沈秉（1862年-1913年），字幼嵐，湖南善化（今長沙市）人，清末及民初政要。監生出身，曾任清代末代廣西巡撫。1907年，沈秉堃由成、綿、龍、茂道（今成都市、綿陽市、江油市、茂羌族自治縣等地）遷任甘肅省按察使，后調任云南省。
早年經歷
1908年授云南布政使。并護理云貴總督，1910年(宣統二年)10月廣西巡撫。1911年武昌起義后，在廣西壯族自治區革命勢力的推動下，宣布獨立，被推為廣西都督，旋因受副都督陸榮廷的排擠，轉任湘桂聯軍總司令，遂以帶兵援鄂為名離開桂林市，到南京見黃興，被任命為南京留守府高等顧問和國民捐督辦。
1912年8月25日，同盟會等5團體正式改組為中國國民黨，在北京召開成立大會，沈秉堃出席并 與閻錫山、張繼、李烈鈞、胡瑛、王傳炯、溫宗堯、陳錦濤、陳陶遺、莫永貞、褚輔成、松毓、楊增新、于右任、馬君武、田桐、譚延闿、張培爵、徐謙、王善荃、姚錫光、趙炳麟、柏文蔚、孫毓筠、景耀月、虞汝鈞、張琴、曾昭文、蔣翊武、陳明遠一起被推舉為參議。
孫黃入京時期，是袁世凱與國民黨唯一的交好期，此時袁世凱因為不想讓宋教仁出面組閣，便數次提議由與黃興私交甚好的沈組閣，被黃興婉拒，袁只得任命沈為浦口商場督辦。后死于北京。
沈與黃興私交極其歡洽，他經常稱年僅38歲的黃興為“克老”。
參與革命
清廷宣統三年的農歷八月十九（1911年10月10日），革命黨人在武昌起義。這一年農歷屬辛亥年，故稱為辛亥革命。農歷九月十七（1911年11月7日），是個值得廣西壯族自治區人紀念的日子：省會桂林和平易旗，宣布廣西獨立。
桂林易旗，相對來說沒有太多的槍聲和流血，但細說起來也是來之不易，時任廣西巡撫的沈秉堃起了重要作用。
當時清廷正大辦新建陸軍，裁減舊軍。武昌起義那一聲槍響，猶如石破天驚，清王朝各省均感緊張。廣西巡撫沈秉堃對廣西新軍不信任，以廣西防務緊要，必須依靠舊軍為由，奏請朝廷不要裁減防營經費。沒想到武昌起義不久，隔壁省傳來一聲炮響——長沙新軍起義，湖南省獨立。清廷自然如坐火山，批準沈秉堃“援湘保桂”，令度支部（相當于中央財政部）追加其所需經費五萬兩。沈秉堃又以餉械缺乏，請令度支部撥款五十萬兩。此時清王朝國庫空空，沒有辦法，只好令廣東省就近撥給。
且不說廣東是否能撥給經費，廣西懷遠縣(今三江侗族自治縣)會黨的槍聲又響起來了。沈秉堃上奏朝廷請求派兵。當天，清廷命廣東、貴州省速派兵至該地合力鎮壓。
懷遠槍聲未停，南寧市桂林市似有“地震”的前兆：一幫同盟會會員開會，決定聯絡柳州市、梧州市、恭城瑤族自治縣、桂平市（治所在今桂平縣）一帶的會黨、民軍，在桂林伺機起事，時間定在農歷九月初八（10月29日）。可是，天公不作美，當天桂林突降大雨，河水陡漲。新建陸軍駐在南門之外的李家村，而南門的將軍橋被淹，參與起義的人馬不能過橋入城，起義只好臨時中止。
但梧州卻傳來獨立的消息。原來，農歷重陽節（10月30日），梧州同盟會人主辦的《梧江日報》、《廣西日報》，同時發出一則號外，說是：“京陷帝崩”。這個天大的“忽悠”，令梧州市人心大為震動：皇帝死了，京城也被攻下，我們不起來革命，還等什么？
