蔡國地處中原，國力漸衰，為與強大的齊國結盟自保，蔡穆侯將妹妹蔡姬嫁予齊桓公。彼時齊桓公已稱霸多年，二人老夫少妻，蔡姬深得寵愛。一日，蔡姬與齊桓公于宮苑池中乘船嬉戲，蔡姬會游泳而齊桓公不會，她見水起了玩心，先是向齊桓公潑水，后又故意猛晃船只，齊桓公嚇得面色慘白，大聲制止，可蔡姬玩性大發未停。上岸后，齊桓公怒不可遏，決定將蔡姬送回蔡國，蔡姬自覺并無大錯卻遭遣返，一路哭泣而歸。蔡穆侯見妹妹如此狼狽地被趕回，又氣齊桓公所為，便未經齊桓公同意，將蔡姬改嫁。齊桓公得知后，因覺得顏面盡失，遂領八國聯軍討伐蔡國，蔡國戰敗，之后齊桓公又順勢揮師南下討伐楚國。
人物生平
蔡侯嫁妹
蔡國位于河南省的上蔡縣一帶。中原有幾十個小國家，比如管、蔡、霍、魯、衛、毛等等，當初分封時，大都是西周王族家門的姬姓子弟才能分到這樣的好地方，但是隨著國力衰微和其他異姓國家，比如齊國、楚國、越國、秦國等等的諸侯國的國力越來越強。中原小國不得不在夾縫里生存，蔡國便不斷地同他國聯姻以求自保。
蔡姬戲水
有一天，蔡姬和齊桓公在湖上泛舟，蔡姬見了水就頑皮起來，向齊桓公潑水，一陣玩鬧，船猛烈搖晃起來，齊桓公害怕，大聲制止她，而蔡姬性格活潑好玩，便故意讓船搖晃得更劇烈一點。齊桓公嚇得緊緊抓住船幫，臉色煞白。上岸之后十分惱怒，決定將蔡姬退回蔡國。
齊侯退女
翌日，齊桓公派一輛馬車把蔡姬送回了蔡國。蔡姬覺得自己沒犯什么大錯卻遭遣返，十分丟臉，便一路哭泣，灰頭土臉地回到蔡國。
蔡穆侯見妹妹嫁去齊國后被這樣狼狽地被攆回來，惱火的讓妹妹改嫁了。
轉嫁風云
齊桓公原本只要蔡姬回家反省，并無斷絕關系之意，蔡穆侯讓蔡姬改嫁一事令齊桓公顏面盡失。于是領八國聯軍討伐蔡國 ，蔡國敗退。齊桓公于是順便揮師南下，討伐楚國。
齊軍抵達楚國，讓楚國人十分驚恐，因兩地相隔太遠且一向沒有什么往來。楚人便以“風馬牛不相及”調侃，意為“即使發情的馬和牛相逐也跑不到這里（另外一種翻譯是：馬和牛走失都到不了這）”。
齊桓公出師無名，翻出許多陳年舊賬詰問楚國，比如“楚國為何不給西周上貢？（那時諸侯國都不怎么上貢）”“姬瑕南巡到楚國怎么淹死在漢江？（實為楚國人使壞，在船上做手腳使周昭王淹死）”。
楚王答：“沒有上貢，是寡人的罪過，但周昭王之出不復，你該去問漢水！”。
齊國理屈撤退，回師經過蔡國的時候，各路諸侯幫著蔡倫求情，齊桓公因為劃小舟引發的莫名惡氣終于消了。這場戰爭也因此結束。
史料記載
左傳
《春秋左傳》中記載：“三年，春，不雨，夏，六月，雨，自十月不雨，至于五月，不曰旱，不為災也。秋，會于陽谷縣，謀伐楚也。齊侯為陽谷之會，來尋盟，冬，公子友如齊蒞盟。楚人伐鄭，鄭伯欲成，孔叔不可曰，齊方勤我，棄德不祥。齊侯與蔡姬乘舟于，蕩公，公懼，變色，禁之不可，公怒，歸之，未絕之也，蔡人嫁之。”
史記
《史記·卷三十二》中記載：“二十九年，齊桓公與夫人蔡姬戲船中。蔡姬習水，蕩公，公懼，止之，不止，出船，怒，歸蔡姬，弗絕。蔡亦怒，嫁其女。桓公聞而怒，興師往伐。
三十年春，齊桓公率諸侯伐蔡，蔡潰。遂伐楚。楚成王興師問曰：“何故涉吾地？”管仲對曰：“昔召康公命我先君太公曰：‘五侯九伯，若實征之，以夾輔周室。’賜我先君履，東至海，西至河，南至穆陵，北至無棣縣。楚貢包茅不入，王祭不具，是以來責。昭王南征不復，是以來問。”楚王曰：“貢之不入，有之，寡人罪也，敢不共乎！昭王之出不復，君其問之水濱。”齊師進次于陘。夏，楚王使屈完將兵捍齊，齊師退次召陵。屈完曰：“君以道則可；若不，則楚方城以為城，韋曜曰：“方城，楚北之?戹塞。”杜預曰：“黃石山在南陽葉縣南”是也。江、漢以為溝，君安能進乎？”乃與屈完盟而去。過陳，陳袁濤涂詐齊，令出東方，覺。秋，齊伐陳。是歲，晉殺太子申生。”
人物爭議
齊桓公回師經過蔡國的時候，各路諸侯又幫著蔡倫求情，齊桓公因為劃小舟引發的莫名惡氣，終于消了。這場戰爭就結束了。另一說是齊桓公退蔡姬是因為借口攻蔡而目的在于順勢伐楚。作為一國之君必然不會因為雞毛蒜皮的小事就興兵討伐，如果真的嗜戰如命的話國家必然不會長久。
參考資料 >
春秋戰國傳奇女子之八：蔡姬.今日頭條.2024-08-30
齊太公世家第二史記三十二.識典古籍.2024-11-03
《史記》中那些有意思的女性之二：蔡姬.今日頭條.2024-08-30
一場賣萌引發的戰爭，撒嬌女人最“要命”.今日頭條.2024-08-26
齊桓公霸業:夫人蔡姬“改嫁”，親率大軍攻打蔡國、楚國.網易.2024-08-30
《僖公元年》.中國哲學書電子化計劃.2024-08-26