梅西耶星表是200多年前的產物，表中所列天體的亮度大多都在10等以內，使用小型天文望遠鏡都可以看到。是天空中最壯觀、最漂亮的天體。因此，多年來梅西葉天體一直受到廣大天文愛好者的喜愛，成為他們經常觀測和拍攝的對象。
概述
M99，是指法國18世紀中期著名天文學家查爾斯梅西耶Charles Messier，在《星云星團表》中列出的110個天體。梅西耶盡其一生，以小口徑望遠鏡對天上觀測到的天體編排成了這一星表，它涵蓋了北半球可見天區各角落的星云、星團及星系等。這些都是用望遠鏡才較容易觀測到的深空天體，也是現今業余天文愛好者喜愛觀測的對象。梅西耶本身是個彗星獵人，他編集這個天體目錄是為了把天上形似彗星而不是彗星的天體記下，以方便他尋找真正的彗星時不會被這些天體混淆。1774年發表的《星云星團表》第一版記錄了45個天體，編號由M1到M45。1780年增加至M70。翌年發表的《星云星團表》最終版共收集了103個天體至M103?，F時M99有110個，草帽星系至M 110是后人把由梅西耶及他朋友皮埃爾·梅香（Pierre Méchain）所發現而未被編入《星云星團表》的天體所加入的。
在星表中，每個天體都用M做字頭再加以編號。如蟹狀星云為M1。表中所列天體共110個，亮度大多在10等以內，使用小型天文望遠鏡都可以看到。
天文學家使用的是《星云星團新總表》，簡稱NGC星表，表中包括星云星團星系7840個；還有NGC星表的補表，簡稱IC星表，包括星云星團星系5836個。梅西耶星表中的110個M天體是NGC和IC星表中的精華，也是天空中最壯觀最漂亮的天體。許多M天體是天文學家研究天體演化過程的活樣本。如，從M1星云獲得恒星晚期演化的寶貴信息，通過M8、M16、M42獲得恒星形成過程的壯觀景象。
說明：梅西耶星云星團表出版于1784年，僅收入103個天體，本表中表中104～110號七個天體為后人所加入。表中第1列為梅氏編號，第2列為NGC（新總星表）編號，第3，4列為2000年歷元的坐標，第5列為視大小（單位：角分），第6列為總光度（目視星等），第7列為距離（單位：千光年），第八列為所屬星座，第九列為通俗名稱。
成因
在一切天文現象中，彗星的出現無疑是最引人注目的，因為它們有奇特外觀和那條灰白色的“尾巴”，所以在任何國家任何時代都有人們對這奇特的天體賦予恐怖的印象，這類似的傳說在中國有、印度有、西方古希臘也有等等。為了消除人們對彗星的怪看法，科學家們把望遠鏡對準了天空，尋找彗星。
在1680年的彗星出現時，艾薩克·牛頓和他的朋友哈雷一起對這顆彗星進行研究。他們論證出彗星是在一條很長的曲線上運動的。哈雷對這顆彗星的研究付出了巨大的努力，并論證出在1682年的彗星繞日與1531年、1607年的兩次觀測到的彗星極其相似，因此他認為這是一顆彗星的三次出現，并論證在1758年前后再來。這顆彗星的回歸可以用76年的環繞太陽一周來解釋，還論證彗星是太陽系的普通成員。哈雷沒有看到這顆彗星的回歸，可是他的論證確是正確的。他的科學預言證實后，在世界上引起巨大的反響。
到了18世紀，西方關于彗星迷信的邪說被大量的破除了。可是這些觀測卻發現了在天空中有許許多多的暗淡而模糊的白色霧狀斑點，它們并不是彗星，西方人一般稱它們為“星云”?！靶窃啤笔鼓切┢髨D獵取彗星的人陷入了困境。
為了擺脫這種困境，被法國國王路易十五稱為“彗星偵探”的天文學家梅西耶出來解圍。他先把他的觀測到的45個星云編制成表，于1774年公布于世。隨后又與梅契因合作，經過三次增訂為103個星云星表，于1781年刊布。因兩人的頭一個字母都是“M”，所以后人稱它為M星表。但是一般人還是習慣稱它為梅西葉星表。梅西葉星表編號為 M45，又常被稱為是七姊妹星團，它是離人類最亮的幾個疏散星團之一。
總表
NGC總表是由德雷耶爾編訂的，里面共收錄了7840個天體。基本上每個梅西耶星表里的天體都有NGC編號。梅西耶星表編號共110個。但因為梅西耶本人觀測上的失誤，梅西葉星表中有3個天體實際上不存在。而NGC星表因為數據量太大，里面存在重復編號、天體不存在等問題。HD表是恒星表。收錄了上萬顆恒星的坐標信息。
云星團表
內容概述
