西非海牛（拉丁學(xué)名：Trichechus senegalensis，英文名：African manatee），屬海牛目海牛科海牛屬，分布于非洲西部，從很久以前就是非洲海岸原住民的肉、油脂與民俗療法耗材的重要來源。
西非海牛可能是中、西部非洲人魚神話的由來，被稱為“mami-wata”。西非海牛的生態(tài)情形充滿神秘性，也許是因應(yīng)獵捕壓力的結(jié)果。雖然在各地區(qū)的捕獵威脅其生存，但它們大致仍維持以往的分布范圍。
形態(tài)特征
西非海牛的外觀接近其近親西印度海牛，體型呈紡錘狀，背部寬闊無背鰭，頭部比例小。體色灰，皮膚厚而硬，略微粗糙，體毛稀疏。棲息于海岸的個體可能有藤壺附著。眼睛小且略微突出（與西度印度海牛不同，其眼睛較為深陷），沒有外耳廓。吻部比西印度海牛肥厚而較短，可能是為了適應(yīng)攝食浮水、挺水植物與生長于淺灘的植物。前肢外側(cè)有三至四個趾甲殘留。僅具臼齒，會不斷地更換。
分布范圍
西非海牛棲息于海岸與河流水域，由毛里塔尼亞南部的塞內(nèi)加爾河（Senegal River）及其支流往南至安哥拉的廣薩河（Cuanza River）。它們會往黃河的上游移動，直到被急流、瀑布或淺灘阻擋其行動為止。它們曾自尼日爾河（Niger River）河口上溯2,000公里至內(nèi)陸三角洲的馬利，在該處有時會被急流困住。在洛貢河（Logone River）、沙里河（Chari River）流入查德湖（Lake Chad）之間的水域有時也可發(fā)現(xiàn)其蹤跡。部分待在大湖以度過旱季的個體會被困住，但在雨季水漲時又可與主要河道連結(jié)。西非海牛偏好平靜的河口與海岸潟湖，但只要是適合的水域皆可發(fā)現(xiàn)它們的蹤跡。
生存環(huán)境
西非海牛通常為獨自行動，雖然在休息、覓食與交配時可能會形成松散的群體，但基本的社會單位是母子對。其叫聲沒有詳細(xì)的研究資料，推測母子間可能會以高音的軋軋聲與尖銳聲彼此連系。在科特迪瓦的海牛目有明顯的一日活動區(qū)隔現(xiàn)象，白天休息、晚上移動與進(jìn)食。增加夜間的活動可能是對獵捕壓力下的因應(yīng)。西非海牛傾向于在湖與河流中部，或紅樹林根部與懸垂植物下休息，這使得它們更難被發(fā)現(xiàn)。它們有散步的習(xí)性，會在潟湖、海岸線與河流間作季節(jié)性的移動，有時會長達(dá)上百哩遠(yuǎn)。部分個體曾在兩天內(nèi)移動了75公里。
生活習(xí)性
西非海牛為草食性，以多種浮水、半水生與挺水植物以及淺灘植物為食。它們也會食用落至河中的森林果實與人們丟棄的木薯外皮，甚至?xí)肭值咎铩Ｎ鞣呛Ｅ２皇羌兇獾牟菔承詣游铮袝r會食用漁網(wǎng)中的漁獲，也曾有食用雙殼貝的報告。旱季被限制在深潭或湖泊時，它們會吃細(xì)小的黏土、藻類等以生存。
繁殖
人們對西非海牛的生殖行為幾乎一無所知，學(xué)者推測應(yīng)與西印度海牛近似。根據(jù)當(dāng)?shù)孬C人以及研究者少數(shù)目擊的報告指出，發(fā)情的雌海牛目會吸引一群想交配的雄性，雨季開始時在部分地區(qū)形成集合群體。棲息于薩赫勒地區(qū)（Sahel，指撒哈拉沙漠南沿的寬廣的半沙漠地帶）下方的河流與湖泊的海牛一般在雨季時生產(chǎn)與育幼，可能是因為水漲時哺乳的雌性有較多機(jī)會進(jìn)入淺灘取食。懷孕期約1年，通常1胎產(chǎn)1仔。幼獸可能會留在母親身邊1年以上。
