勇營，出現(xiàn)于雍正、乾隆。起初并無制度可言，一般為戰(zhàn)時募集，事畢解散，影響有限。曾國藩創(chuàng)建湘軍、制訂勇營制度后，勇營異軍突起，取代八旗、綠營，成為晚清國防力量的主體。
勇營的起源
有關勇營起源的問題，學術界的看法并不一致。一說為勇營始出現(xiàn)于乾隆五十二年（1787）福康安鎮(zhèn)壓林爽文起義之役；也有說法認為為勇營“為應太平軍之際會而形成”。其實勇營早在雍正年間就已出現(xiàn)，當時稱做防軍。防軍是清代分布地方的、在八旗與 綠營之外的非正規(guī)軍隊，兵員都是專征將帥臨時招募的，數量多少不定，戰(zhàn)時隨清軍出征，戰(zhàn)后即撤。
勇營制度的創(chuàng)立
雖然勇營存在的時間不短，也曾立過戰(zhàn)功，偶爾露崢嶸，但它一直只是清軍的附庸。據《清史稿》載“額數之多寡 不齊，器械之良不一，餉章之增減不定，良以聚散無恒，故與額兵迥異，無編制之可紀。”由此可見，直到曾國藩建立湘軍時，勇營才正式的制度化，規(guī)范化。
勇營制度的影響
作為清軍編制中的后起之秀，勇營曾在鎮(zhèn)壓白蓮教起義和太平軍中發(fā)揮重要作用。
勇營在鎮(zhèn)壓白蓮教起義中第一次世界大戰(zhàn)功成，遂名著于時，“各處俱設有鄉(xiāng)勇名目”因而在太平天國起義 初期，勇營即大量出現(xiàn)。咸豐三年（1853），向榮所統(tǒng)“兵勇二萬”中，就有張國木梁之捷勇、福興之廣 勇以及廣西勝勇、湖南彪勇、四川義勇等勇營萬余人，人數超過清軍。
和湘軍一樣，淮軍也是在鎮(zhèn)壓太平天國農民起義過程中出現(xiàn)的一種應急募集而成的地主階級的地方性武裝力量，也是一種勇營組織。它是繼湘軍之后 晚清勇營的又一 支重要武裝。
發(fā)展與衰落
湘軍崛起之前，那么多的勇營在同太平軍的爭戰(zhàn)中，與清軍一樣碌碌無為。但勇營制度創(chuàng)立后，勇營不復是以前的勇營了，而是以湘軍為代表的新勇營了，“是以所向有功”薛福成曾言：曾國藩“所以能成殄寇之奇功，擴勇營之制也。”實際上，曾國藩“擴勇營之制”所產生的影響一直持 續(xù)到清代滅亡，撲滅太平天國起義只是其最直接、最切近的影響，而其間接的或更深遠的影響則有下列 幾方面：首先，主導晚清軍制及其變革。勇營制度創(chuàng)立后，雖因各地勇營紛紛采納，甚為流行，但由于不為 清軍所接受，所以未能成為當時軍制的主流。有趣的是，它對清軍的滲透卻正是在清廷努力改變“勇漲 兵消”局面的過程中實現(xiàn)的。早在咸豐末年，鑒于勇營的不斷壯大、綠營的日漸疲弱，清廷就“屢令統(tǒng)兵大臣以勇補兵額”，企圖通過以勇補兵達到削弱勇營、擴充綠營的目的。然而，隨著第二次鴉片戰(zhàn)爭 的失敗，清廷也意識到此舉并不能從根本上解決綠營的疲弱問題，欲自強，必先練兵，于是決定“以直 隸額兵酌改練軍”。
同治四年（1865），“兵部、戶部諸臣會議選練直隸六軍，始定練軍之名。各省練軍 乃踵行之。練軍雖在額設制兵內選擇，而營哨餉章，悉準湘、淮軍制。”也就是說，練軍是從綠營中抽 選兵丁訓練而成的軍隊，先建成于直隸，再推行到全國；作為經總督，練軍所用的軍制是勇營制度。在 編練練軍的同時，因勇營鎮(zhèn)壓捻軍的軍務告竣，清廷不得不考慮其去留。清廷的本意是全部遣撤，但因 綠營形同虛設，練軍又未練成，而勇營“誠為勁旅”，清廷不得已在裁撤之余，保留了一部分，“于直隸、江淮南北扼要之處，留勇營屯駐，遂有防軍之稱。
據《清史稿》記載：練軍“屯聚于通都重鎮(zhèn)”，“重 在屯防要地，其用亦與防軍同”可見，防軍與練軍一起構成了晚清國防力量的主體。“其后綠營兵屢加 裁汰，各省衛(wèi)戍之責，遂專屬于防、練軍。光緒中葉后，防、練軍改為巡防隊。
宣統(tǒng)時期，各省巡防隊猶都還未裁盡。防、練軍仍然是清末清軍的主力，而它們的軍制又都是勇營制度，所以 勇營制度實際上成為晚清軍制的主流。在此期間，清政府曾推行軍制改革，用西方近代化的軍事制度編 練新建陸軍。但新軍的軍制仍受到勇營制度的影響，表現(xiàn)在其營制、餉章有參酌勇營制度之處；勇營的兵為 將有特性也為新軍所繼承，造成后來的軍閥割據局面。可見，勇營制度對晚清軍制的影響很大，起著主 導的作用。而它從體制外進入到體制內，也使清代軍制經歷了一個由八旗綠營制度而勇營制度、而新軍制度的嬗變歷程。
隨著后來清末新政的推行，新軍的地位逐漸提高，漸漸取代各舊營軍隊，勇營也由此開始徹底退出歷史舞臺。
參考資料 >
清朝有幾種軍隊編制?各種軍隊兵力共有多少人?.網易.2024-09-06
中國知網.中國知網.2024-09-06
清朝士兵軍服上標有“兵”字和“勇”字，二者有什么區(qū)別?.新浪微博.2024-09-06