龍蓋寺，現稱西塔寺。建于東漢時期，因在竟陵西湖中的龍蓋山上，所以初名龍蓋寺。
陸羽故居
“竟陵西塔寺，曾經陸羽居”。
西塔寺，是撫育陸羽的禪院。沒有西塔寺，陸羽無以成長；沒有陸羽，西塔寺無以久負盛名。陸羽，成為世界文化名人，這是西塔寺的驕傲，是天門市人民的驕傲！
回溯唐、宋、元、明、清五個朝代，紀念陸羽，多在西塔寺中，即其遺跡所在；所以西塔寺的興廢，是直接關系到紀念陸羽的盛衰。數典不能忘祖，考證歷史名勝、卻是源遠而流長。
西塔寺，建于東漢時期，因在竟陵西湖中的龍蓋山上，所以初名龍蓋寺。四面湖水回，蒹葭叢生，加之山上古木參天，修竹長青，奇花點綴，百鳥爭鳴，是一個湖山秀雅勝地。
“山不在高，有仙則名”。西塔寺的成名，開始于晉代支公。支公名遁，字道林，俗姓關，陳留人，為晉代高僧，精通佛典，是般若學的六大家之一；又是文化名人，與王羲之等為文學之交，曾參與永和九年的蘭亭修。以后遍游名山大川，至竟陵、極愛西湖風景，遂駐錫龍蓋寺中。其性喜養馬、是愛馬之神駿，每晨出寺東，牧馬于數里之外，晚則牽馬由寺西而歸；因而留下了東西兩條走馬嶺的遺跡。
由于支公成名、寺中遂逐漸加修。傳至唐朝、已成為一大禪院，所以智積（尊稱積公）方丈使陸羽牧牛一百二十蹄。并說，“以我門人眾多”。可見其規模之大，僧徒之多。
自陸羽在寺中，由積公撫育成人，以詩文與當代名流唱酬，著書立說，留傳千秋，積公亦因之而成名僧，寺內也由此大加興建殿、堂，祠、坊、亭、臺、樓、閣，而日夜香煙縹緲，燭火輝煌。
積公死后，建塔于寺中，遂改龍蓋寺為西塔寺，簡稱西寺，以別于乾明寺在東湖中之稱東寺。
龍蓋山色，西湖風光。湖光山色，千古輝映。南岸坡外，又有“千羨萬羨西江水，曾向竟陵城下來”。山川之秀氣、孕育了陸羽這一代奇才，萬古茶圣！“水不在深，有龍則靈”，可謂確論。
“吟鬢漸無前度漆，寢衣猶有九霄云”。陸羽辭官不做，遠涉天涯、“絕澗方險尋，亂巖亦危遣”，品水采茶，著成《茶經》三卷。隱居苕溪，以學贍詞逸之才，悲亂世而憂人民，著作《四悲詩》、《天之未明賦》、《南北人物志》等宏篇巨制，可惜盡遭兵，身后不傳。但其《茶經》一出，即有功萬世，真使人仰慕無窮。因此，當代和后世的文人墨客，來游西湖，瞻仰西塔寺，而憑吊陸跡，多為文賦詩，徘徊留連，直到“薄暮湖煙起，樓臺隱夕陽”，這更加大西塔寺的價值。
宋朝，西塔寺和各地大禪院一樣，改名為廣教院。宋初文學家王禹偁特遠道來游，瞻仰陸井，即景題詩、刻于石上：“石苔封百尺深，如今嘗味少知音；涓涓泉底中宵月，留得先生一片心”。繼之來訪者更多，都有“我讀六羨歌、千秋寄懷抱”的感想。西塔寺內、又有改修、并新建桑苧廬，以作為陸羽的紀念堂。
“丹頂鶴避煙茶社冷，青松留影法堂空。”元初，因竟陵百姓，堅持抗敵，城破之后，遭到了慘重的屠戮，西塔寺也受到極大的破壞。以后來游者雖不乏其人，而寺內雖亦漸有修復，但仍舊是“草堂荒產蛤，茶井冷生魚”，而大不如前。
明朝，廢去廣教院，仍名西塔寺。洪武三年，縣城稍向南遷于西塔寺之東。其后，先后在積公發現陸羽之處，鼎建古雁橋；橋南堤街上，原雁聲喧叫之處，建立雁叫關；南堤街上以陸羽字建造鴻漸關。這些建筑物成弦月形半繞西塔寺。此為紀念陸羽，又為西塔寺增添了奪目的光彩！寺內亦相應的改修和擴建，但時間一久、又多毀壞。成化十二年（1476年），知縣張繼宗重建寺內陸羽井。萬歷二十一年（1593年），參議周蕓于寺內桑苧廬后，修建陸秀夫祠于支公祠旁，禮部尚書李維禎作記刻碑。不久，陸公祠毀于兵火，寺僧大麟復修，惜未能完工。萬歷三十五年（1607年），知縣李馨續修，并于祠內校刻《茶經》，舉人吳驥為文作記。