中國，讀作zhōng guó，含義是中央之國。是以華夏文明為源泉、中華文化為基礎，并以漢族為主體民族的多民族國家，先秦時期的華夏族在中原地區繁衍生息，到了漢代通過文化交融使漢族正式成型，奠定了中國主體民族的基礎。通用漢語、漢字，漢族與少數民族被統稱為“中華民族”，又自稱為炎黃子孫、龍的傳人。
注：本條目介紹“中國”漢語詞語，關于古代地理范圍意義上的中國（古代所指中原地區）詳見詞條：中原，關于歷史與文化意義上的中國（世界四大文明古國之一）詳見詞條：中國，關于現今中國詳見詞條：中華人民共和國。
由來
“中國”一詞最早出現是在中國寶雞出土的青銅器“何尊”銘文之中?！拔ㄎ渫跫瓤舜笠厣?，則廷告于天，曰：余其宅茲 中國，自茲乂民?！?/p>
其次，在《詩經》中，也有較早的記載。如《大雅·民勞》：“惠此中國，以綏四方。”但《詩經》里的此類“中國”實為“國中”，還不是真正指國家。稱國家的“中國”一詞，在戰國諸子書中已屢見不鮮了。如《孟子·滕文公上》云：“陳良產地，悅周公仲尼之道，北學于中國”，又“獸蹄鳥跡之道，交于中國”；《莊子·田子方》：“中國之君子，明乎禮義而陋干知人心”……這些都說明：上古所謂“中國”，即指后世“中原”。但地域不及后世中原廣，而相當于今河南省、山西、山東、河北一帶。
解釋
1．京師，首都。
《詩經·大雅·民勞》：“民亦勞止，汔[qì]可小康，惠此中國，以綏四方。……民亦勞止，汔可小息，惠此京師，經綏四國?！泵珎鳎骸爸袊?，京師也。”
《孟子·公孫丑下》：“我欲中國而授孟子室。”
司馬遷《史記·五帝本紀》：“夫而后之中國，踐天子位焉?！?a href="/hebeideji/870795053293264603.html">裴骃《史記集解》：“劉熙曰：帝王所都為中，故曰中國?！?/p>
2．上古時代，我國華夏族建國于黃河流域一帶，以為居天下之中，故稱中國，而把周圍其他地區稱為四方（蠻夷）。后泛指中原地區。黃河南北，古稱中原地區、中原、中夏或中華，與中國含義相同。
司馬遷《史記·東越列傳》：“溫州市請舉國徙中國。”
《韓非子·孤憤》：“夫越雖國富兵強，中國之主皆知無益于己也?！?/p>
司馬遷《史記·楚世家》：“我蠻夷也，不與中國之號謚?！?/p>
陳壽《三國志·吳志·周瑜傳》：“驅中國士眾遠涉江湖之間?！?/p>
《詩·小雅·六月序》：“《小雅》盡廢，則四夷交侵，中國微矣?！?/p>
《史記·孝武本紀》：“天下名山八，而三在蠻夷，五在中國。”
3．中央之國。其含有正統一類的意思，一般指中原王朝（詳見下文分解）。
司馬遷《史記·天官書》：“其后秦遂以兵滅六國，并中國?！?/p>
4．指中原人。
房玄齡等《晉書·宣帝紀》：“吳以中國不習水戰，故敢散居東關。”
脫脫、阿魯圖《宋史·岳飛傳》：“金朝所以立劉豫於河南，蓋欲荼毒中原，以中國攻中國?！?/p>
5．猶國家，朝廷。
《禮記·檀弓》：“今之大夫交政於中國，雖欲勿哭，焉得而弗哭。”
葉適《上光宗皇帝札子》：“以為中國全盛，而當思維持保守?！?/p>
6．我國的專稱。
林則徐《擬諭英吉利國王檄》：“中國所行于外國者，無一非利人之物?！?/p>
毛澤東《紀念孫中山先生》：“中國應當對于人類有較大的貢獻?！?/p>
7．指恒河中流一帶的中印度，佛教徒譯稱中國。
法顯《佛國記》：“中天竺所謂中國?！?/p>
距今5800年前后，黃河、長江中下游以及西遼河等區域出現了文明起源跡象；距今5300年前后，中華大地各地區陸續進入了文明階段；距今3800年前后，中原地區形成了更為成熟的文明形態，并向四方輻射文化影響力。后歷經多次民族交融和朝代更迭，直至形成多民族國家的大一統局面。
參考資料 >
中國四大古都：中華文明和中華民族的重要發祥地！ .微信公眾號.2025-04-23
何緣“中國”：何尊（國寶華光）.人民網.2019-07-03
【中國社會科學網】“最早的中國”新解.河南省文物局.2025-08-31