郝昭少年從軍，逐漸晉升為雜號將軍。后來，他受到曹真的推薦，鎮守寶雞市，防御蜀漢。
延康元年（公元220年）五月，西平的麴演勾結附近幾郡制造動亂，郝昭和蘇則引誘麴演會面，將其斬首，又和毌丘興一起進攻張掖郡的張進，殺了張進。河西各郡全部平定，之后郝昭鎮守河以西地區十余年，當地人民和外族都服從他。
在太和元年（公元227年），發生了麴英的叛亂事件，他殺害了臨羌縣的縣令和西都縣的縣長。為了平定這次叛亂，郝昭和鹿磐被派去討伐，最終成功斬殺了麴英。
太和二年（公元228年），諸葛亮第二次北伐，在寶雞市遇到了勁敵。諸葛亮數萬大軍攻打二十多天，云梯、攻城車、地道戰，諸葛亮各種攻城器具玩了個遍，也沒奈何得了他，最后無奈退兵。這個挫了諸葛亮銳氣的魏國守城名將就是郝昭。曹叡因此封郝昭為關內侯。
公元228年，郝昭因染疾而病逝，臨終前，他留下遺囑告誡他的兒子凱說：“我作為將領，深知有些事情是不能強行去做的。我曾多次挖掘墳墓，用里面的木材來制造攻打和防御的兵器，厚葬對于死者來說并沒有任何好處。將來為我辦理喪事時，一定要用我平時穿的衣服來入殮。”
早年經歷
郝昭為人雄壯，少年從軍，屢立戰功，逐漸晉升為雜號將軍。
河西建功
延康元年（220年）五月西平的麴演勾結附近幾郡制造動亂，抗拒鄒岐；張掖郡的張進把太守杜通抓了起來，酒泉郡的黃華則拒絕太守辛機赴郡就任，他們都自稱太守響應麴演。武威郡的三個部落的胡人也再度反叛。武威市太守毌丘興，向蘭州市太守、護羌校尉扶風縣人蘇則告急，蘇則要率兵相救，郡中官員認為叛軍的勢力正盛，救援武威需要大批軍隊。
當時將軍郝昭、魏平，原來即駐扎在金城，但奉令不得西渡。蘇則召集郡中主要官員以及郝昭等人計議說：“如今叛軍氣焰雖盛，然而都是剛剛拼湊起來的，其中有些人被元兇裹脅，未必和賊人一條心；應該利用賊人的內部矛盾，乘機進攻，他們中的善良之輩必然脫離叛軍，歸附我們，這樣我們增強了力量，叛軍的勢力也就減弱了。我們既獲得增加兵員的實力，又使氣勢倍增，率兵進討，一定能夠將叛軍擊潰。如果等待大軍到來，需要很長時間，敵軍中善良的人沒有歸宿，必然與邪惡之徒同流合污，善、惡兩種人混合在一起，在短期內很難分開。雖然有命令不得西渡，為權宜之計而暫時違背，自己作決定也是可以的。”
郝昭等人同意了，于是調集軍隊救援武威市，三個部落的胡人被降服了。蘇則、郝昭等人又和毌丘興一起進攻張掖郡的張進。麴演聽說這一消息，率領步、騎兵三千人來迎蘇則，聲稱前來助戰，實際上是準備發動突然襲擊，蘇則借機引誘麴演會面，將其斬首，并把尸體拖出來展示給他的部屬，麴演的黨羽便都散走了。于是蘇則率兵和各路軍隊包圍了張掖市，攻克張掖城，殺了張進。黃華恐懼，請求設降。河西各郡全部平定了。之后郝昭鎮守河以西地區十余年，當地人民和外族都服從他。
太和元年（227年）麴英叛亂，殺臨羌縣縣令和西都縣縣長，郝昭與鹿磐前往討伐，斬殺麴英。
陳倉攻防
太和二年（228年）年初張郃在街亭之戰中獲勝與此同時曹真與郭淮率軍在箕谷綏陽谷道打敗趙云、鄧芝的偏師，諸葛亮撤軍后，曹真認為諸葛亮不久必進攻寶雞市，于是派郝昭和王雙守陳倉，并修筑陳倉城；十二月（即229年年初）諸葛亮果然率領大軍從散關出發，包圍陳倉，沒能攻下。據《魏略》記載，諸葛亮本來就聽說過陳倉堅固，等到了之后，看陳倉早已有準備，又聽說郝昭就在城中，大為吃驚。
諸葛亮素聞郝昭在河西時的威名，考慮到難以攻下，便讓郝昭同鄉人靳詳在城外遠遠地勸降，郝昭在城樓上對靳詳說：“魏國的律法，你是熟悉的，我的為人，你是了解的。我深受國恩而且門第崇高，你不必多說，只有一死而已。你回去告訴諸葛亮，就來攻打吧。”靳詳把郝昭的話告訴了諸葛亮，諸葛亮又讓靳詳再次勸告郝昭，說：“兵眾懸殊，抵擋不住，何必白白自取毀滅。”郝昭對靳詳說：“前面已說定了，我認識你，箭可不認識你。”靳詳只好返回。
