西羌出自三苗，是羌族的別支，三代以后居于河西、賜支河和湟河之間。戰國時，羌族興盛，有中種（即越錨羌）、白馬種（即廣漢羌）和參良種（即武都羌）等等。
歷史沿革
公元前206年西漢建立。這時進入中原的羌人已基本上融合于漢族之中，未進入中原的羌人除部分生活在隴西縣以外，大都散布于長城以西，特別是河湟地帶。
漢興時，這些羌族部落都臣服匈奴。劉啟時，羌族一支研的后代留何率種人請求歸附，為漢朝守衛隴西要塞。漢景帝歡迎遠方來降，把留何及其研種羌部落一齊遷居到隴西郡中，安排在臨洮縣(今甘肅省臨洮)、安故(今甘肅臨洮南)、臨洮(今甘肅岷縣)、氐道(今武山縣東南)、羌道(今甘肅舟曲北)五縣中，與漢人雜居，共同守衛西北邊防。
到劉徹時，對匈奴人采取了急風暴雨式的軍事行動，與匈奴人勾結的羌族也受到了沖擊。
漢武帝下令對河西用兵，匈奴人受到沉重打擊，渾邪王和休屠王部眾的投降使得羌人和漢朝發生了直接的接觸。
漢武帝派兵在河西驅逐匈奴的時候，也同時對諸羌施加了軍事壓力，逼迫他們向西遷移。由于匈奴渾邪王的內降和諸羌的西遷，使河西一帶成為真空。
漢武帝召烏孫回河西故地的計劃落空之后，他為了加強在河西地區的邊防，就在河西先后設立了武威郡和酒泉郡，從此河西一帶正式成為漢朝的領土。劉徹還不斷招募百姓和輸送罪犯到河西地區開墾荒地，發展生產。這對于以后開通西域和繼續打擊匈奴創造了有利的條件。
漢武帝在河西設置郡縣以后，西羌和北匈奴被南北隔絕，不得交通，這樣，兩者勾結對付漢朝已經特別困難了。
元鼎五年(公元前112年)九月，分布在今臨夏回族自治州以西和青海省東北一帶的先零羌和封養牢姐種羌盡釋前仇，結成同盟，再次與匈奴人相勾結，合兵十余萬人，會攻漢朝的邊郡令居縣(今永登縣西北)和安故縣，包圍了槍罕(今甘肅臨夏東北)，邊關告急。
劉徹派將軍李息、郎中令徐自為率兵十萬人，在元鼎六年(公元前111年)十月，出兵討伐。經過強硬的軍事行動，解開槍罕之圍。元鼎六年(公元前111年)十月，漢軍平定了諸羌的叛亂。
漢武帝為了強化對羌族的管理與監視，在公元前111年，開始在羌人居住的地區設置護羌校尉，持節統領內附漢朝的諸羌部落。從此，青海省東部開始成為我國的行政管理區域。
經過漢武帝的打擊，先零羌移居到西海、鹽池地區。漢武帝逐漸遷徙漢族充實河西的空地。后來到劉弗陵始元六年(公元前80年)，又設置了金城郡，治所在允吾(今甘肅省永靖西北)，原護羌校尉所轄的領地全部歸屬金城郡。
史料記載
西羌舊在陜西四川塞外。《四夷傳》：西羌本自三苗，舜徙之三危，今河關西南羌地是也。濱于賜支，至于河首，綿地千里。賜支，析支也。夏、商、周之際，或從侯伯征伐有功，天子爵之，以為蕃服。羌爰劍者，秦厲共公時，為秦所執，以為奴隸。羌族謂奴為無弋，故號為無弋爰劍。后得亡歸，將其種人南出賜支河曲威騰電子千里。其后子孫各自為種。或為野牦牛種，越羌是也。或為白馬種，廣漢羌是也。或為參狼種，武都羌是也。至爰劍曾孫忍及弟舞獨留湟中，忍生子研，故羌中號其后為研種。劉啟時，研種留何求守隴西縣塞。于是徙留何等于狄道安故。及劉徹西逐諸羌，乃渡河湟，筑令居塞，始置護羌校尉。從爰劍種五世至研，研最豪健。十三世至燒當，復豪。其子孫更以燒當為種號。滇良者，燒當之玄孫。時王莽篡位，四夷內侵。及莽敗，眾羌還據西海。光武之世，以牛邯為護羌校尉。自燒當至滇良，世居河北大允谷，種小人貧。而先零、卑皆強富，數侵犯之。滇良父子積怒，從大榆中入，掩擊先零、卑湳，大破之。掠財畜，居大榆中，由是始強。滇良死，子滇吾立，部落轉盛，常雄諸羌。晉時內附，以其地屬浚山郡。宋、齊亦得之。后為西魏所有。《魏書》：白水羌像舒治者，常為羌豪，自稱鄧至王。其子舒彭遣子內附，為小番。渭河平原亂，乃絕。西魏末，平鄧至番，有其地。后周保定五年，置龍涸防。今松潘縣衛是其地也。
部落文化
羌部落繁多，大多以動物之名為號，如白馬、野牦牛、參狼、黃、黃羊等，可能是一種圖騰崇拜的遺跡。有一些以地名為號，如勒姐、卑。這部分人可能已進入地緣性聯盟。而較強大的先零、燒當羌則以父號為名，表現了父系氏族的父子聯名制。
大致說來，西北諸羌，先零、勒姐、當煎、當、封養、牢姐、彡姐、卑浦、烏吾、鐘存、鞏唐、且凍、傅難諸種在隴西縣、金城兩郡及其塞外。全無、沈氐、部分牢姐在上郡(今綏德縣)。虔人及部分卑浦在西河郡(今河曲縣附近)。各部自有酋長，數相攻殺掠奪，戰禍頻頻不斷。
諸羌之中，最初以先零為最強大，居住在大榆谷(今青海貴德縣、尖扎縣之間)，水草豐美，自然條件比較優越。對外向漢朝邊境用兵，對內并吞弱小，后被燒當羌等聯合擊敗，逐漸被削弱。
燒當羌傳說是研的十三世子孫，本來居住在大元谷(今青海貴德西)，人少勢弱，后擊敗先零、卑浦羌，遷居到大榆后，日趨強大起來。此外鐘羌也很強大，號稱有兵力十萬。至于其他羌部，大者萬余人，小者數千人，一時都很活躍。
參考資料 >
清讀史方輿紀要 卷六十五.國學網.2014-09-26