梧州獨立之后，柳州市、桂林市、桂平市也暗地紛紛響應，大有山雨欲來之勢，各種信息如雪花似的傳到省府，沈秉堃以廣西壯族自治區危急，奏請朝廷命廣東省撥出大宗餉械和軍隊，星夜增援廣西；又請海軍部派軍艦到梧州堵塞江路。
沒想到第二天，廣東來電讓朝廷大跌眼鏡，一年前自廣西巡撫升任兩廣總督的張鳴岐，一紙回復朝廷說：“粵防亦緊，難于兼顧。”這無疑是給清廷當頭潑一瓢冷水。好在張鳴岐還附了一句話，說在他調離廣西之前，曾于捐輸超收款中，撥有不準挪用之各種專款，共計白銀三百余萬兩，均未動用，可從中暫行挪借。火燒眉毛之際，自當救命要緊，清廷當即命令沈秉堃于軍需緊急時可以動用。
廣西壯族自治區獨立緊鑼密鼓，雖然還沒有開花結果，但其他省份卻紛紛樹起獨立大旗：湖南省、陜西省、江西省、山西省、云南省、貴州省、江蘇省、浙江省等地獨立。這就使廣西陷入絕路：因為廣西是個窮省，軍費入不敷出，每年需要由四川省協餉二十萬，廣東省協餉五十萬，湖南協餉二十萬，湖北協餉十萬。
現在，湖北、湖南、云南、貴州已經獨立；廣東則是革命黨的根據地，雖然幾個月前有廣州市“三二九”起義的失敗，但獨立的傳言不斷（廣東在桂林市獨立兩天后宣布獨立）。廣西壯族自治區如果不獨立，財政又不能自立，靠誰撥錢？更重要的是一旦與革命軍開戰，朝廷軍隊要援救廣西，非經湖南省、廣東入境不可。這兩條路一斷，廣西便是孤立無援。
這是關鍵時刻廣西進退之大勢。當時省城的形勢也不容樂觀。
農歷九月十六（11月6日），同盟會占優勢的廣西省議局，集合一百余人，由議長甘德蕃謁見沈秉堃，和平請愿，以“戰火一起，糜爛地方”為由，請宣布廣西獨立。這個理由當然成立。但老于世故的沈秉堃，對局勢還在作壁上觀，勉以“勿負清廷”，只打官腔，并沒有應允。
是時，廣西壯族自治區的二把手、布政使王芝祥掌握桂林巡防隊兵權，實權在握，但他的成長，全靠姐夫劉人熙的提攜。于是，革命黨人便動員劉人熙去說服王芝祥。廣西諮議局副議長、同盟會會員黃宏憲等，也會見王芝祥，進行勸說。
更有那廣西同盟會支部長耿毅，身攜炸彈，手持短槍，來見王芝祥，提出“廣西獨立，新軍北伐”的主張。王芝祥一見耿毅一身架式，當然怕他手中的黑家伙走火——其實耿毅也怕王暗算。這時，王芝祥已知梧州獨立，感到大勢所趨，心有所動，但說還要商之沈秉堃。
省諮議局同王芝祥去說服了沈秉堃后，擬定以沈秉堃為都督，王芝祥、陸榮廷為副都督。農歷九月十七（11月7日），桂林市召開軍政商學各界萬人大會，沈發表獨立演說，提出目前八項辦法，群眾高呼皇帝，掌聲不絕——廣西壯族自治區算是完成了一件改朝換代的大事！
省會獨立，等于全廣西獨立一事已定，至此未費一槍一彈，算是和平易旗，也是地方老百姓之大幸。兩天后，柳州市獨立；過了幾天，慶遠（今河池）、南寧市也相繼宣布獨立。
廣西獨立后，沈秉堃雖被舉為都督，但他以自己不是廣西人，與民黨沒有什么聯系，便借口領軍援鄂，心下已有去桂之意。這時正值漢陽失守，他率兵離開廣西馳回湖南省原籍。王芝祥代沈為都督。
參考資料 >
辛亥革命的“桂林記憶”.今日頭條.2023-12-27
桂系軍閥陸榮廷：順手推舟 坐取廣西——中新網.中國新聞網.2023-12-27
玉溪英杰錄 | 羅佩金：從書香門第走出的愛國者.今日頭條.2023-12-27