水母娘娘，傳統民間宗教信仰中的晉源水神，傳說中原名柳春英，為山西太原金勝村人，嫁到古唐村（晉祠）為媳；在原晉祠內，難老泉亭西邊這處兩層建筑叫水母樓，與圣母殿平行一條線。
水母娘娘的傳說在山西省太原市晉祠當地流傳最為廣泛，是以神話故事的方式講述晉祠三絕之一難老泉的來歷。關于它的起源，眾學者意見不一，坊間流傳版本極多。在傳說飲馬抽鞭中，她在挑水時善良地給老人和馬水喝，得到了一條馬鞭，只要把馬鞭放入水缸中轉圈，水缸里就會有水。在傳說柳氏坐甕中，他人不聽勸告將馬鞭提出缸外，引發了大水，柳氏將一個蒲團蓋在水缸上坐在上面，制服洪水，形成了清泉即難老泉。明代嘉靖四十二年（1563）修建的晉祠水母樓是水母娘娘傳說故事流傳的最早物證。
晉祠水母娘娘的傳說內容豐富，不僅體現了優秀的民族品質，還包含了當地文化信仰、生活方式、也象征了用水的權力。水母娘娘的傳說宣揚了人性的真、善、美，作為晉祠文化的重要組成部分，使游客能夠更多地了解晉祠。
生平傳說
水母娘娘的傳說在山西省太原市晉祠當地流傳最為廣泛，是以神話故事的方式講述晉祠三絕之一難老泉的來歷。關于它的起源，眾學者意見不一，坊間流傳版本極多。中國最古的地理書《山海經》中記載：“懸甕之山，晉水出焉”，指出難老泉是晉水的源頭，且歷史悠久。明代嘉靖四十二年（1563）修建的晉祠水母樓是水母娘娘傳說故事流傳的最早物證。清代文人劉大鵬在《晉祠志》一書中詳細講述了水母娘娘的故事（柳氏座甕傳說），并記錄了每年的祭祀活動。
水母娘娘的傳說為，很久以前，晉祠處沒有水，老百姓要到十幾里外的山溝里挑水，俊秀賢惠的媳婦柳春英受婆母和小姑子的欺負，每天都要去遠處挑水。勤勞善良的春英感動了玉皇大帝，玉皇大帝派白衣大仙下凡考驗她，白衣大仙化為白發老翁，稱自己和馬都渴壞了，向春英討水，接連三天，春英都毫不猶豫地把水讓給了老翁。白衣大仙便表明身份，送了她一條金絲馬鞭，只要把馬鞭放入水缸左轉三圈，右轉三圈，水缸里就會有水，但不能把馬鞭提出缸外。春英邀請鄉親們也到自己家中打水，但惹怒了婆婆和小姑子，她們借故打發春英回娘家，春英臨走時再三叮囑不要把馬鞭提出缸外，但第二天小姑子就把馬鞭提了出來，頓時洪水從缸中涌出。正在娘家梳頭的春英連頭上的梳子也來不及往下取，飛奔回婆家，拿起一個蒲團蓋在水缸上，坐在上面，制服了洪水，一股清清的泉水從柳氏坐的缸底下流出，形成了生生不息的難老泉水，而柳氏也從此坐化成仙。從此以后，四方百姓尊稱柳春英為“水母娘娘”，并集資在泉水源頭蓋起了水母樓，紀念這位勤勞、簡樸、善良、仁慈的農家婦女。
歷史源流
水母娘娘傳說的產生主要是源于人們對水的敬畏與崇拜。由于人們受知識水平的限制，常常不能夠解釋周圍很多事物和現象的存在，比如泉水為什么會在這里涌出而不在其他地方，為什么會晝夜長流，便將其歸于某種神秘力量的指引，產生了水母娘娘之類關于泉水來歷的傳說，成為人們的精神依托。
水母娘娘傳說在地方社會具有較強的說服力，一般老百姓抱著“寧信其有，不信其無”的心態，一傳十、十傳百，長此以往，成為在地方社會占據支配地位的主流話語。
但也并非沒有反對的聲音。如明代太原市知縣高汝行就曾說過：“坐甕之說，蓋出田夫野老婦人女子之口，非七、君子、達理者所宜道也。”對于俗傳柳姓為金勝村人，嫁于晉祠的說法，世居晉水河畔的劉大鵬更斥之為“妄誕至極，斷不可信”。但因他們并未提出一個更令人信服的解釋，這樣一個遭受官員和士人貶斥否定、子虛烏有的傳說，便在地方社會扎了根，吸引了晉水流域所有村莊和信眾的廣泛參與。
晉祠水母娘娘的傳說，在山西省南部的臨汾龍祠泉域、新鼓堆泉域和太原盆地的汾陽神頭村三個地方也有流傳，故事的主要情節仍然是飲馬抽鞭、少婦坐甕，只是主人公和地方不同。在新絳鼓堆，水母娘家是位于該泉域上游的馮家莊；在臨汾龍祠，水母娘家變成該泉域以外、位于汾河東邊的襄汾燕村；在汾陽神頭，水母娘家同樣是與此泉域無關、位于該縣平川地區的一個無名村莊。盡管有此不同，三個地方卻同樣依據傳說文本中所描述的情節給水母娘娘建廟、塑像并擇日致祭。如新絳鼓堆有孚惠圣母祠；臨汾龍子祠有水母行宮；汾陽神頭則有昭濟圣母祠。據文獻記載和地方人士描述，三個地方的水母塑像形態均呈半梳洗狀。
