周扶九(1831--1920)，名鵑鵬，字澤鵬，號凌云，江西吉安廬陵縣（吉安縣）高塘鄉人。近代中國揚州最大鹽商、近代中國金融家、上海灘地皮大王、上海灘黃金巨子、近代中國實業家，其資產達5000萬兩白銀，富可敵國，是中華民國初期的中國首富。1920年去世，享年89歲。
人物生平
早年經歷
1831年出生于江西吉安廬陵縣（吉安縣）高塘鄉，四歲周扶九喪父。扶九只讀了幾年私塾，16歲由伯父舉薦前往同村人在湖南省湘潭開的綢布店當學徒。這家綢布號生意涉及廣東、安徽、浙江等省。周扶九在綢布號期間深受店主賞識，學徒未滿，就聯系業務、跑采購、催賬收款。由于他吃苦肯干，人又機智，得到先生和老板的賞識。三年學徒期滿，便當上了先生，22歲時又被店主派往廣州當莊客。
人生低谷
正當周扶九扶搖直上，太平天國運動爆發，太平軍直逼廣東省、湖南等地。店主要扶九抓緊收回債款，有錢收錢，無錢用值錢的實物折抵。當時，食鹽經營實行“票法”，運銷食鹽均由官府發給稅后鹽票，鹽商憑鹽票運銷，第票可運銷食鹽800至2000斤。鹽商不僅可以憑票做食鹽買賣，也可將鹽票賣與他人經銷食鹽，因此，誰手中的鹽票多就可發大財。但太平天國革命事起后，鹽票身價大跌，每票只值20兩銀子，因此，周扶九在收債款時，便收了25張鹽票。豈料鹽票身價一跌再跌，直到一文不值，成了廢紙。店說不認帳，扣除他的薪水抵償損失，25張鹽票也歸周扶九所有。公元1864年，太平天國運動失敗后，復行票法，鹽票也越來越值錢了。店主要求他將鹽票拿出來，得益共享。
發家致富
周扶九回到老家，以擺攤維持生計。這時，鹽票身價一漲再漲，一票可值四、五百兩銀子。一天，他在老婆的針線簍里發現了那25張鹽票，原來他老婆打掃房間時發現床腳下的鹽票，卻又不知道是什么東西，順手放在針線簍里的。周扶九喜出望外，將鹽票出租給鹽商，從此便財運亨通，生意越做越大。這正是：收鹽票招禍，失鹽票得福。因此，周扶九靠25張鹽票致富發家。
周扶九發家后不僅繼續做鹽票生意。同時將積累起來的資本在長沙市、常德市等地開設錢莊，這樣，當時取易賺錢的鹽、錢兩業他都有了。不到20年時間，除長沙、常德外，武漢市、揚州市、鎮江市、徐州市、南昌市、九江、贛州市、吉安市、上海市、南京、蕪湖市、湘潭市等等都有他的錢莊，據說漢口有一條街都是他的財產，稱為“漢口一條街。”后來他坐鎮上海，各地的錢莊、鹽號均委派自己的親信當莊號經理。他在委任各地的經理時有三個積極條件，一是辦事穩重，誠實可靠；二是在他的店鋪服務時間較久，至少5年以上；三是和他有這樣或那樣的淵源關系。所以他的莊號經理中，吉安縣人占大多數。
正當周扶九生活走上正軌的時候，太平天國運動爆發，綢布號考慮到戰亂便要求周扶九趕緊收回外欠的債款，無錢用值錢的實物折抵也行。當時，食鹽經營實行“票法”，一張鹽票可運銷食鹽400至1000公斤。因此，鹽票就是財富。但太平天國運動事起后，鹽票身價大跌，周扶九收債款時收的25張鹽票身價一跌再跌，成了一疊廢紙。店主隨即對周扶九收來抵債的鹽票不予認賬，并以扣除周扶九薪水的方式來抵償自己的損失。
太平天國運動失敗后，鹽票越來越值錢了，一張鹽票可值五百兩銀子以上。一天，周扶九無意間在老婆的針線簍里發現了那25張遺忘的鹽票，周扶九失而復得鹽票后喜出望外，當即便將鹽票賣給鹽商，獲得了一筆不菲的財富。從此，周扶九依靠著第一桶金發家，生意越做越大。
