鼠兔屬（學名：Ochotona）是兔形目、鼠兔科的1屬，通稱為鼠兔，又名鳴聲鼠、北美鼠兔。本屬是鼠兔科現存唯一的屬，有4個亞屬，30個種。因牙齒結構（如具兩對上門齒）、攝食方式和行為等與兔子相象，故名。大部分分布于亞洲，少數分布于北美洲。棲息于多巖石地區或草原、灌木、森林等地區。鼠兔屬動物是生態系統中的重要角色，起到穩定植物群落，給食肉動物提供食物的作用，其穴居挖洞行為還能影響土壤環境，為其它動物提供棲息場所。
鼠兔屬為小型食草哺乳動物，兩性相似。外形略似鼠類，體型小，體長10.5～28.5厘米，耳長1.6～3.8厘米，體重70-300克。它們耳短而圓，四肢短小，尾短或無尾，全身毛被濃密柔軟，底絨豐厚，毛色呈沙黃、灰褐、棕褐等。
大多數鼠兔屬動物沒有滅絕的危險，也有4個物種受到威脅需要保護。2023年，鼠兔屬有4個物種被《世界自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》ver3.1評為瀕危（EN），分別是伊犁鼠兔（Ochotona iliensis）、柯氏鼠兔（Ochotona koslowi）、賀蘭山鼠兔（Ochotona argentata）和霍夫曼鼠兔（Ochotona hoffmanni）。2021年，伊犁鼠兔和賀蘭山鼠兔2個物種被列入中國《國家重點保護野生動物名錄》，均屬于國家二級保護野生動物。
阿富汗鼠兔（Ochotona rufescens）和高原鼠兔（Ochotona curzoniae）兩個物種可作為實驗動物，用于研究寄生蟲病、細菌性疾病、生理學等。
演化
鼠兔屬是鼠兔科的一個屬，也是鼠兔科現存唯一的屬。鼠兔科化石可分為三個已滅絕的屬，即發現于非洲的肯尼亞鼠兔屬（Kenyalagomys），發現于亞洲的跑兔屬（Bellatona）和發現于歐洲的前鼠兔屬（Prolagus），三個屬的化石最早發現年代均為中新世，現存的鼠兔屬可能是由中中新世晚期的跑兔屬進化而來的。
鼠兔屬的化石記錄最早見于中國晚中新世的保德期，已發現有拉氏鼠兔（Ochotona lagrelii）等滅絕化石物種，拉氏鼠兔一直生存到晚上新世的游河期。在早更新世初期，中國北部的氣候變得干冷，開始出現草原環境。中更新世時期，中國西北地區已成為干旱、半干旱地區，在這一時期發現的鼠兔屬化石物種有泥河灣遺址鼠兔（Ochotona nihewanica）等。晚更新世時期，由于氣候和地形的變化，形成了一些阻隔，出現了多樣化的小生境，促進了鼠兔屬的分化。冰期時，一些山區形成冰山，造成隔離。間冰期時，冰川消失，一些種類又形成同域分布。
分類
命名與分類
鼠兔屬的學名“Ochotona”于1795年由德國自然學家約翰·海因里希·弗里德里希·林克（Johann Heinrich Friedrich Link）命名。中文名稱”鼠兔“因其外形酷似兔子，身材和神態很像鼠類而得名。
因鼠兔屬動物能用于分類的客觀特征較少，關于鼠兔屬應被分為多少個亞屬、多少個種的問題，不同學者有不同的觀點。在亞屬的分類方面，主要觀點有以下幾種：一是不分亞屬。二是分為耗兔亞屬 (Pika) 和鼠兔亞屬 (Ochotona)共2個亞屬。三是在觀點二的基礎上，再加入山鼠兔亞屬（Conothoa），共3個亞屬。四是在觀點二的基礎上，再加入Ogotoma，共3個亞屬。五是在觀點三的基礎上，再加入4個新亞屬，共7個亞屬。六是在觀點三的基礎上，再加入草原鼠兔亞屬（Lagotona），共4個亞屬。七是在觀點六的基礎上，再加入異耳鼠兔亞屬(Alienauroa），共5個亞屬。在2023年8月版的生物物種名錄（August 2023 of the Catalogue of Life Checklist）中采用了觀點六，即分為4個亞屬，分別是耗兔亞屬、鼠兔亞屬、山鼠兔亞屬和草原鼠兔亞屬。
在物種的劃分方面，歷史上曾有60余個物種被歸為鼠兔屬，但經過系統整理后，發現一半以上是同物異名或亞種。2005年，學者霍夫曼（Hoffmann）和史密斯（Smith）經研究提出鼠兔屬應有30個物種的觀點，這一觀點得到了主流的認同。在2023年8月版的生物物種名錄中也采用了30個物種的觀點，如下表。
近緣類群
