先天與后天是兩個對應詞。先天是指自然的本然原則，是天生的、天賦的，也指宇宙本體，萬物本源；后天則與先天相對，指非天生的、出生以后的。
先天與后天最早出現在《周易·文言傳》中，在闡釋“乾卦”第五爻辭中的“大人”時指出：“夫大人者，與天地合其德，與日月合其明，與四時合其序，與鬼神合其吉兇。先天而天弗違，后天而沈陽市時。天且弗違，而況于人乎！況于鬼神乎！”其中的“先天”是指在自然變化未發(fā)生以前加以引導，而“后天”是指遵循自然的變化，尊重自然規(guī)律。
先天與后天在后世易學中是指八卦及六十四卦的兩種圖式，即先天圖（伏羲八卦方位）和后天圖（周文王八卦方位）。伏羲先天八卦是揭示宏觀世界普通存在的、對立統(tǒng)一的以及陰陽消長的客觀規(guī)律，反映的是宇宙萬物自然現象。文王后天八卦是從四時推移、萬物收獲所得出的規(guī)律，反映的是在自然界與人類社會中，人如何順應自然萬物的變化，是討論人在自然環(huán)境中的一切活動規(guī)律性，如何去適應客觀環(huán)境來工作、學習、發(fā)展等活動，而不要去違背已經存在的客觀規(guī)律并加以破壞。
八卦起源
八卦有三種，先天八卦出自伏羲；后天出自周文王；中天出自衛(wèi)元蒿。
1.八卦是什么？
先天八卦與河圖是蓋天派概括天地自然的一種模式圖。
因為蓋天派定義了天為陽，地為陰。所以，先天八卦把天（乾）定位在上（南），把地（坤）定位在下（北）。按古人的三種八卦各有所用，但實際上靠哪一種八卦也概括不了天地之自然，說明三種八卦各有致命的缺點！
八卦描述
一、周文王為什么要修改伏羲先天八卦
我們先看看先天八卦，伏羲時代認為，“天地者萬物之上下也”，即天在上，地在下。“天動地靜”即動為陽靜為陰。卦爻以“－”為陽爻，“--”為陰爻，乾是三個陽爻所組成，坤是三個陰爻所組成，所以先天八卦把乾為天在上，坤為地在下。先天八卦即天地對待（天和地對、男和女對）。以“氣終而象變”的說法而言，即事物走到終點（極端）則變向反面，所以夏至一陰生，冬至一陽生又顯得格外有哲理性。
到了漢代出現了渾天派，并制成了渾天儀，認為“天包地外”，否認了蓋天派天地上下的舊觀點。說明隨著歲月的流逝，人類在不斷的進步。讓我們深思的是，先天八卦既然是天地對待（定位），但只有冬與夏符合，春與秋位置不對稱。按冬夏位置雖然不差，因乾陽在上，坤陰在下，自然規(guī)律是陽在下可上升，陰在上可下降。那么，先天八卦乾在上坤在下陰陽都不能相交，怎能生出六子（萬物）？又怎能概括大自然之理呢？這就難怪周文王制后天八卦了。
至于為什么要有后天八卦對此說法很多，不少學者認為：在夏朝時期，冰雪融化，海水上升，淹沒了大片土地，到處都是水災。到了周朝時，自然環(huán)境發(fā)生了變化，天地運氣與先天八卦方位不一致，故文王改先天八卦為后天八卦。
二、文王后天八卦與自然之理
以離南坎北，震東兌西，后天八卦是講流行。“對待者數”指先天八卦而言。“流行者氣”指后天八卦而言。
后天八卦問世后，人們進行了預測，按后天的卦數預測則準確。然而，用先天的卦數則不準確。對此有人認為，先天八卦為體，后天八卦為用。這樣一來就出現了先后天八卦兩者缺一不可的局面。
周文王改了先天八卦，那么，后天八卦和自然規(guī)律是否相符呢？從坎離兩卦的定位來看，文王改后天八卦沒有脫離開先天的老框框。理由是，先天把天陽（火）在上，地陰（水）在下，這里的火與水指乾純陽，和坤純陰而言。后天離火在上，坎水在下，和先天乾上坤下并沒有實質上的區(qū)別。也表明后天八卦火在上，水在下。自然中是陽升陰降，所謂“陽升”，只有在“下”才有“升”字可言，若把陽（火）在最上，也就沒有陽向上升的空間了，只是死火。來知德曰：“火在下，動之象；火在上，止之象”。也就是說火如果真的在上，止象死也。后天八卦離在上是死火，坎在下是死水，那么，一個死火，一個死水，還怎么流行呢？
因此，中天八卦出現了，人們對中天八卦又眾說紛紜，也引起了人們對八卦的各種猜測。我對人們的猜測不做評論，只對“理”感興趣。真理是，只要前（舊）者完美，就沒有后（新）的出現。
總之，新的出現，就意味著舊的不足！人類的慣性是，“新”是頂替“舊”或淘汰舊的表現。
讓人百思不解的是：新八卦出現后，舊八卦仍然暢行！也就是說，新的出現了，并沒有淘汰舊的能力，或只能給舊一點補充。最后出現了三種八卦混亂同行的局面。
后人雖然對前人的八卦用折中的解釋為先天為體，后天為用，實際是用先天之數，后天之體，也就是說張三戴的是李四的帽子，否則無效。這就表明先天與后天皆有致命的問題。人們對八卦的研究皆是在傳統(tǒng)的老框框中繞圈子，至今在“理”上認真去考慮的專家學者確少的可憐！
2.兩儀，兩者二數也，二者均衡也，儀者“神”也，“神”者儀態(tài)萬千之謂，即過氣點穴之意也。后天八卦十分注重基本功的練習和身法、步法的協(xié)調，踏肩墜肘、擰腰順膀、砸腰勁、掛頂勁，跺地如打樁，跨眼出腰眼回，擰腰旋轉緊靠身。使陰陽二氣，瞬間生能，瞬間發(fā)放，使整勁寸發(fā)，老勁帶靈。故內蘊太極虛實之玄，外呈兩儀八卦之機。為了弘揚中華武術，兩儀功夫當代掌門段保華先生打破門規(guī)，將兩儀功夫公之于世。
參考資料 >
中國傳統(tǒng)文化中的“先天”和“后天”，該怎么理解?.網易.2024-02-27
中國古代的樸素生態(tài)文明思想及其實踐.中國新聞網.2024-02-27
我國唯一現史前太極八卦實物(組圖)(2).中國金融信息網.2024-02-27