七眾弟子是大圣佛陀的弟子，共有七類，分別是比丘、比丘尼、沙彌、沙彌尼、式叉摩那、優(yōu)婆塞、優(yōu)婆夷。前五眾是出家眾，后二眾是在家眾。
大圣佛陀的弟子，不分男女，不論貧富，不管貴賤，凡是信奉佛陀的教法，都名為佛子。此外，在小乘律儀戒中，七眾弟子的階級分得非常嚴格，但大乘菩薩戒中，七眾弟子只論發(fā)心，都可名為菩薩，出家菩薩、在家菩薩，其成分意義都是一樣。
詳細介紹
比丘
又稱作苾，意譯為乞士、破惡、怖魔，指出家得度，受具足戒之男子。比丘含有三義：一、乞士，就是一面向社會群眾乞化飲食，以資維持色身，一面又向慈悲的佛陀乞化法食，以資長養(yǎng)法身；二、破惡，此惡是指心中的種種煩惱而言，出家人修戒定慧三學，撲滅貪嗔癡等煩惱，以便達到了生脫死的目的；三、怖魔，六欲天的天魔希望一切的眾生皆為魔子魔孫，永遠受他的控制，可是出家的佛弟子目的卻在跳出三界，以解脫為期，大家都很認真修行，不為天魔外道所擾亂，于是魔宮震動，魔王怖畏起來，所以稱為怖魔。
比丘尼
又稱作苾芻尼、備芻尼、比呼尼等，意譯為除女、乞士女、沙門尼，略稱尼或尼，是指歸入佛門，受持具足戒的女子。
依《大愛道比丘尼經(jīng)》所載，比丘尼的出家，始于佛陀的姨母摩訶波阇波提（大愛道），她誓守八敬法，而被允許出家受戒。在我國，依《比丘尼傳》卷一所述，西晉?建興年間（313～317），尼僧凈檢法師從西域沙門智山剃發(fā)、受十戒。升平元年二月（357），請曇摩多立比丘尼戒壇，凈檢等三人共于壇上受具足戒，這是我國比丘尼的開始。在日本，司馬達等之女善信等人從高麗僧惠便出家，后至百濟受具足戒，是其濫觴。
沙彌
全稱室羅摩拏洛迦、室羅末尼羅，意譯為求寂、息慈、勤策，就是止惡行慈、覓求圓寂的意思，指佛教僧團（即僧伽）中，已受十戒，未受具足戒，年齡在七歲以上、未滿二十歲之出家男子。
《摩訶僧祇律》卷二十九以年齡區(qū)別沙彌為三種：(一)驅(qū)烏沙彌，年在七歲至十三歲之間，已有驅(qū)走曬谷場上烏鳥的能力。(二)應(yīng)法沙彌，年在十四歲至十九歲之間，不久即可參與出家生活的沙彌。(三)名字沙彌，年齡已超過二十歲，然尚未受具足戒，仍為沙彌者。
沙彌所受持的戒律稱為勤策律儀，又稱為沙彌戒，總共有十戒，即：(一)不殺戒，(二)不盜戒，(三)不淫戒，(四)不妄語戒，(五)不飲酒戒，(六)離高廣大床戒，(七)離花等戒，(八)離歌舞等戒，?(九)離金寶物戒，(十)離非食時戒。另外，根據(jù)據(jù)《沙彌十戒法并威儀法》記載，沙彌日常須遵守十四事、七十二威儀。在佛教僧團中，首位沙彌為羅睺羅。至后世，對受持十戒之沙彌，稱為法同沙彌；剃發(fā)而未持戒者，則稱形同沙彌。
沙彌尼
全稱室羅摩拏理迦，意譯為勤策女、息慈女，指初出家受持十戒而未受具足戒之女子，與沙彌、式叉摩那合稱三小眾。其受持的十戒與沙彌相同。根據(jù)《四分律》卷四十八〈比丘尼犍度〉所載，十八歲的未嫁女出家，受沙彌尼十戒，復(fù)受兩年式叉摩那階段，年滿二十才可以受比丘尼戒；如果是十歲的曾嫁少婦（印度婦女早婚），也應(yīng)該受二年式叉摩那階段才可受比丘尼戒。這是為了防范不知有孕的婦人出家受戒而制，在此之前，可能無年齡之限制，沙彌尼唯受持十戒，其后直接受具足戒。