諸葛亮自以為幾萬兵馬，而郝昭才有一千多兵眾，又估計東來的救兵未必就能趕到，于是進軍攻打郝昭，架起云梯，云梯燃燒起來，梯上的人都被燒死，郝昭又用繩子系上石磨，擲擊漢軍的攻城車，沖車被擊毀。諸葛亮就又制做了百尺高的井字形木欄，以向城中射箭，用土塊填塞護城的壕溝，想直接攀登城墻；郝昭又在城內修筑一道城墻。諸葛亮又挖地道，想從地道進入城里，郝昭又在城內挖橫向地道進行攔截。諸葛亮又用沖車，但被打折。晝夜攻守相持了二十多天，諸葛亮仍無法攻下，此時曹真派遣費曜領援軍到來，諸葛亮唯有退軍。
不幸去世
戰后曹叡下詔褒獎郝昭善于守城，并賜爵關內侯，回到洛陽市后，魏明帝親自接見了他，對中書令孫資說：“你的鄉里居然有這般豪爽的人，為將灼如此，朕還有什么可憂慮的呢？”更打算重用他。但郝昭不久病重，魏明帝甚為憂慮，下詔減損大官肴饌，司馬懿上書勸諫。
史料記載
《永樂大典卷之八千三百三十九》
《兵守》：故宣王外攘夷狄，則張仲在內，高祖戰滎陽京索間，則蕭何鎮渭河平原，光武戰河北攻洛陽，則寇恂守河內，昭烈保漢中。爭荊州則諸葛亮治成都，曹操南征北伐，則荀在許，孫策轉斗江東，則張昭在吳，不有行者誰捍牧圍，不有居者，誰守社稷，叔出秀處，古之制也。然必得其人，則本根強固無反顧之憂。茍非其人，未有不覆巢國者。夫差任宰喜否以政，使太子與老弱居守。而遠爭齊晉，為越所滅，關羽麋芳士仁以江陵圍樊，而逼許洛為吳所襲，所以晉文得原而難其守，蕭何為萬世之功也。至于城守拒攻，將之事也。守心為上，守氣次之。守兵為上，守城次之。心為氣城，兵為城城，心固則氣固，兵固則城固。曹仁之守樊，郝昭之守陳倉，張特之守新城，皆是也。無入新兵共守，隙開必敗。文欽是也。無以敵緩縱食，食盡必危，諸葛誕是也。無以激怒出戰，失守必敗，曹咎是也。無以誑誘易動，動必見欺，郝普是也。且夫守貴知變，敵大則當戰于外，光武之于葉縣是也。不出而致敵必敗，公孫瓚之于易京是也。故善守者屹若山而不可移，淵若海而不可測，寂若無人而不可見，應若無端而不可窮，故攻為易，守為難。活地易，死地難。將將之君，用人不可不慎也。
人物評價
曹叡：“卿鄉里乃有爾曹快人，為將灼如此，朕復何憂乎。”
魚豢：“鎮守河西十余年，民夷畏服。”“亮本聞寶雞市城惡。及至，怪其整頓。聞知昭在其中，大驚愕。孔明素聞昭在西有威名，念攻之不易。”
夕妤公：“孔子曰：‘三軍可奪帥也，匹夫不可奪其志也’，昭剛毅忠直，不徇私誼，其志不可移。更兼文資勇烈，縱數萬人臨于前，豈可奪乎？圣賢所言，亦不過于此。”
郝經：“心為氣城，兵為城城，心固則氣固，兵固則城固。靜密專安，內外如一，無隙無瑕，以主待客，雖畫地守之可也。況于城乎！又必兵械備具，薪糧足馀。進有郭圍，退有停障。遠有救援，邇有間侯。嗇力多暇，明慎罰賞，申飭教戒，禁絕訛妄。血視肉薄，示之必死。曹仁之守樊，郝昭之守寶雞市，張特之守新城，皆是也。”
解縉：“若墨子之制公輸，郝昭之拒葛亮，或縈帶而連，或射火而重爐，可謂善守城矣。”
鐘敬伯：“郝昭盡有智略。”
毛宗崗：“孔明不減公輸，郝昭不減墨翟。”
藝術形象
文學形象
在小說《三國演義》中，郝昭生平與正史大體相當。身長九尺，猿臂善射，深有謀略。初為雜號將軍，鎮守河西。司馬懿舉薦郝昭鎮守陳倉，以擋蜀軍。曹叡加封為鎮西將軍。蜀軍逼近陳倉，孔明使魏延攻打，但連日無功而回，諸葛亮大怒欲斬之。郝昭的同鄉靳詳來游說郝昭，但被郝昭拒降。諸葛亮率三十萬大軍強攻，郝昭以三千拒守，諸葛亮先后用云梯、攻城車之法，又令人運土填城壕，但都被郝昭化解。相持二十余日，諸葛亮無計可施。后因糧盡而乘機退兵，并于陳倉道口斬殺王雙。諸葛亮第三次北伐前探知郝昭病重，趕在張郃換防前出兵。郝昭呻吟之間忽聽報蜀軍到城下，急令人上城守把。但當時各門上火起，城中大亂。郝昭聽知驚死，寶雞市終被破。事后諸葛亮憐郝昭之死，令其妻小扶靈柩回魏國，以表其忠。
影視形象
參考資料 >
太原古代武將 口口相傳的故事聽不厭.今日頭條.2024-01-17
太原古代武將口口相傳的故事聽不厭.今日頭條.2021-4-26
永樂大典（殘卷） _國學導航.國學網.2022-02-18
三國志 魏書 明帝紀.國學網.2012-10-27
匯評三國志演義.國學導航.2013-06-10
討魏國武侯再上表 破曹兵姜維詐獻書.國學網.2012-11-12
追漢軍王雙受誅 襲陳倉武侯取勝.國學網.2013-09-28