象鳥（Aepyornis）又名隆鳥，是世界所存在過第二大的鳥類。象鳥生活在馬達加斯加。棲息在森林中，喜歡夜間或黃昏的生活方式。是植食性動物，周期性生長。由于經歷了幾次干旱的環境和人類的過度捕獵以及對棲息地的破壞，象鳥在17世紀以前便已滅絕。
象鳥一種不會飛的大型鳥類，一些象鳥體重可超過700公斤，身高3米，它們產下的蛋比恐龍蛋還大。象鳥有殘余的翅膀、長腿和脖子，頭部相對于體型較小，頭部有筆直、厚厚的圓錐形喙。象鳥頭骨的頂部顯示有斷斷的標記。
象鳥的蛋在動物界中是最大的。存世的象鳥蛋是研究鳥類進化、分類等的重要依據，極具觀賞性和研究價值。世界上曾被公開展示的象鳥蛋共有18枚，其中12枚在美國、4枚在英國、2枚在澳大利亞。在亞洲地區絕無僅有，象鳥蛋的珍稀性已經超過恐龍蛋。
演化
象鳥是在約1000年前滅絕的一種不會飛的大型鳥類，一些象鳥體重可超過700公斤，身高3米，是有史以來最大的鳥類之一，它們產下的蛋比恐龍蛋還大。骨骼化石顯示象鳥一共有四個種，但該種群的演化歷史一直不太明確。
科庭大學及美國科羅拉多大學博爾德分校博德分校的科學家分析了從馬達加斯加291個地點發現的960個象鳥蛋殼碎片。這些蛋殼的歷史年份在距今6190-1290年之間，與這些鳥類曾生活的時期重合。團隊預估這些蛋的重量在0.86-10.47千克之間，而下蛋鳥的體重在41-1000千克之間。脫氧核糖核酸分析揭示了馬達加斯加南部象鳥的遺傳多樣性較低，物種數量比根據骨骼化石預估的數量要少。但研究人員也指出，馬達加斯加北部存在一個此前未知的象鳥譜系，該譜系未有骸骨被發現過。
歷史
大約9000萬年前，印度次大陸連帶著馬達加斯加與非洲大陸分開，約8800萬年前，印度次大陸與馬達加斯加分開，馬達加斯加開始了在印度洋上永恒的孤獨漂移。在島上發現過的最早人類活動痕跡大約出現在1萬年前，而構成馬達加斯加居民主體的南島民族，則在1500-2300年前從東南亞婆羅洲出發登上了馬達加斯加島，從非洲大陸抵達的居民則更晚一些。當人類抵達馬達加斯加，象鳥早已在此繁衍多時了。
現存鳥類中與象鳥親緣關系最近的，是遠隔大洋、生活在新西蘭的kiwi。象鳥與幾維鳥分開的時間遠遠晚于岡瓦納大陸的分裂時間。在馬達加斯加和新西蘭，在島嶼法則下，它們放棄了飛行能力，成為了叢林中的隱者。而這一時間不晚于2700萬年前的上新世。
人類與象鳥的相遇沒有留下詳細的文字記載，但象鳥巨大的蛋殼留存在傳說和文學中——《一千零一夜》的故事中，水手辛巴達來到了一個遍布巨鳥蛋的海島，巨鳥被稱為“Roc”。在阿拉丁神燈的故事里巨鳥再次出現：反派巫師向阿拉丁的妻子要一個“Roc”的蛋作為宮殿裝飾，以此觸怒了燈神。此外，《一千零一夜》的兩個故事都曾提到，這些巨鵬十分疼愛自己的幼子，因船員殺死巨鵬的幼鳥而被巨鵬丟下的石頭砸沉所在船只的經歷。在十三世紀的《馬可波羅游記》中更是提到，盤踞于大島上的巨鳥“rukh”，飛起來遮天蔽日，一伸爪子可以抓起一頭大象。
《一千零一夜》中出現名為洛克的巨鳥，原型就是象鳥。象鳥最高可超過3m，體重可達500kg。象鳥一直生活在原本是無人島的馬達加斯加島上，島上的肉食哺乳類很少，所以它的翅膀慢慢退化，身體逐漸巨大化。象鳥的腿像柱子一樣粗壯，但奔跑的速度不是很快。