梅西耶芝加哥馬拉松賽通常是有組織的天文愛好者，企圖在一夜內尋找到盡可能多的M99的活動。梅西耶目錄是法國天文學家梅西耶在18世紀編輯的，總共有110個相對較明亮的深空天體（星系、星云和星團）。在一個夜晚觀測100個以上的梅西耶天體的活動叫做“梅西耶天體馬拉松觀測”。
這種觀測每年只能舉行一次，即在每年3月的下半月，這時太陽運行到缺少梅西耶天體的地區，因此日落到日出的整個夜晚有可能觀測到所有的梅西耶天體。在這段時間選擇一個晴朗無月的夜晚，再找一個即空曠有無燈光干擾的觀測地點，準備好觀測的記錄用具：天文望遠鏡（口徑不必太大的）、雙目望遠鏡（7×35）、不同焦距的天文望遠鏡目鏡、精密星圖、鐘表、記錄用照明LED手電筒、書寫板等。
觀測方法
觀測之前應該制定一個科學的觀測計劃。按觀測次序將M99重新列一個表。通常是從明亮的昴宿星團的（M45）和獵戶座大星云（M42）開始，緊接著是仙女星系（M31）。它位于西方低空，天黑以后很快就要下沒。隨著地球自轉，新的觀測目標會不斷進入視線。最后一個觀測目標是寶瓶座疏散星團（M73），它在日出之前在東方天空升起很短一段時間。
實際觀測過程中，一定要抓緊時間，平均每個天體不能超過5分鐘。如果有個別天體實在找不到，就隔過它去觀測下一個目標。
M45、M42、M43、M41、M35、M31、M32、M110、M77、M33、M79、M74、M76、M52、M103、M34、M38、M36、M37、M1、M78、M50、M47、M46、M93、M48、M44、M67、M81、M82、M108、M97、M109、M40、M106、M94、M63、M51、M101、M95、M96、M105、M65、M66、M98、M99、M100、M85、M84、M86、M87、M89、M90、M88、M91、M58、M59、M60、M49、M61、M53、M64、M3、M104、M68、M83、M5、M102、M13、M92、M12、M10、M14、M107、M4、M80、M62、M19、M9、M6、M7、M8、M20、M21、M23、M24、M18、M25、M17、M16、M22、M28、M11、M26、M57、M56、M39、M29、HK M27自動步槍、M71、M69、M70、M54、M55、M75、M15、M2、M72、M73、M30。
對于北緯40°以上的觀測者，當摩羯座球狀星團升起時，黎明的光線已使它不能看見了，但生活在南方的觀測者卻有可能在晨光中看到它。
梅西耶芝加哥馬拉松賽要在春分前后的新月期進行，3月21日春分，3月29日是新月，可以考慮在3月31日（周五）或是4月1日（周六）進行梅西耶馬拉松（視天氣情況）。
觀測時段
一個晚間能看見多少個M99，只有幾個條件要考量：觀測者的位置、日夜的長短和季節（這是指梅西耶天體與太陽位置關系）。
觀測位置
由于梅西耶目錄是在北半球編輯的，所以在南半球無法看見所有梅西耶天體，特別是梅西耶81、梅西耶82、梅西耶52和梅西耶103，因為她們都位在北緯60°或更北的地方。但也不是北半球的任何緯度都可以嘗試此活動，最適宜的是北緯25°為中心的帶狀區域，而且還要在一年之中選擇適當的時間。
季節影響
在北半球的低緯度，就以最適宜的北緯25°為例，也只有三月中旬至四月初的數星期較合適。在這個時段內，最適宜嘗試的夜晚是沒有月光的夜晚，也就是新月前后幾天，讓月光影響降至最低。
一年中其他日期
在其他時段只能嘗試不完整的芝加哥馬拉松賽，實際能看見的M99總數取決于地點和季節。更明確的說，在秋分前后也有一小段可以觀察到大部分梅西耶天體的時段。
觀測過程
標準的馬拉松觀測在日落之際就開始，經過整夜直到日出才能看遍這110個目標。被觀測的目標或多或少的都需要依照出沒在地平線上的順序，預先排好觀測次序。觀測者在日落時由西方的低空開始尋找即將西沉的目標，希望在她們西沉之前就能先看見，然后橫越天際逐漸轉向東方觀察。同樣的，在日出之前還要成功的找到才由東方升起仍在低空的幾個目標，也需要在天空變得明亮之前就找到。黃昏時的天氣狀況可以測試觀測者的體能、克制力和毅力；目標群聚的本星系團和銀河中心是挑戰觀測者對M99是否熟知的區域，馬拉松的參予者必需妥為分配在這些區域中能使用的時間。
組織方式