寺僧心常多方募化，大力助修；李馨為其作《陸公祠募疏》。太昌元年（1620年），周蕓之子周命重新加修陸公祠。并自為文，以記其事。崇禎年問（1629年以后），寺僧覺岸謀建藏經閣，自往辰源采木死于途中，大文學家譚友夏銘其曰：“足目皆飛、志氣不止；汝是沙門、人曰客死；何其謬哉？各觸悲喜！取或傷廉，與或傷惠；死或傷勇，思汝憤。”其后真清老僧，嗜茶、工詩、又刊《茶經》，遠匡廬、走白下募化，回寺重修和加建子律堂，藏經樓、齋僧堂、桑苧廬，思閣、積香廚、律主靜室等飛檐畫坊，高閣回廊。又請諸官吏修建茶醉亭。知縣楊一雋作文為記，給諫王鳴玉作律主碑文。處士崔瑞寰重修大殿，譚元春親書“大雄寶殿”四字，高懸梁上。其后，又于山前壘土過湖、直達堤街、路中正當湖心，砌石為橋，上建浮香閣、高雅清幽。從此更多游人，駕舟過橋下，以后游東西南北四湖，登閣上以賞西湖全景。再入寺中，拜支、陸秀夫祠，興懷吊古，汲陸井之清泉，品茗賦詩，西塔寺又極一時之盛。
“巾逢亂后，西塔遂荒涼”。崇禎末年，世亂年荒，幾經兵燹，民不聊生。“天風吹古殿，人跡響空廊。”西塔寺又一落千丈，而滿目荒涼。
清代順治帝之后，漸趨承平。朱運復修雁橋，后為雷震。康熙帝二十一年（1683年），知縣錢永重修，名曰古雁橋，書法家孫岳頒親書大碑，立于橋石后側。乾隆十一年（1746年），邑人胡泓，再加構修、復其舊觀。
乾隆三十三年（1768年），知縣馬士偉于文學泉（陸羽古井）旁修建陸羽亭。其后十四年（1782年）、知縣羅經復于亭旁建立涵碧堂，堂中石刻陸羽小像，并附刻王禹偁等名流詩詞。安襄兵備道陳大文手書“文學泉”、“品水真跡”，分鐫于碑面和碑陰，于井旁。并為涵碧堂題聯：“香浮碧乳留真味，影動清流愜素心”。
愛新覺羅·旻寧二十七年（1847年），又整修古雁橋，大書法家胡松門隸書橋額。這一兩百年之間，亭、堂、碑、橋的新建和重修，都是景仰陸羽，又是羽翼西塔寺。而西塔寺中，自康熙帝以來，亦逐漸有所修復，香客與游人漸多，香燭不息，鐘鼓長鳴，又成了“淡沲湖光是畫溪，吳天煙月竟陵西。”
咸豐時期，太平國民革命軍勝利，清廷惶恐不安。天門縣官紳，大辦團練、借口設哨卡，拆毀寺廟，西塔寺文物遭到較多的破壞。
光緒初期西關人士，于雁叫關前，在巷頭上高建“品茶樓”，樓中供奉陸羽（雕、畫）像、兩旁有名人題聯。民國三十五年（1948年）、我少年盛氣，曾撰書一聯曰：“品盡名泉大川，是前無古人；天涯思故鄉，千羨萬羨西江水（此句為陸羽詩句）。茶能著經稱神，實后少來者；樓臺紀遺址，一聲百聲雁叫關”。貼于諸聯之末。
清后，西塔寺極少修建。但天門市人民緬懷陸羽之思卻長綿不斷。民國九年（1920年）舉人胡輔之集資加修古雁橋。
現代發展
西塔寺中，盛開白牡丹，歷年甚久，其住持僧常樂，每年廣延名士、品茗賞花、賦詩紀念陸羽。并于民國十一年（1922年），重刊《茶經》，聘請張德祥、敖六階，熊西堂助其校正，而又皆不受聘禮，不愿列名書上。
我瞻仰西塔寺，是在民國二十四年（1935年），我祖父張德祥與周運恭、敖六階等人倡議籌款加修陸秀夫祠之時。他們帶我去看，并一一詳解。其寺坐北朝南，大磚砌成方形圍墻，外用石灰粉刷，山門上墻頭高拱，成半園形，匾上直刻“西塔寺”。山門內靠墻，四柱高架，上建韋馱殿。韋馱向北站立，手執降魔杵，杵尖伸入腳邊、蟠屈昂首一小龍口中。楹聯是：“問菩薩如何反坐？因世人不肯回頭”。殿前（即山門內）、約四十米長的空場（左右更寬）、場后是大殿，由五級石階上去入走廊、再進大殿；大殿造在龍蓋山頂，寬廣高大巍峨重檐、高挑日月，鐵馬四懸、四面殿堂環繞，如眾星捧月、建筑極其雄偉。八塊寬厚雕花殿門（每塊約一米寬、三米長）。殿中座上，高坐三尊鐵佛（據說1926年、已剝去佛身之金），中間之佛正對韋馱．佛前排列供桌香案，拜墊等，梁上仍懸譚解元所書“大雄寶殿”四字大匾，兩邊楹聯甚長，惜已全忘。我二十歲時，回憶補撰一聯同：“相亦無我，我亦無相，丈六金身居寶殿；色即是空，空即是色，三千世界拜如來”。殿左是鐘架，架上坐一目蓮菩薩，大鐘高懸；殿右是鼓架，架上擱一大鼓。內外瞻觀，殿身雖已陳舊，氣象仍然莊嚴。