1000年前?2000年前，人類開始進入馬達加斯加島。他們大肆砍伐森林，獵殺象鳥當作食物，十三世紀后，很多探險家都想尋找這種傳說中的鳥，但他們找到的卻只有變成化石的骨頭和蛋殼而已。
象鳥從地球上消失，但不知道滅絕發生在何時，現存完整的象鳥蛋，經同位素定年，大多是1000年以前的。法國殖民者入侵殖民馬達加斯加島之前很長一段時間，再沒有人見過一只活的象鳥。
形態特征
象鳥是在約1000年前滅絕的一種不會飛的大型鳥類，一些象鳥體重可超過700公斤，身高3米，是有史以來最大的鳥類之一，它們產下的蛋比恐龍蛋還大。
象鳥是大尺寸的鳥類（在正常站立姿勢下最大可達3米（9.8英尺）高），有殘余的翅膀、長腿和脖子，頭部相對于體型較小，頭部有筆直、厚厚的圓錐形喙，沒有鉤住。象鳥顱骨的頂部顯示有斷斷的標記，這些標記可能是肉質結構或頭羽的附著地點。
分布范圍
象鳥是馬達加斯加的一種本地鳥，是有史以來體型最大的鳥類之一，已經絕跡。馬達加斯加位于非洲東南海岸425公里處，長期以來被認為是人類最后定居的地方之一。
棲息環境
象鳥的視葉減少了，暗示了其夜間或黃昏的生活方式。象鳥擁有相對較大的嗅球，這表明其占據了森林棲息地，那里的嗅覺更有用。
生活習性
象鳥很有可能如澳洲北部的鶴鴕一樣，以果實為主食，馬達加斯加極為豐富且特有的很多棕櫚科植物，為象鳥提供了足夠的食物。不少馬達加斯加島特有的棕櫚科植物已極度瀕危，一種可能的原因就是象鳥的滅絕，使它們喪失了種子傳播者。2022年的一項同位素分析研究表明，象鳥的一些標本是混合飼料，其飲食中含有大量（約48%）的放牧成分。
生長繁殖
象鳥周期性生長，而不是持續生長。象鳥的胚胎骨架來自一個完整的卵子，大約80-90%的時間在它死亡前經過孵化。這個骨骼表明，即使在早期的遺傳階段，骨骼也很健壯，遠遠超過可比的孵化非洲鴕鳥或早成雛。
象鳥的卵是所有羊膜動物中已知最大的，體積約為5.6-13升（12-27 US pt），長度約為26-40厘米（10-16英寸），寬度為19-25厘米（7.5-9.8英寸）。最大的象鳥蛋平均厚度為3.3毫米（1?8英寸），估計重量約為10.5公斤（23磅）。大象鳥卵的大尺寸意味著它們需要大量的鈣，鈣通常從雌性鳥類股骨髓骨的儲藏中取出。
滅絕原因
從人類登上馬達加斯加起，島上的森林植被一直在大量減少。原始森林已經減少了90%，而如象鳥一般巨型的動物，所需要的繁殖棲息地不會太小，它們是森林資源破壞過程的犧牲品。作為獵奇商品，一些象鳥蛋被高價出售到海外，在一些島民的遺跡中發現過象鳥蛋殼——象鳥蛋被用作食物和器具，也令象鳥的生存狀況雪上加霜。
印度洋西南部在整個時期經歷了4次大干旱，其中包括與1500年前大滅絕同時發生的極端干旱。巨型動物由于經歷了前幾次干旱本已生存不易，而人類的過度捕獵和對棲息地的破壞，成了壓垮這些巨型動物的最后一根稻草。
象鳥蛋
象鳥又叫隆鳥，是一種擁有巨大體型的鳥綱，其身高超過3米、體重達半噸，已經滅絕。而存世的象鳥蛋是研究鳥類進化、分類等的重要依據，極具觀賞性和研究價值。現存的象鳥蛋早已只剩下了空殼，因此世界上對象鳥蛋的研究都集中在蛋殼上。
象鳥的蛋在動物界中是最大的。它的蛋殼厚達4mm，長徑約 30cm，短徑約20cm。容積可達9L，相當手7個鴕烏蛋或180 個雞蛋。