典型的芝加哥馬拉松賽組織是由地方性的天文社團以類似星空宴（Star party）方式進行，每年至少嘗試一次。有些團體會為參加者提供達成的觀測數量證明。由于梅西葉天體是較早期由較小型的天文望遠鏡觀測發現的天體，大多數都很亮（絕大部分都在10星等以內），是迄今發現的一萬多顆星云、星團和星系中的精華部分，也是天空中最為壯觀美麗的天體。因此備受M天體愛好者們的青睞，成為他們經常觀測和拍攝的對象。一夜之間連續看到百余顆M天體的活動，就叫做“梅西葉天體芝加哥馬拉松賽”。 3月17日至18日，北京天文館組織了40余位天文愛好者，來到河北懷來縣小南辛堡鎮的東花園培訓中心，進行“查爾斯·梅西耶馬拉松”觀測活動。雖然同好們觀測水平有高有低，但大家因天文這個共同的愛好走到了一起。通過活動大家都有很多收獲，有的是在網上認識了多年的星友相見恨晚，有的在交流中學到了不少天文知識和觀測方法，有的放松了身心為新一周的工作和學習做好準備。本次活動促進了天文同好間的交流，拉近了愛好者和專業天文機構的距離，今后天文館還將不定期舉辦類似的“天文愛好者聚會”活動。
批評
當許多業余天文愛好者沉醉于一場又一場的芝加哥馬拉松賽挑戰時，也有人對此提出批評（非難），特別是這樣緊張的觀測比賽不能讓觀測者有時間享受學習與認識天體的樂趣（在春季的觀測窗口，平均每小時要搜尋到12個天體）。
擁護者則反駁說馬拉松是以沖刺的方式完成清單中的項目，而不是進行詳盡的研究；而且馬拉松能磨練觀測者的能力，有利于日后選擇一些特定的目標進行研究。另一個好處是觀測者能看完目錄中的每一個天體，否則在幾年或幾個月內也許都不會看遍。
梅西耶
簡介
梅西耶（Messier.Charles ，1730年6月26日 —1817年4月12日）法國天文學家，他的成就在于給星云，星團和星系編上了號碼，率先編制了系統的星云星團表即梅西葉星表。
在梅西耶的時代，星云是一個用來表示深空中任何模糊不清光源的術語。1751年，梅西耶在法國著名天文學家J.N.約瑟夫-尼古拉斯·德利爾那里當天文觀測描圖員和記錄員。他是法國第一個觀測到預期在1758—1759年回歸的哈雷彗星的人。從此以后，梅西耶成了一位新彗星的熱情搜索者。
生平
他生于法國洛林地區墨赫特和莫賽爾省的巴頓維爾（Badonviller）。1751 年起，他在巴黎的法國海軍天文臺作為天文官約瑟夫·尼古拉斯·德里希爾（Joseph Nicholas Delisle、1688年～1768年）的助手，沉迷于對彗星的觀察。1758年冬天起，他根據以前的觀測，開始搜索預料會出現的哈雷彗星。于此年1月21日終于發現。但是，這比另一位天文學家的發現遲了一個月。盡管如此，他還是因此而一躍成名。1760年，德里希爾退休，梅西耶接任天文官的職務。在搜尋彗星的過程中，苦于彗星和其他天體經常模糊混淆的梅西耶，從1764年初開始制作一張彗星和星際間朦朧天體的列表。在同年末，他做成了一張40個天體的列表，此后，于1765年發現大犬座的M41后，他又在列表中追加了M41-M45等五個天體。
1769年，在白羊座附近發現了大彗星（C/1769P1），他因此成為柏林科學院的外國人院士。次年，他又發現了一顆彗星，并成為了巴黎學士院的正式成員。他在一生中總共發現了12顆彗星。
他分別于1771年，1781年和1784年發表了《梅西耶星團星云列表》的第一卷（M1-M45），第二卷（M46M68）和第三卷（M69-M103）。
列在這些列表上的天體，都被稱為“M99”。例如，M31代表仙女星系。梅西耶考慮到列表的體裁，將二重星（M40）或星團（M45等）也列入其中。
梅西耶使用的是口徑5-7厘米的小望遠鏡，后來出現了大口徑的望遠鏡后，發現梅西耶天體中含有很多星云，星團和星系。
他是法國第一個觀測到預期在1758-1759年回歸的哈雷彗星的人。從此以后，梅西耶成了一位新彗星的熱情搜索者。法國國王路易十五曾稱他為“彗星獵手”。梅西耶獨立發現了13顆彗星并觀測過許多其他彗星。1760 年他開始編星云表，許多最著名的星云依然沿用梅西耶星云星團表上的編號來稱呼，表中的天體是現代天文愛好者測試望遠鏡的最佳對象。
榮譽
后人為了紀念他，將月球上一個隕石坑命名為“梅西耶”，另外7359號小行星亦以他名字命名。
法國國王路易十五曾稱他為“我的獵彗人”。
參考資料 >