式叉摩那
又稱作式叉摩那尼、式叉摩尼，意譯為學戒女、正學女、學法女，指未受具足戒前學法中的尼眾。在受具足戒之前，在二年內(nèi)，必須修學四根本戒和六法，即學習一切比丘尼之戒行；同時，靠這二年的時間，用來驗知是否有妊，修行戒法磨練其性情，使習慣出家生活，以堅固其道心。四根本戒即戒淫、戒殺、戒盜、戒大妄語等四重戒。六法指染心相觸、盜人四錢、斷畜生命、小妄語、非時食、飲酒。
優(yōu)婆塞
又稱作烏波索迦、優(yōu)波娑迦、伊蒲塞，意譯為近事男、信士、信男、清信士，指在家親近奉事三寶、受持五戒的男居士，與優(yōu)婆夷同為在家的信仰佛法者。依《佛本行集經(jīng)》卷三十二記載，佛陀成道后，至差梨尼迦樹林結(jié)坐，來自北天竺的提謂、波利二商主以酪、蜜所和的飯食供養(yǎng)佛陀，從而受三自歸，這是為最初的優(yōu)婆塞。另外，依據(jù)《優(yōu)婆塞戒經(jīng)》卷三記載，若受三歸并受持一戒者，稱為一分優(yōu)婆塞；受持二戒者，稱為少分優(yōu)婆塞；受持二戒已，若破一戒，稱為無分優(yōu)婆塞；若受持三、四戒者，稱為多分優(yōu)婆塞；受持五戒者，則稱滿分優(yōu)婆塞。
優(yōu)婆夷
又稱作優(yōu)婆私訶、優(yōu)婆斯、優(yōu)波賜迦，譯為清信女、近善女、近事女、近宿女，指親近三寶、受三歸、持五戒、施行善法的女眾。
其它稱謂
對于佛教的七眾弟子，上面的稱謂是最正規(guī)的，但是還有一些稱謂，有時會經(jīng)常使用。
沙門
音譯為室羅末拏、室摩那拏，這是西域方言的轉(zhuǎn)音，意譯勤勞、靜志、息心、息惡、勤息、修道，在印度為出家者之總稱，通于內(nèi)、外二道，在我國則專門佛教的僧人。指剃除須發(fā)，止息諸惡，善調(diào)身心，勤行諸善，期以行趣涅的出家修道者。
和尚
又稱作和上、和社、烏社，音譯為鄔波馱耶、優(yōu)婆陀訶、郁波第耶夜，意譯為親教師、力生、近誦、依學、大眾之師，指德高望重之出家人，后世沿用為弟子對師父的尊稱。但是，從語源上說，“和尚”是西域語之轉(zhuǎn)訛，如龜茲語?pwqjjhaw?等的誤轉(zhuǎn)；另外，印度古稱“吾師”為烏社，金玉國等地則稱為和社、和阇（khosha），和尚一語即由此轉(zhuǎn)訛而來。鳩摩羅什譯此語為力生，指弟子依師而生道力。
據(jù)《大智度論》卷十三的記載，沙彌、沙彌尼出家受戒法，應(yīng)求二師，一為和上，一為阿阇梨；和上如父，阿阇梨如母。意指舍本生的父母而求出家的父母。在西藏佛教的四種階位中，以和尚為最上的第四位，其權(quán)力僅次于達賴喇嘛與班禪喇嘛，住持諸大寺。日本佛教僧官階位中，有大和尚位、和尚位等稱呼，后則轉(zhuǎn)為對高僧之尊稱。后來，世俗將所有男性出家人都稱為和尚，這是十分不恰當?shù)摹?/p>
尼姑
這是漢地對女性出家人的俗稱，“尼”為印度人為女性的稱呼，“姑”則是漢地對女性的稱呼。稱比丘尼或沙彌尼，聽起來不太恭敬，最好不用。
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