與鼠兔最接近的動物類群是兔科（Leporidae）。鼠兔屬是鼠兔科唯一的屬，鼠兔科與兔科同屬于兔形目。兩者的區別是兔科體型大，成體體長大于35厘米，耳極長，后肢明顯長于前肢，尾較短，明顯露于毛被之外，有眶上突。而鼠兔科體型小，成體體長小于35厘米，耳圓形，前后肢約等長，無尾或極不明顯，無眶。
特征
鼠兔屬為小型食草哺乳動物，兩性相似。外形略似鼠類，體型小，體長10-29厘米，體重70-300克。全身毛被濃密柔軟，底絨豐厚。毛呈沙黃、灰褐、茶褐、淺紅、紅棕和棕褐色，夏季毛色比冬毛鮮艷或深暗。
鼠兔屬動物頭短，顱骨背面低平，無眶后突，顴弓后端延伸成劍狀突起至聽泡的前緣，聽泡顯著隆起，耳短而圓，耳長1.6-3.8厘米。第一對上門牙前方具有一深的縱溝，齒端切緣具缺刻。在牙齒數量組成方面，鼠兔屬動物無犬牙，上門牙左右各2個，上前臼齒左右各3個，上后臼齒左右各2個，下門牙左右各1個，下前臼齒左右各2個，下后臼齒左右各3個，共26顆牙齒。鼠兔屬動物四肢短小，后肢比前肢略長或接近等長，前肢5指，后肢4趾，指端具長而彎曲的爪。雄性無陰囊，雌性乳頭2-3對。尾僅留殘跡，隱于毛被內。
分布
分布范圍
鼠兔屬的30個物種中有2種分布在北美洲，其它28種分布在亞洲北部。在亞洲分布于俄羅斯、蒙古國、中國、巴基斯坦、伊朗和土耳其。中國西南和西北部地區是鼠兔屬動物的分布中心，在亞洲分布的28種鼠兔中，在24種在中國有分布，其中中國特有種有12種。在中國，鼠兔屬動物最多的地區是西藏，有10-14種，其次是青海省9-11種、新疆7種、甘肅省6種、四川省5種。此外，華中（河南省、湖北）、華北（內蒙古、河北、山西）、東北（黑龍江省、吉林省）等地也有鼠兔屬動物分布。
棲息環境
鼠兔屬動物的棲息環境可分為兩種類型，一種是巖石地區，另一種是草原、灌木、森林等植被地區。在巖石地區生活的鼠兔棲息在山坡巖石的縫隙中，在巖石之間生長的植被中或是棲息地附近的高山草甸處覓食，平均海拔范圍從海拔90米到海拔6000米，包括高山鼠兔、伊犁鼠兔、斑頸鼠兔等。
在植被地區生活的鼠兔棲息在各種有植被的地區，通常位于高海拔地區。包括高原鼠兔、達烏爾鼠兔、柯氏鼠兔等。還有一些物種既能棲息在巖石地區，也能棲息在植被地區，但其特征和行為接近生活在草地上的鼠兔物種，包括蒙古鼠兔和阿富汗鼠兔。
習性
挖洞行為
鼠兔屬動物營穴居生活，會挖出洞穴。
節律行為
鼠兔屬動物夏季收集并儲存食物于洞穴中，冬季時不冬眠，在洞穴或巖石縫隙中活動，以夏季儲存的食物為生。
覓食行為
鼠兔屬動物主要以植物性食物為食，包括草本植物和灌木的葉、莖、種子。鼠兔屬動物有儲存食物的行為，在夏季，它們會搜集植物儲存起來，形成干草堆，在冬季時食用這些食物。
社會行為
生活在北美巖石地區的鼠兔屬動物為獨居，每個個體有一定的領域，面積約為450-525平方米，它們通過留下氣味或發聲來標記領地范圍，當一只鼠兔進入另一只的領域時，會引發追逐和爭斗，有些個體會試圖從同類的領地竊取食物。一些生活在亞洲巖石地區的鼠兔屬動物雌雄成對生活，共同保衛領域，這類領域比獨居鼠兔的領域更大，約為900平方米。這類鼠兔終生占據自己的領地，它們死后，附近的新生幼年個體將占領領地。
生活在亞洲草原地區的鼠兔屬動物形成高度社會化的家庭群，以家庭群為單位劃分和保衛領地。一個家庭群包括成年個體和當年出生的幼崽，其密度較高，每公頃可達300只以上，種群密度受隨季節和年份的影響較大。在家庭群中，不同的個體表現出相互觸摸，蹭鼻子等親昵行為，通過發聲進行交流，共享儲存的食物，并對非本家庭群的外來個體表現出捍衛領域的行為。當幼崽一歲后，部分個體離開家庭群，分散到附近的區域，雄獸比雌獸更傾向于離開和擴散，但總體而言，它們的新領地離出生地不會太遠。
交流行為
鼠兔屬動物可通過發聲來交流，當鼠兔屬動物發現捕食者或需要保衛領土時，它們會發出一種音調較高的“eek”或“kie”叫聲。有時也會發出音調較低的顫音與同類交流。它們還可以使用氣味標記。
繁殖
大多數生活在巖石地區的鼠兔屬動物是一雄一雌制或一雄多雌制，多為雌獸獨自撫育幼崽。雌獸每年生育一胎，幼崽數量1-5只，斷奶時平均成活2只，幼崽在一歲時性成熟。和大多數小型哺乳動物相比，這類鼠兔的死亡率較低，壽命較長，如北美鼠兔平均壽命為3-4年，少數個體可活到7歲。