大殿左邊，是一棟寬闊雅致、兩層高樓，雖亦半舊，仍是畫角朱欄。樓上為藏經之所。樓下門上大匾之中，刻有“桑苧廬”三字，為寺僧招待游客之處。
桑苧廬與大殿之間，留一小巷，巷上刻有“曲徑通幽”小匾，由巷下去，桑苧廬之后，是花園。花園之后是萊圃。萊圃之后，是碑林區，百余方大小石碑林立。
桑苧廬之前，定邊縣圍墻上，開一小門、為寺僧出入內外之門。
大殿右前方，是三間高大關帝殿，坐西面東，中供關帝牌位，殿已損壞不堪，而“搖搖欲墜”。
關帝殿與大殿之間，亦有小巷，上刻“幽居止步”小匾。由巷進入，關殿之左，小空場之后，是太陽殿，殿高而大，坐北朝南，飛檐高廊，格門雕花，高雅大方、半舊如新，是方丈靜修之處。
太陽殿之后，是齋堂、僧舍、火房等，都已古老陳舊。
陸子古井、在太陽殿右面圍墻之外，墻腳直壓一邊井緣。
太陽殿左后方，大殿之后，為十余米長之空地，是寺內栽植白牡丹之處、稱小花園。園后是支公祠，祠址之間，前有走廊，內中墻上，嵌有石刻支公立像，像前供桌、香案排列，兩邊刊刻名流撰聯、賦詩，作贊詞者約有十余人，惟記熊士鵬所作、胡松門手書“支公走馬贊”上有：“為支公走馬耶？是無人相也。非支公走馬耶？是無我相也”四句，其余全忘。
支公祠左邊稍后，是陸秀夫祠，大小等于支公祠。正中座上，供奉陸公，是木雕披金一小兒像，悠然高坐。座前排列也如支公祠中，兩邊刊刻聯、詩、贊詞亦多，僅記石輯五舉人一聯：“陸沉天不管，公去地猶靈。”
陸公祠后，是寺后圍墻。墻后原有觀音閣等幾處建筑，早巳拆毀，所剩的頹垣斷瓦，也是形跡模糊。
本年六月初八日，大水為災，西塔寺正當急流，全被沖去。方丈衍清（號新明），時作漢陽歸元寺方丈（先作漢口十方庵方丈，是中國佛教協會理事、湖北分會的負責人）聞訊趕回，多方籌畫而買折桓候宮，于原大殿之左，重建西塔寺。新寺小于原寺約四分之三，長方圍墻，亦用石灰粉刷，山門上楷書直刻西塔寺，為選拔周運恭手書。山門之內是花園，栽有梧桐四株，園后上幾級臺階是正殿，殿中高供原來三尊鐵佛。殿左是方丈室，殿后是宿舍及火房。寺建之后，新明又去漢陽，寺務仍交與師弟衍春。
民國二十八年，武漢市淪陷，新明歸來。次年，天門淪陷，新明閉寺不出。幾年之中，仍思籌建陸秀夫祠，并廣征楹聯。我曾獻聯曰：“陸沉萬里添楚水，公去千秋祀陸羽。”得其贊美。后因西塔寺僻處蘆叢之中，日寇常去騷擾，匪類用作巢，新明不能安居，遂遷于上街民家，常嘆不能再建陸公祠。其師弟衍春還俗，其弟子寬勝、寬亮，各自回家。西塔寺中，遍地荊棘叢生，而“一蹶不振”。
抗戰勝利初期，新明、衍春，先后死去．因寺中有田八百余畝，寬勝攜婦抱子，回寺自稱方丈；并收弟子二人，師徒分途收租，各自賣田，供其揮霍，山窮水盡之時，又作鳥獸散。
解放天門市時期，我政府尚未正式接收，中國國民黨早已逃去。有無業青年二人，將佛身打碎，出賣廢鐵。幾株百年古木、鋸作木料銷售。自此，經歷了十幾朝的名山勝跡——西塔寺，終以廢墟作古。
周運恭先生曾撰聯哀悼：
“勝跡兩千年，只剩得古井斜陽，西湖夜月；
倦游三十載，何處尋品茶陸羽，走馬支公。”（轉載自《陸羽研究集刊》，作者：張世超）
參考資料 >