星牙龍屬（學名：Astrodon）是一種大型草食性恐龍，屬于蜥腳下目，是腕龍屬的近親。其屬名Astrodon源自希臘語，意為“星星之齒”。
形態特征
成年的星牙龍估計身長約15.2到18.3米長，頭部可高舉至多于9.1米高。體重約20噸。
物種發現
星牙龍的首次發現可以追溯到1858年11月底，當時化學家菲利普·托馬斯·泰森從約翰·D·拉奇福德那里收到了兩顆恐龍牙齒。這些牙齒是在馬里蘭州喬治王子縣穆爾科克附近的Swampoodle的阿比蓋爾·拉奇福德開放的鐵礦中發現的。泰森請巴爾的摩牙科學院教授克里斯托弗·約翰斯頓研究了這些牙齒，約翰斯頓將其中一顆牙齒切成兩半，發現了特有的星形橫截面，因此于1859年命名了星牙龍。約瑟夫·利迪在1865年以模式標本YPM 798命名了星牙龍約翰斯頓i（模式種）。1888年，O·C·馬什在馬里蘭州穆爾科克附近的阿倫德爾組發現了一些骨骼，并將其命名為Pleurocoelus nanus和P. altus。1903年，約翰·貝爾·哈徹考慮到星牙龍約翰斯頓i的牙齒與Pleurocoelus nanus的牙齒相似性，認為后者代表了與前者相同的物種，因此星牙龍的名稱具有優先權。1921年，查爾斯·W·吉爾莫同意Pleurocoelus屬是星牙龍的異名，但同時將P. nanus和P. altus作為星牙龍的獨立物種。1962年，R·F·金漢姆將腕龍屬（包括其所有物種）歸類為星牙龍的亞屬。卡彭特和蒂德韋爾（2005年）接受了哈徹的觀點，即阿倫德爾組只有一種蜥腳類恐龍物種，星牙龍約翰斯頓i是Pleurocoelus nanus（以及P. altus）的模式同物異名的第一次深入描述。星牙龍的大多數骨骼都是幼年期的，卡彭特和蒂德韋爾認為馬什命名的兩個物種P. nanus和P. altus是星牙龍約翰斯頓i的不同生長階段。
古生態學
棲息地
星牙龍生活在白堊紀阿爾比階段的馬里蘭州阿倫德爾組，這個地層是波托馬克群的一部分，不僅包括馬里蘭州的地層，還包括華盛頓哥倫比亞特區、特拉華州和弗吉尼亞州的部分地層。阿倫德爾組是在不斷擴張的大西洋洋盆的邊緣沉積的。這個地層中保存的地區是一個寬闊而平坦的平原，上面有幾條河流流過，可能類似于現代亞拉巴馬州、佐治亞州、路易斯安那州和密西西比州的沿海地區。星牙龍的化石材料也在俄克拉何馬州的Antlers組的兩個地點發現，該地層從阿肯色州西南部經過俄克拉荷馬州東南部一直延伸到得克薩斯州東北部。葡萄牙的Lusitanian盆地的Papo Seco組也提供了被歸類為星牙龍的化石。
古動物群
在馬里蘭州，星牙龍與虛骨龍類、甲龍亞目Priconodon crassus、結節龍科Propanoplosaurus marylandicus、可能是基礎角龍下目的恐龍，以及可能是鳥臀目恐龍Tenontosaurus共享古環境。化石證據表明，該地區還有鮮為人知的獸腳類恐龍“Dryptosaurus” medius、Capitalsaurus potens、“虛骨龍” gracilis和著名的大型獸腳類恐龍高棘龍 atokensis，后者很可能是該地區的頂級捕食者。其他脊椎動物包括淡水鯊魚、肺魚、至少三種龜類（包括Glyptops caelatus）、鱷形超目棱角鱗鱷屬 affinis。早期哺乳綱Argillomys marylandensis也曾出現。痕跡化石包括獸腳類恐龍的足跡（稱為Eubrontes）和屬于翼龍目的足跡（屬于Pteraichinus），表明這些動物曾大量出現。植物包括硅化木保存的樹木、蘇鐵蕨類植物Dioonites、銀杏、地面植物卷柏屬和巨型北美紅杉。
在俄克拉何馬州，星牙龍與蜥腳下目波塞東龍屬 proteles、馳龍科Deinonychus antirrhopus和肉食龍高棘龍 atokensis共存。Antlers組中保存的古環境中最常見的恐龍是鳥臀目恐龍Tenontosaurus。與星牙龍同時期存在的其他脊椎動物包括兩棲動物Albanerpeton arthridion、爬行綱Atokasaurus metarsiodon和Ptilotodon wilsoni、腿龍屬類爬行動物伯尼斯鱷、軟骨魚綱弓鮫 buderi和Lissodus anitae、硬鰭魚類Gyronchus dumblei、鱷形超目棱角鱗鱷屬，以及龜類Glyptops和Naomichelys。這個地層中還發現了可能是不明鳥類的化石。魚類Lepisosteus是該地區最常見的脊椎動物。已知的早期哺乳綱包括Atokatherium boreni和Paracimexomys crossi。
文化
1998年，星牙龍約翰斯頓i被命名為馬里蘭州的州恐龍。星牙龍還出現在羅伯特·T·巴克爾的小說《紅色迅猛龍》中，作為尤他迅猛龍的獵物。北卡羅來納州自然科學博物館的南方恐龍展覽中展出了一尊真人大小的星牙龍模型（左后腿上有傷口）。馬里蘭科學中心也展出了另一尊星牙龍模型。星牙龍曾是得克薩斯州的州恐龍，但后來被波塞東龍屬取代。
參考資料 >