無學祖元（1226～1286年），又名子元，是南宋臨濟宗高僧，出生于浙江寧波縣。他于1237年在杭州慈寺出家，并于約1240年左右拜無準師范為師，后來繼承了他的衣缽。1262年，他遷居東湖的白云庵。1275年，元軍入侵南宋，無學避難于溫州市的能仁寺。元軍包圍寺院，要殺死無學。無學臨危不亂，作《臨刃偈》一首，元軍聽后默然退去。1278年，日本建長寺住持蘭溪道隆圓寂。應鐮倉時代執權北條時宗的邀請，無學東渡日本，擔任建長寺住持。時宗拜無學為師，自此之后，鐮倉武士紛紛接受佛教信仰。1281年，元軍入侵日本，無學贈予時宗書「莫煩惱」三字，鼓勵他抵抗元軍。1282年，無學建立圓覺寺以超度抵抗元軍的戰死者，并成為該寺的開山祖師。1286年圓寂于建長寺，謚號佛光國師。他作有《佛光國師語錄》。無學祖元是佛教宗派創始人之一，也是日本無學派（佛光派）的始祖。他是日本五大禪宗寺廟之一的建長寺的創始人，同時也是日本最有權勢的執政者北條時宗的顧問。他還創立了位于鐮倉市的圓覺寺，以超度戰死者。
生平
無學祖元（1226～1286年），初拜北澗居簡出家，后依于徑山無準師范，成為無準門下的翹楚。無準寂后，祖元歷參諸方，參訪了杭州靈隱寺的石溪心月、虛堂智愚，以及寧波育王山廣利寺的偃溪廣聞。請住持東湖的白云庵七年，再住臺州真如寺、溫州能仁寺，再參四明環溪惟一。
宋祥興一年（1279年，日本弘安二年），日本北條時宗請祖元渡日，遂隨日僧榮西、道元從寧波市出發，東渡扶桑，住建長寺，出任鐮倉建長寺第五世住持。祥興四年（1282年，日本弘安五年），時宗建圓覺寺，無學祖元為開山初祖。開堂之日曾感群鹿出現之祥瑞，因此山號為瑞鹿山。七年，時宗去世，師欲辭歸，然緇素固留不放。弘安九年八月罹疾，九月三日書寫遺囑，示偈云∶‘諸佛凡夫同是幻，若求實相眼中埃，老僧舍利包天地，莫向空山撥冷灰。’旋又執筆云∶‘來亦不前，去亦不后，百億毛頭獅子現，百億毛頭獅子吼。’書畢，然示寂，年六十一。謚號‘佛光國師’，后又追謚“圓滿常照國師”。有弟子三百余人，有《佛光國師語錄》遺世。
蘭溪道隆、無學祖元、大休正念在日弘教，僧堂生活大量移植宋法，浙江省文化和生活習俗在日本開始被效法，臨濟禪風、徑山茶道花道、遂根植于日本，就連徑山的制醬工藝、大醬湯、霉豆（納豆）制作也在日本被廣為引用。禪宗浸潤日本人的生活，無學祖元功不可沒。無學祖元之于北條時宗，猶如明朝朱棣之姚廣孝，且勝過姚廣孝。
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