薄囊蕨亞綱是真蕨綱（Filicinae）的一個亞綱，孢子囊壁僅由一層細(xì)胞組成。內(nèi)含：紫萁目，又稱薇目，出現(xiàn)于石炭紀(jì)，延續(xù)至今；真蕨目，出現(xiàn)于石炭紀(jì)，至現(xiàn)代仍有；復(fù)目，和槐葉復(fù)目均出現(xiàn)于第三紀(jì)，延續(xù)到今天。
介紹
孢子囊為薄囊型，由一個細(xì)胞發(fā)育而來。孢子囊壁僅一層細(xì)胞，具有各式環(huán)帶。孢子囊匯聚為各式孢子囊堆。孢子同型，很少為異型，有真蕨目（Filitales）（水龍骨目，Polypodiales）、蘋目（Marsileales）、槐葉蘋目（Salviniales）三目。現(xiàn)以水龍骨（Polypldium niponicum）為例，說明蕨類植物的生活史。
孢子體有橫走的根莖，全體近光滑，灰白色。葉片長圓狀披針形，羽狀深裂。孢子囊群生于葉的背面，孢子囊群小，無囊群蓋。孢子囊有柄，孢子囊上有一行增厚不勻的細(xì)胞，環(huán)繞孢子囊構(gòu)成環(huán)帶。近柄的一側(cè)，有幾個薄壁大細(xì)胞，稱為唇細(xì)胞。孢子成熟后，于唇細(xì)胞裂開處散出。
孢子在適宜的環(huán)境中，萌發(fā)成為心臟形的扁平配子體，稱為原葉體，含有葉綠體，能進(jìn)行光合作用，行獨(dú)立生活。接觸地的一面為腹面，有假根，雌雄生殖器官生于有假根的一面。頸卵器燒瓶狀，壁為多細(xì)胞組成。上部狹細(xì)部分稱為頸，中有一列頸溝細(xì)胞下部膨大部分稱為腹，腹溝細(xì)胞以下有卵。精子器球狀，其壁僅為一層細(xì)胞組成，產(chǎn)生多數(shù)螺旋形具有多數(shù)鞭毛的精子。卵成熟后，頸溝細(xì)胞與腹溝細(xì)胞解體，精子借水游入頸卵器，與卵融合。
受精卵的染色體為2倍體（2N），稱為孢子體世代或無性世代的開始。受精卵在頸卵器中發(fā)育成胚，再成長為有根、莖、葉的孢子體，進(jìn)行獨(dú)立生活。葉的背面又生出孢子囊，孢子囊中的孢子母細(xì)胞進(jìn)行減數(shù)分裂，形成四分孢子時，染色體為單倍體（N），稱為配子體世代或有性世代。無性世代和有性世代相互更替，稱為世代交替（見圖）。
本亞綱是現(xiàn)今蕨類植物中種類最多的一類，很多種類可作為指示植物，如鐵芒萁（芒萁屬 dichotoma）是強(qiáng)酸性紅壤土的指示植物，紫萁（Osmunda japonica）為酸性土的指示植物，蜈蚣草（Pteris vittata）為鈣質(zhì)土或石灰?guī)r的指示植物。蕨（Pteridium aquilium var．latiusculum）嫩葉可作蔬菜用，稱為拳菜。有的如貫眾（Cyrtomium fortunei）根莖入藥，南國蘋（Marsilea quadrifolia）為田間雜草，滿江紅（Azolla imbricata）可作飼料或肥料。
關(guān)于蕨類植物的起源問題，多認(rèn)為是起源于綠藻門。它們都具有相似的葉綠素。儲藏淀粉類物質(zhì)、世代交替、有鞭毛的游動精子以及多細(xì)胞的性器官等也都相似。
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