民俗信仰
據《晉祠志》所記載：“水母晉源水神也，天一生水，地六成之。水屬陰，故飾水神為婦人形。稱水母，以水潤物，如母之養子耳。”可見當地人一直把水母娘娘當作水神祭祀，《晉祠志·祭賽》中記載每年農歷六月初一至七月初五，處于晉水流域南河、北河、陸堡河、中河的36村依序進行祭典。這種祭祀活動有著固定的流程，嚴格的祭祀順序，祭祀內容包括致祭、演劇、集會、設宴等，場面十分盛大。祭祀順序背后反映出來的是各個村落之間的地位的差別，也反映了晉水流域村民對水資源的爭奪與分配。另一方面共同的信仰、穩定的祭祀圈，也將36村聯系了起來，這種聯系有利于形成一種和諧、穩定、長久的村際關系。
傳說農歷六月十五是晉祠水母娘娘的生日，鄉間百姓都要在這一天酬神唱戲祭祀。農歷六月十五的“難老河會”，是晉祠當地百姓為紀念圣母水母而舉行的傳統廟會，其作為晉祠廟會的重要組成部分，是當地一年一度的文化盛會，規模宏大、形式多樣、聲色優美、參與人數眾多，是各種民間藝術展示的總匯，也是晉祠民俗文化的集中展示。
形象設定
明嘉靖四十二年時，由民間集資，根據民間傳說中水母娘娘的故事，在晉祠圣母殿之側，蓋起一棟二層高的水母樓，供奉因水坐化成仙的晉源水神柳氏春英。樓中所塑水母像座為甕形，水母娘娘端坐在蓋水缸的蒲團上，一身農家婦人的裝扮，青絲半垂，衣著樸素，頭上別著梳子，一副妝未盡的神態，塑像高1.06米，周長1.1米。至愛新覺羅·旻寧二十四年（1844）重建后呈兩層樓閣，樓下三間石洞，極似農舍式樣。
相關廟宇
難老泉為“晉祠三絕”之一，晉祠位于太原市西南25公里的懸翁山下，是后人為紀念唐叔虞所建的祠宇，始建年代不詳，最早的記載見于北魏酈道元所著《水經注》，歷代不同時期出于不同的需要，相繼在晉祠維修增建，集儒、釋、道于一統，形成了一處規模宏大的建筑群，1961年被列為第一批國家級重點文物保護單位。水母娘娘供奉在圣母殿右側的重檐兩層樓閣建筑，俗稱“梳妝樓”，又稱“水晶宮”，樓上為通堂三間、正中設神龕，塑柳氏坐甕成仙之后的又一化身塑像；底下一層供奉的是水母柳氏坐甕梳妝打扮的俗像，上下層為一人兩形，下層是人，上層是神。
相關典籍
水母娘娘的傳說最早見于《晉祠志·邑志》，書中記載：“俗傳晉祠圣母柳姓，金勝村人。姑性嚴，汲水甚艱。道遇白衣乘馬者，欲水飲馬，柳與之。乘馬者授以鞭，令置甕底曰：‘抽鞭則水自足。’柳歸母家，其姑誤抽鞭，水遂奔流。急呼柳至，坐于甕，水乃止。相傳圣母之座，即甕口也。”
多數人對水母娘娘傳說的了解來自于中學語文課本中作家吳伯簫的作品《難老泉》。
價值意義
水母娘娘的傳說內容豐富，不僅體現了優秀的民族品質，還包含了當地文化信仰、生活方式、也象征了用水的權力。水母娘娘傳說內容本身也體現了地方文化的原創性，具有豐富的文化內涵。它是當地百姓生活勞動智慧的結晶，體現了人們對自然現象、自然奧秘的解釋，彰顯著當地人民對大自然的探索求知精神，代表了古人樸實純真的原始思維，對于研究解釋前人的風俗習慣、生產生活方式、民眾信仰、用水制度等方面有著重要的資料價值，是取之不盡的精神財富，是不可再生的寶貴礦藏，在人類文化歷史中熠生輝，是非常可貴的非物質文化遺產。
晉祠水母娘娘的傳說在民間廣為流傳，宣揚了人性的真、善、美。作為晉祠文化的重要組成部分，水母娘娘的傳說使游客能夠更多地了解晉祠，同時對于宣傳晉祠也起到了十分重要的作用。
衍生文化
2023年“國際勞動節”期間，太原市文博系統排演的6部情景劇上演，進一步闡釋文物價值、講好文物故事，其中的歷史劇目《唐風晉韻話晉祠》分為6幕，其中包含傳說故事《水母娘娘》，于4月30日上午10時在晉祠博物館水鏡臺首演，并于“五一”期間持續展演。
參考資料 >
晉源故事.太原市晉源區人民政府.2024-03-04
晉祠內有兩位“晉祠娘娘”?.人民號.2024-03-05
鄉旅頭條 | 晉祠“難老河會”:民俗文化綻放異彩.搜狐.2024-03-05
晉祠.太原市晉源區人民政府.2024-03-04
【游山西 讀歷史】難老泉(吳伯簫).澎湃新聞.2024-03-04
6部情景劇上演 講好文物故事.新華網.2024-03-05