周扶九憑著鹽票發家后，舉家遷往揚州市，并開辦了鹽號和錢莊，經過多年的打拼成為揚州最大的鹽商。他既經營鹽的運銷，又從事鹽的產收，其鹽店、鹽垣分布通、泰各場。泰屬草堰鎮全部為商垣，由大小37家垣商控制著1035副煎鹽垣灶，周扶九是揚州最大鹽商。清末民初，因海勢東遷，淮南市鹽業衰落，廢灶興墾大勢所趨。周扶九敦請南通張謇籌組草堰場大豐鹽墾公司。周扶九在一次發起人談話會上說：“敝處與劉府(劉梯青)首先提倡，茲承諸君認股贊助，無任歡迎。”大豐區鹽墾公司成立時，周扶九說：“敝處除以垣產入股外，自當酌認若干(股)。”他說到做到，不僅一次將垣產作價43萬元入股外，還投入10余萬元現金認購若干股。大豐鹽墾公司定額股金200萬元，周扶九一人入股的垣產加現金就高達53萬余元，占整個公司投資總額的1/4以上。這對大豐灘涂資源的合理開發利用是一大貢獻。像周扶九這樣的開明鹽商，在兩淮是獨一無二的。
辛亥革命時，蘇北動蕩不安，周扶九移家上海市，作久住之計。那時，上海商業中心在四馬路、棋盤街一帶；后來的南京路、北京路當年還是郊野地區，地價很便宜。周扶九在虹廟一帶買入許多地產。等到南京路成為上海商業中心，周扶九手中的地產都是寸金地。
光緒末年，周扶九是由傳統的生意轉移到新興產業的，由揚州轉移到新興工商業城市上海。周扶九又舉家離開揚州市，來到上海，在虹廟一帶買下大量地皮，等到南京路成為商業中心時，周扶九又發了一筆大財。周扶九還在漢口、南昌市、九江、吉安市等地購置大量房產，吉安市有幾條街上的房屋為周扶九所建。周扶九在投資大量地皮的同時，周扶九進入上海的黃金買賣，資產擴大五倍，成為上海灘黃金巨子。
周扶九舉家遷往上海時已年過花甲，但他仍然在生意場上拼搏，地產、黃金生意之外，他還與清朝狀元張騫合資創辦了當時中國最大的南通紗廠。周扶九與張勛合作創辦了江西省首家“九江華豐紗廠”，后改為“久興紗廠”。到了暮年，他還雄心勃勃，與民國初的江西省省長陶家瑤合股投資興建南昌市至九江的南潯鐵路。周扶九在上海后，已是富可敵國，資產達5000萬兩白銀，周扶九的生意保持終生不敗。
清末民初,揚州市流傳"蕭家的鹽,周家的錢",說的是江西吉安的兩個巨富撐起揚州半邊天。當年在揚州曾流行一句話：“周家的錢，蕭家的鹽”。這里所說的“周”指的是民國時期的巨賈周扶九，“蕭”指的是與周扶九同時代的揚州鹽商蕭云甫。人們將“蕭”“周”并稱，可見蕭的家產同樣也是巨大的。在許多文章中，蕭云甫被描述成揚州鹽業最后的大佬。在蕭云甫等人之后，揚州的鹽業帝國走向黃昏。
周扶九初始在同鄉在湖南省一家開的錢莊當學徒，后從經營鹽業起步，進而又從事金融業、房地產業、紡織業等近代實業，先后在南昌、武漢市、鎮江市、南通市、長沙市、常德市、徐州市、揚州等地開設錢莊、鹽號、商店、工廠、公司等足有數十家之多。關于周扶九在全國各地經營過程中，究竟留下多少房產、田地？周扶九六個兒子，十一個孫子、孫女誰也說不清。到1950僅他其中一個兒媳存有一張地契就有三萬畝棉花地。到1966年文革初，最后發放公管房屋定息時，當年僅他其中一個孫兒媳一房拿到一個季度的定息就是二萬四千元，故有人稱周扶九的家產富可敵國。周扶九去世后其原因有四：第一，其子孫商業才華遠遜周扶九。第二，業務范圍遍及南方數省，周扶九家業繼承人鞭長莫及。下屬經理人員營私舞弊，財氣散失。第二，時局動蕩，軍閥混戰，軍閥借款、要款紛紛相逼，蒙受損失。第三，兒孫揮霍浪費，家門不幸，屢遭劫難。周氏后人在上海居多，亦有在臺灣、香港特別行政區。
