南非山兔（學名：Bunolagus monticularis），又名灌叢穴兔，是兔科、山兔屬動物，體長34-47厘米，體重1.5-1.8千克，雌性略重。它們是夜間活動的，日間則會休息。南非山兔是最為稀有及瀕危的哺乳綱，數(shù)量大約200-400只，只分布在南非開普省高原中部及南部。南非山兔的學名是"Bunolagus monticularis"，由英國動物學——菲爾德·托馬斯(Oldfield Thomas)于1903年命名。
動物學史
南非山兔的學名是"Bunolagus monticularis"，由英國動物學家——菲爾德·托馬斯(Oldfield Thomas)于1903年命名。又名灌叢穴兔和叢林野兔(Bushman 兔形目)，曾經(jīng)歸于“兔屬(Lepus)”。這種兔子也有一些不太常見的名字，比如"boshaas"和"vleihaas"。這些名稱來源于它們生活的棲息地，并基于它們的稠密程度。從基因上講，它與琉球兔、粗毛兔和穴兔的親緣關系最為密切。
形態(tài)特征
南非山兔雄性體重約1.5千克，雌性約1.8千克。外形與大多數(shù)野兔相似，但耳朵和身體更長。有灰褐色的皮毛。通常有一條黑色的條紋從嘴角延伸到臉頰，眼睛周圍有一個獨特的白色環(huán)。腹部、頸部和耳朵上長出奶油色的毛發(fā)。有一條棕色的毛茸茸的尾巴，尾巴呈淺棕色，尖端有點黑色。腹部和喉嚨上有奶油色或灰色的皮毛，皮毛柔軟而絲滑。四肢短而多毛。與其他兔子一樣，齒序為2/1、0/0、3/2、3/3，共有28顆牙齒。有寬大而豐滿的后足和略微拉長的身體。耳朵比大多數(shù)其他物種的耳朵稍長。也是為數(shù)不多的雌性明顯大于雄性的兔子物種之一。
棲息環(huán)境
南非山兔的棲息地面積小于500平方千米。其種群在分布地區(qū)高度分散，在海拔100-250米的范圍內生活。是南非開普省卡魯沙漠中部的特有種。僅出現(xiàn)在卡魯中部季節(jié)性河流沖積平原的密集河岸灌叢中，生活在沙漠中。
喜歡流域內數(shù)量有限的植物和灌木，生長茂密的灌叢為該物種提供了充足的掩護。季節(jié)性河流退去，形成了它們筑巢所需的土壤類型。主要占據(jù)大片早期演替的高草地，當?shù)胤Q為“象草”。在旱季，大部分草地都會被燒毀，兔子會躲在不易被燒毀的沼澤地或靠近河岸的草叢中。
生活習性
南非山兔是獨居和夜行動物。是少數(shù)在夜間最活躍的物種，白天休息。日間休息的洞穴深約25厘米。該物種在遇到危險的時候能夠跳到一米高的地方，越過高高的灌木叢逃跑。它們會產(chǎn)生兩種類型的糞便。在夜間活動時，兔子會產(chǎn)生堅硬的糞便，而在白天，糞便是軟的，直接從肛門取出并吞咽。通過這種方式，南非山兔獲得了由后腸細菌產(chǎn)生的維生素B，鈣和磷等礦物質被回收利用。該物種是唯一一種雌性為幼崽準備地下洞穴的非洲兔子。它們的窩里鋪滿了草和毛皮。
該物種是典型的食草性動物，以卡魯沙漠季節(jié)性河流沿岸的河岸植被為食。包括大約20種植物，但主要以甜根子草和白茅，及喜鹽植物豬毛菜和枸杞子為食。
分布范圍
南非山兔只分布在南非高原的一些地區(qū)，但這些地區(qū)都并非保護區(qū)。在弗雷澤堡（Fraserburg）、薩瑟蘭（Sutherland）及西維多利亞（Victoria West）也有很小的群落。
該物種是南非中部卡魯?shù)貐^(qū)特有的。它與季節(jié)性河流邊緣茂密、不連續(xù)的植被有關。它們是非洲唯一的土生土長的穴居兔，依靠河道沿線柔軟而深厚的沖積土來建造穩(wěn)定的繁殖站。在1930年代至1970年代期間，由于在其分布范圍內的季節(jié)性河流沖積平原上進行農業(yè)擴張，大約40-60%的棲息地消失或破碎。
繁殖方式
南非山兔為一雄多雌制，雄性會和其領地范圍內的所有雌性交配，交配季節(jié)在8月到翌年的5月份。南非山兔是唯一一種在地下生仔的非洲兔子，也是唯一為幼兔筑巢的物種之一。雌性會在洞穴中筑巢，洞穴內襯草和毛皮，并用泥土和樹枝堵住。這個巢的直徑為10-15厘米，長25厘米。它們的繁殖力非常低，雌性每年只會產(chǎn)下1-2只幼仔，重約40-50克。妊娠時間為35-36天。
兔仔出生時是盲視和無毛的，必須在地下洞穴中呆上幾個星期。雌性會照顧幼仔，直到它們能自理長大離巢。人工飼養(yǎng)的壽命為5年。
保護現(xiàn)狀
保護級別
列入《世界自然保護聯(lián)盟瀕危物種紅色名錄》(IUCN)2016年ver3.1——極危(CR)。
種群現(xiàn)狀
南非山兔的種群數(shù)量極少。1989年，在Victoria West的Klipgat農場發(fā)現(xiàn)了低密度的物種（0.06-0.17個體/公頃）。然而，這個樣本代表的家庭范圍太少而無法推斷到總的物種數(shù)量水平。1989年，推測剩余的棲息地可能支持大約1,435只。然而，不同河流系統(tǒng)的密度可能差異很大。例如，Ongers河上仍有自然棲息地，但沒有南非山兔居住的證據(jù)（Ahlmann等人，2000年）。因此，種群規(guī)?？赡軙〉枚啵―uthie等人，1989年）。
估計有12個亞種群，三個在南部種群中，九個在北部種群中。亞種群被防豺圍欄和通過農業(yè)實踐進行的嚴重土地改造相互隔離。據(jù)估計，所有這些亞群都包含不到50只成熟個體（8-46只成熟個體，基于每個河流系統(tǒng)的獨立觀察）。還有另外五個可能的歷史亞群，以過去收集的五個獨立博物館標本為代表，但過去30年沒有任何調查證實在這些地區(qū)有任何目擊事件，因此這五個亞群被認為在當?shù)匾呀?jīng)滅絕。為了估計總種群規(guī)模，研究人員使用代表河流沿岸確認目擊事件的調查數(shù)據(jù)來指示沿河流系統(tǒng)的個體亞群規(guī)模。對于物種數(shù)量規(guī)模估計，所有12個亞種群的目擊總數(shù)為380只，總量估計為207只成年個體（假設70%為成體）。另一種估計是所有亞種群每1河流緩沖區(qū)的平均目擊密度乘以總面積(AOO)，即總共224只個體，或157只成年個體（Collins和Toit，2016年）。
參考資料 >