阿艾石窟是個(gè)單體洞窟，高2．5米，長4．6米，寬3．4米。中間還殘存一個(gè)佛壇的基座，洞窟空間不大。但三壁和窟頂殘留壁畫的內(nèi)容，卻非常豐富。經(jīng)過研究考證，阿艾石窟系盛唐時(shí)期所建。洞窟正壁是一幅大型《觀無量壽經(jīng)變》（將佛經(jīng)文字用藝術(shù)形象表現(xiàn)的均稱為“變相”，簡稱“變”）。其中間部分保存較好，兩側(cè)壁畫脫落較重。惟在左下方留有“寶樓觀”故事的畫面，可知這是“十六觀”的一部分。根據(jù)莫高窟初唐開始流行的《觀無量壽經(jīng)變》，此類經(jīng)變畫，已經(jīng)規(guī)范形成固定的模式。中央繪阿彌陀佛，兩側(cè)繪觀音菩薩和大勢至菩薩，此被稱為極樂世界的“西方三圣”。周圍是42身聽法的天人。圖的上方繪乘云而來的十方諸佛，還有飄逸空中的“不鼓自鳴”樂器。“西方三圣”下方是“九品往生”的信眾。中央法會(huì)圖的兩側(cè)，繪出“十六觀”和“未生怨”的系列故事。故事是講古代印度與釋迦牟尼同時(shí)代的一位名叫阿世的國王，受壞人唆使，弒父囚母，最后悔悟皈依佛門。《觀無量壽經(jīng)》通過這個(gè)故事宣揚(yáng)“因果”和往生“西方凈土”求得解脫的思想。規(guī)范后的《觀無量壽經(jīng)變》，完全是“中堂佩兩條幅”的中國傳統(tǒng)的形式了。這種形式在敦煌市沿襲到元明時(shí)代，是中原大乘佛教藝術(shù)中一種成熟而普及的繪畫模式。阿艾石窟還繪出中原大乘佛教信奉的“盧舍那佛”、“藥師琉璃光佛”，加上西方凈土教主“阿彌陀佛”，以及彌勒佛、文殊菩薩、地藏菩薩、觀音菩薩、大勢至菩薩，幾乎羅列了唐朝中原信奉的所有重要的佛和菩薩。這種集眾佛和菩薩于一窟，在各地佛教藝術(shù)中，是十分罕見的。
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