古人云：“不求金重重貴，但愿兒孫個個賢。”周扶九憑25張鹽票起家，經營幾十年，積千萬家財，娶有一妻三妾，生有6個少公子。大少、二少雖均婚配，但都早逝，三少從小夭折，四少周徽閣雖任河南省捐班侯補道，但未曾到任，五少周錫藩做過七品小京官，但為以巴結肅親王，加上嫖賭，先后耗費家財100萬元。只有六少周黻[fú]卿佐理商務，但才能比周扶九差遠了，五歲的獨生子被人綁票，因而憂郁成疾，過早地離開人世。周扶九的6個兒子有3個夭折或早逝，剩下的3個無建業之志，周扶九逝世后兒子揮金如土，周扶九一世英雄，富可敵國。可惜英雄無后，兒孫商業才華遠遜周扶九，無人接替發展周家事業。
“你不在江湖多年，江湖上還有你的傳說。”揚州鹽商中，周扶九始終是個話題人物，正史中有記，野史中有錄，口碑中有傳。
光緒末年，海岸線東移，鹽產量不斷下降。周扶九轉移經營方向，把興趣投向了墾殖業。和另一鹽商劉梯青邀請南通市實業家張謇到草堰鎮組建：“大豐區鹽墾有限公司”，成為最大股東，開墾鹽田，種植棉花。大大推進了大豐地區的植棉事業的發展。清末民初，因海勢東遷等原因，淮南市鹽業衰落，廢灶興墾大勢所趨。在南通張謇的影響下，周扶九積極主張廢灶興墾。民國6年(1917)，周扶九和另一個垣商劉梯青敦請張謇籌組泰屬草堰場大豐鹽墾公司，他將所有垣產蕩地作價入股外，還投入十余萬元現金。大豐鹽墾公司定額股金為二百萬元，周扶九的全部垣產蕩地折價入股，再加上現金股額高達五十三余萬元，占整個公司投資總數的四分之一以上。
與此同時，周扶九還看中了上海市的黃金買賣，躋[jī]身于上海金融市場。由于實力雄厚，低價買進，待價而沽，往往獲得暴利。第一次世界大戰期間，北洋政府對德宣戰，風波迭起，黃金價格大跌，很多商人大拋黃金，弄得傾家蕩產。周扶九反其道行之，調動大批資金，大批買進。不久，大戰結束，金價猛漲三、四倍，周扶九發了一筆大財。實際上，周扶九在此時的上海金融市場上，已是一個黃金巨頭。
周扶九此時已年過花甲，仍然在生意場上沖殺拼搏；他與清代狀元張謇合資創辦了當時國內最大的南通紗廠，“辮帥”丁巳復辟失敗，下野回到江西省，周扶九又與他合作創辦了江西首家九江“華豐紗廠”，后改為“久興紗廠”。到了暮年，他還雄心勃勃，與民國初的江西省長陶家瑤合股投資興建南昌市至九江的南潯鐵路。周扶九在上海后，已是富可敵國，資產達5000萬兩白銀，周扶九的生意保持終生不敗。
興衰緣由
周扶九為何如此發財，原因有四：
1.“顆粒歸倉”，鹽務有關的業務全由自己掌握，包括鹽田、鹽船、鹽號、錢等，全部利潤歸已。
2.及時調整經營方向，如開墾鹽田，辦紡紗廠，做地產。
3.敢于拼搏，運氣特佳。如上海的黃金生意，運氣好的周扶九發了大財，運氣不好的程霖生傾家蕩產。
4.生活儉樸，珍視所得每一文錢，聚沙成塔。
周扶九去世后，其家財逐漸敗落，其原因有：
第一，時政變故，國家控制鹽業，其它行業受到各方面競爭沖擊，其子孫商業才華遠遜周扶九。
第二，業務范圍遍及南方數省，周扶九家繼承人鞭長莫及。下屬經理人員營私舞弊，財氣散失。
第三，時局動蕩，戰亂不息，稅費、軍費攤派沉重，耗損巨大。
第四，兒孫揮霍浪費，家門不幸，屢遭劫難，財失人亡。
參考資料 >
代省長當起“推銷員”!重量級大咖齊聚南昌!王石透露了江西的一個“大秘密”.中國江西網.2023-11-16
鄱陽湖大戰后500年：江西商幫的興衰.今日頭條.2023-11-16