2014年8月23日，英國西蘇塞克斯地區拍賣一枚原產于非洲馬達加斯加的象鳥蛋，這枚號稱是“世界上最大的蛋”預計最高拍得5萬英鎊(約合人民幣51萬元)。這只象鳥蛋直徑1英尺(約0.3米)，抵得上7個鴕鳥蛋，大概有100枚雞蛋那么大，或者說足足有12000枚蜂鳥蛋那么大。
2015年2月11日，一枚世界最大的鳥蛋——象鳥蛋落戶中國園林博物館，并向觀眾公開展示。這枚象鳥蛋是園博館自英國拍賣收購而得，此次為中國乃至亞洲地區的首次公開展示。象鳥蛋以其巨大的體積被稱為“鳥蛋之王”。此枚象鳥蛋原產于非洲馬達加斯加，高度31厘米，直徑23厘米，周長71厘米，相當于100個普通雞蛋大小。
關于動植物標本的征集是中國園林博物館藏品征集范圍的重要對象之一，象鳥蛋擁有巨大的科學研究價值，入藏后，園博館將與科研部門、高等院校共同推進有關研究工作。
世界上曾被公開展示的象鳥蛋共有18枚，其中12枚在美國、4枚在英國、2枚在澳大利亞。在亞洲地區絕無僅有，象鳥蛋的珍稀性已經超過恐龍蛋。華盛頓的國家地理學會中擺有一顆由路易斯·馬登在1967年所發現的一顆隆鳥蛋。這顆蛋絲毫未損，而且里面還有一只未生小鳥的胚胎骨架。
文化
鳥蟲篆，是指在文字構型中，改造原來的筆畫，使筆畫線條盤旋彎曲，象蟲象鳥的形狀或者加以鳥形、蟲形等紋飾的書法字體，是古文字書法中的一朵奇葩。漢字書寫為代表形式的書法藝術，是中國優秀傳統文化的重要組成部分。在精彩紛呈的書法藝術殿堂中，鳥蟲篆是中國書法的源頭之一，是中華民族優秀的文化遺產，是中國書法中一種歷史悠久，資料豐富，美學價值極高的文字藝術。
參考資料 >
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組圖：巨大象鳥蛋化石面世 體積超普通雞蛋100倍.人民網.2023-11-10
Nocturnal giants: evolution of the sensory ecology in elephant birds and other palaeognaths inferred from digital brain reconstructions.nlm.2023-11-10
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OSTEOLOGICAL DESCRIPTION OF AN EMBRYONIC SKELETON OF THE EXTINCT ELEPHANT BIRD, AEPYORNIS (PALAEOGNATHAE: RATITAE).tandfonline.2023-11-10
哪根“稻草”壓垮馬達加斯加巨型動物.中國科學院.2023-11-10
千年蛋殼DNA分析揭秘已滅絕象鳥.極目新聞.2023-11-10
Palaeobiology of Extinct Giant Flightless Birds.sciencedirect.2023-11-10
足球那么大的蛋，孵出世界上最肥的鳥.人民資訊.2023-11-10
Molecular exploration of fossil eggshell uncovers hidden lineage of giant extinct bird.nature.2023-11-10
“世界最大蛋”象鳥蛋將拍賣 相當100枚雞蛋.人民網.2023-11-10
喚醒上古文明 傳承鳥蟲篆字.中國山東網.2023-11-10