始中國羽龍屬（屬名：Eosinopteryx）是近鳥龍科下的一屬，是目前發現體型最小的恐龍，體長僅30公分，發現于中國遼寧的髻山組。始中國羽龍的口鼻部較短，羽毛不發達，翅膀展幅不大，無法進行真正的飛行。其足部羽毛較少，而且較短，適合在路上行走，因此始中國羽龍可能比較擅長奔跑。根據發現的地層推測，始中國羽龍可能生活于中侏羅紀。始中國羽龍的屬名帶有“破曉”，“黎明”的含義，種名則是描述其不發達的羽毛。
形態特征
始中國羽龍具有較短的吻部，其前后向長度約為眼眶前后向長度的82%。淚骨具有較為狹長的后突，構成了眼眶背邊緣長度的一半。淚骨的前突非常不發達。尾部較短估計約有股骨長度的2.7倍。從大約近端的第8或9節尾椎開始，脈弧退化呈弱小的棒狀結構。腸骨的后臼突相對較長，且在向遠端延伸的過程中逐漸變細。腳爪的長度短于倒數第二枚趾節骨的長度。尾部沒有舵羽，跖骨和腳趾骨部分也沒有羽毛附著。
系統發育位置
始中國羽龍的定種文獻的系統發育分析顯示它與近鳥龍構成了一個姐妹群，它們與曉廷龍屬共同構成了近鳥龍類。始祖鳥依然位于恐爪龍類的基部。
羽毛分布和科學意義
始中國羽龍前肢上最長的飛羽約為肱骨長度的1.5倍，且為對稱的飛羽，這一特征與近鳥龍相似。同很多具有“四翼”的副鳥類相似的是，始中國羽龍的股骨和脛骨附近也緊密排列著很多對稱的正羽，然而它的骨和腳部沒有保存任何羽毛。身體其它部位的羽毛（頭，頸部，胸骨，背部，尾部）均為絨羽，且幾乎沒有羽軸狀的結構。尾部的羽毛比較短，長度小于20毫米，不發育大型的正羽。所有的絨羽都由數條纖維構成，向遠端延伸的過程中保持平行。
研究者認為，跖骨和腳部具有大型的正羽是恐爪龍類的一個共近裔特征，而這一結構的缺失則是始中國羽龍的一個自近裔特征。而這一特征的缺失反映了始中國羽龍與其它四翼副鳥類生活模式的不同：由于肱骨較短，始中國羽龍的翼展要小于小盜龍和早期鳥類，同時由于后肢的跖骨和腳部不發育羽毛，始中國羽龍可能比其它四翼副鳥類更擅長在地面上奔跑。其尾部不發育大型正羽也可以在一定程度上增加其在地面上的奔跑效率。
始中國羽龍的發現暗示了早期副鳥類的羽毛具有較大的功能多樣性，除了用于飛行功能以外可能還具有展示功能。而正式因為存在這樣的功能多樣性，才促進了在同一地區多種早期副鳥類的繁盛。
爭議
2017年的一項關于近鳥龍的詳細形態學研究顯示始中國羽龍與近鳥龍的主要區別僅存在于尾部的長短，而始中國羽龍的尾部保存的不完整。因此，始中國羽龍可能是近鳥龍的同物異名，而且是個幼體。
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