生活在植被地區的鼠兔屬動物會根據性別比例的情況表現出不同的交配模式，一雄一雌制、一雄多雌制、一雌多雄制和多偶制都有可能出現，一些物種的雄性和雌性共同參與幼崽撫育和領地保衛。雌獸繁殖能力較強，一年可生育多胎，大多數幼崽能活到斷奶期，并在出生后的第一年繼續生活在親本的領地中。一些出生較早的幼崽可在當年的夏季達到性成熟，隨即參加繁殖。但這類鼠兔的年死亡率較高，很少有超過2歲的個體。
保護
種群現狀
大多數鼠兔屬物種沒有滅絕的危險，也有4個物種受到威脅，需要保護。其中伊犁鼠兔作為中國新疆特有瀕危物種，據其發現者李維東及團隊近40年的監測數據，2023年種群數量不足1000只，較1992年推算的約3300只降幅超70%。
致危因素
鼠兔屬動物的致危因素主要有分布區域狹窄，棲息地環境改變，人類放牧影響和內在原因等。賀蘭山鼠兔的分布區域狹窄，伐木導致其棲息地喪失。柯氏鼠兔受到棲息地質量下降和棲息地破碎化的威脅。霍夫曼鼠兔對溫度敏感，由于溫度的限制，其難以擴散到新的棲息地。伊犁鼠兔受到放牧、大氣污染的威脅，牧民飼養的犬類會捕食伊犁鼠兔，此外其較低的種群密度和繁殖率，擴散能力有限等內在原因也阻礙了其種群數量恢復。
保護舉措
柯氏鼠兔的分布區域建立了阿爾金山保護區。伊犁鼠兔的分布區域也建立了保護區域，可減少放牧和家犬對其的影響。
保護級別
2021年，鼠兔屬有伊犁鼠兔和賀蘭山鼠兔2個物種被列入中國《國家重點保護野生動物名錄》，屬于國家二級保護野生動物。
2023年，鼠兔屬有29個物種被列入《世界自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》ver3.1中，其中有24種為無危（LC），有1種為數據缺乏（DD），有4種為瀕危(EN)，分別是伊犁鼠兔、柯氏鼠兔、賀蘭山鼠兔和霍夫曼鼠兔。
生態作用
鼠兔屬動物是生態系統中的重要角色，它們可以通過進食植物而穩定植物群落，通過被捕食為食肉動物提供食物，還能通過挖洞行為影響環境。一些鼠兔曾被當做引起草場退化的有害物種遭到毒殺，然而其作為生態系統中的重要角色，如果被大批殺害，將會給其它種群密度或生態系統進程帶來影響。生活在草原上的鼠兔屬動物，其挖洞行為使土壤侵蝕最小化，增強土壤吸收沉淀的能力，有助于營養物的循環。洞穴還被其他哺乳動物和鳥類使用，如在青藏高原地區，褐背擬地鴉（Pseudopodoces humilis）、褐翅雪雀（Montifringilla adamsi）、白腰雪雀（Pyrgilauda tacazanowskii）等鳥類在高原鼠兔的洞穴中筑巢。黑喉雪雀（Pyrgilauda davidiana）和沙（Oenanthe isabellina） 有規律地將巢筑在達烏爾鼠兔的洞內。生活在巖石山地環境中的鼠兔屬動物，其行為也能改善土壤質量，促進該環境中植物的生長。
種間關系
鼠兔屬動物是同一環境中鳥類及獸類捕食者重要的食物來源。尤其是生活在草地上的鼠兔，是當地捕食者首選獵物，有時可占捕食者食物的80%以上。在冬天，嚙齒動物冬眠時，鼠兔仍然活躍，可為捕食者提供冬季的食物。大中小各種體型的食肉動物都可捕食鼠兔。捕食者包括：鷹類（Accipitridae)、類（Falco）、貓頭鷹類（Strigiformes）、類(Mustela)、狼（Canis lupus）、熊瞎子（Ursus thibetanus)等。
用途
鼠兔屬的一些物種可作為實驗動物，具有體型較小、性情溫順、飼養馴化可節省空間和經費且使用方便等特點，可用于研究寄生蟲病、細菌性疾病、生理學等。已有阿富汗鼠兔和高原鼠兔兩個物種被飼養作為實驗動物。阿富汗鼠兔在人工飼養下繁殖成功，成為法國、美國和日本等國的新型實驗動物。中國自1960年代開始進行高原鼠兔的人工飼養，1990年代建立起了野生毛色和白化病毛色兩個封閉群。
類群對比
鼠兔屬動物與小鼠屬動物形態相似。
參考資料 >
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高原鼠兔的關鍵地位:對本土鳥類生物多樣性的影響.澎湃新聞.2023-09-14
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