現(xiàn)狀
西非海牛的數(shù)量一直不明，據(jù)報告指出它們?nèi)栽跍p少當(dāng)中。由漁民與當(dāng)?shù)鼐用竦姆钦秸{(diào)查，最密集的族群位于塞內(nèi)加爾、幾內(nèi)亞比紹、科特迪瓦、喀麥隆與加蓬。西非海牛在其所有棲地皆受法律保護(hù)，但由于部分地區(qū)有挑戰(zhàn)法律的情形使得成效不彰。海牛目的肉、脂肪都相當(dāng)值錢，居民仍持續(xù)以魚叉、陷阱、網(wǎng)或鉤子獵殺它們。除此之外，它們也受到棲地破壞的威脅，包含紅樹林的砍伐與河流的筑壩，水力發(fā)電的渦輪機(jī)有時會導(dǎo)致它們的死亡。部分國家，包含塞內(nèi)加爾、幾內(nèi)亞比紹、科特迪瓦、尼日利亞、喀麥隆與加蓬，已建立海牛保護(hù)區(qū)。陷于塞內(nèi)加爾河旁淺沼澤中的海牛皆被救起并送回主要河流。
瀕臨滅絕
生活在尼日爾河三角洲(尼日利亞)的漁民相信，“Mami Wata”女神代表美貌、財富、慷慨和嫉妒，她住在水底深淵。動物學(xué)認(rèn)為，“Mami Wata”的原形就是西非海牛。而另一些以種植、捕魚為生的西非部落卻把西非海牛當(dāng)成搗亂分子，怪它們偷吃喜米、莊稼和漁網(wǎng)里的小魚，甚至?xí)室庾卜弧Ｊ聦嵣希鞣呛ＥＴ庥龃唬芎Φ氖乔罢撸鼈儠宦菪龢貏?chuàng)而死。2002 年的調(diào)查顯示西非海牛已經(jīng)瀕臨滅絕。
西非海牛在世界自然保護(hù)聯(lián)盟瀕臨滅絕物種危急清單中被列為“易危”物種。西非海牛目是最鮮為人知的海牛類（包括海牛和儒艮），在淺水海域，濕地以及從塞內(nèi)加爾到安哥拉的河流中都能發(fā)現(xiàn)它們棲息的蹤跡。人們在西非海牛的活動范圍內(nèi)大量撒網(wǎng)以取得它們的肉、皮毛、骨頭和油脂，同時西非海牛經(jīng)常與其他物種一起被意外捕獲。除此之外，由于在河流上筑壩、砍伐紅樹林、沿海發(fā)展以及濕地被改建用于農(nóng)業(yè)發(fā)展使得西非海牛的棲息地被大量破壞，西非海牛的生存受到嚴(yán)重威脅。這種狀況很可能隨著氣候變化而進(jìn)一步惡化。盡管西非海牛已經(jīng)被列在瀕危野生動植物種國際貿(mào)易公約的附錄II中，并且在所有其生存的國家內(nèi)都受到當(dāng)?shù)貒曳傻谋Ｗo(hù)，但是由于人們的高度貧困化使得在該地區(qū)的有效保護(hù)變的十分困難。幸運的是，15個國家和3個非政府組織已共同簽署一個“海牛保護(hù)行動”同意共同努力以保護(hù)西非和麥克羅尼西亞群島中的海牛以及小型鯨目。
參考資料 >
Trichechus senegalensis Link, 1795.COL.2024-08-05
Trichechus senegalensis.IUCN.2024-08-05
West African Manatee.Animal Corner.2024-08-05