”、“右”三哨。巡防營在各省均有，且因地方之需要，劃分為若干路，以“中”、“前”、“左”、“右”、“后”或“東”、“西”、“南”、“北”、區別之，每路各設統領一員。步、馬各營則設管帶和哨官等統率之，還有訓練新式槍操的，則設教習一職。
巡防營的章制當然是不符合戰術原則，不過倒是一支經過了新式訓練，并使用新式武器的軍隊，可是由于分子的來源良莠不齊，而帶兵官又多為舊武官或是候補道（當時的候補道，有辦法的則遇缺即補，所以人們稱為萬能候補道），對于新式軍事知識一無所知，因此巡防營乃變成有名無實，和勇營的曇花一現差不了多少。
巡防營一直存在到辛亥時候，各省紛紛獨立，乃把巡防營改為師旅或警備隊、保安隊。唯一例外的是新疆，直到民國21年（1932年）仍有巡防營存在。
“這些組織差不多全部只有步兵和騎兵單位，加上有限的幾門炮，兵士們多數使用1888年式毛瑟來復槍。但武器不如新建陸軍劃一。”后來，很多被招安的土匪，鹽梟也被編為巡防營，因為這些人能打仗，可以幫助官府剿匪，這讓巡防營的成分更加復雜。相對于新軍，巡防營從人員構成上就比較舊，接受新思想的人非常罕見。這不是說所有的巡防營都不可能反叛，也有過革命黨人收買防營成功的例子，這種事情實際上并不少。但在地方官看來，巡防營就是要比新軍可靠。在新政后期，由于地方督撫對于巡防營的信任超過新軍，所以，巡防營的武器多少有些改善。巡防營有槍有彈，新建陸軍經常有槍沒子彈。子彈受限，訓練也越來越差。巡防營彈藥充足，而且武器也有很大的改善，經常受倚重。一國軍人的不同部隊之間，產生摩擦，是常有的事，而新軍與巡防營互相看不起，擦槍走火，在所難免，但有子彈的，多半要占便宜。從某種意義上講，新軍的叛逆，多少跟地方官的偏心和與巡防營的摩擦有關。張勛的部隊，就是清末巡防營的一個縮影，有練軍、有招安的鹽梟、土匪和湖匪，深受地方督撫的信任，經常有仗打。加上張勛統帶有方，所以訓練好，戰斗經驗豐富。在張勛部下眼里，由徐紹楨指揮的新軍第九師，就是花架子。而新疆生產建設兵團第九師在南方新軍中，已經是翹楚了。張勛部下跟徐紹部下的摩擦，后來演化成張勛對革命黨的敵意。后來，我們知道，在南京攻防戰中，第九師吃了張勛的大虧。新建陸軍與巡防營的敵意，被張勛成功地化為戰斗動員，所以，仗打得比較好。
清末新政時期，除了陸榮廷和張作霖這樣土匪出身的巡防營部隊之外，有三支巡防營是比較能打的，一個是廣東水師的李準部，一個毅軍姜桂題部，還有一個就是張勛部。進入民國之后，巡防營的編制仍然都保留著，很多地方都有巡防營。但只有毅軍和張勛部比較有戰斗力，其他的巡防營，不是擺設，就是被其他地方軍閥吞并了。不過，張勛所部，巡防營底子，畢竟只有萬把人，隊伍的擴張，還要靠在當地招兵。徐海一帶，土匪很多，占一個地方，必須得剿匪，否則被土匪把資源分走太多，就站不住腳。一般軍閥剿匪，都是化匪為兵。但是，部隊里土匪多了，控制也就難了。所以，還是得招些尋常百姓，摻和摻和。所以，張勛的辦法是，在當地農村按征收的田畝捐的多寡征兵，每個鄉都要出兵十幾或者幾十人。這些人，大多是可能為匪之輩，當兵是吃糧，為匪也是吃糧。但是，當兵就不能為匪，自然，匪也就少了，匪少了，匪患也就少了。但是張勛定武軍和倪嗣沖安武軍，此時已經不是清末留下的巡防營了，而成為安徽和江蘇省北部的正式國防軍。但兩部的編制，皆任意為之，“與定制既不符，復非巡防綠營之舊章。各營隊人數之多寡亦至不齊一。官佐之階級，及升調統帥，皆自由定易，陸軍部不得過問。至全部官兵人數究實若干，槍械若干，則不僅外人鮮有知者，即身在其中之人，亦莫名真相。”
盡管自成體系，黑幕重重，但按當時的水準，張勛的確是個會帶兵的人。從留下的老照片上看，辮子兵的確個子高大，精神頭不錯。
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