纖毛蟲是纖毛門動基裂綱毛口目動物，具有多樣化的體形和獨特的觸手結構，用于捕獲和吮吸食物。它們在自然界中既有自由生活的種類，也有寄生于其他生物的種類。作為海水的清潔工，海洋纖毛蟲以有機碎屑和細菌為食物，其適量存在對海水的清潔具有重要作用。
形態特征
纖毛蟲的體形多樣化，有球形、橢圓形、瓶形、杯形、樹枝形等。有性現象包括接合(個體之間核的交換)和自體受精卵(在一個體內核的重建)，無性生殖通常是出芽或橫向的二分裂。纖毛蟲滋養體為圓形或橢圓形，大小為 (50～200)µm×(20～80)µm，無色透明或呈淡綠灰色，外被表膜覆蓋斜縱行的纖毛，包繞整個蟲體。滋養體借助纖毛的行規則的擺動或旋轉運動，易變形。
棲息環境
雖然大部分纖毛蟲營自由生活和水生生活，但有些種類如致痢疾的腸袋蟲屬(Balantidium)則是寄生的。還有許多種類是在無脊椎動物的鰓或外皮上營外共棲生活。
生活習性
纖毛蟲全部纖毛均退化，只有自身體表射出1至多個吸管狀的觸手以捕獲和吮吸食物。掠食方式十分有趣，能因口味不合而放過細小的須苔屬，如果感到有可口的獵物（如草履蟲）靠近，就突然伸長觸手刺入捕獲物，并立即放出毒素以麻醉它，然后慢慢吸吮其最有營養價值的細胞核部分。在掠食時伸縮泡的活動頻率也大大加快。這種吃食用的觸手的頂端有一個小的球形結節，叫吮吸觸手。另一種觸手較細長，頂端是尖的，作為抓食時卷纏捕獲物之用，叫抓握觸手。有的種類還有甲殼質的外殼以保護身體。在滋養體前端有一凹陷的胞口(cytostome)，下接胞咽，借助胞口纖毛的擺動，將顆粒狀食物如淀粉粒、細胞、細菌、油滴狀物等送入胞咽。進入胞內顆粒形成食物泡，消化后殘留物經胞肛（cytopyge）排出胞外。
繁育
纖毛蟲具有大核和小核均一到數個，小核司繁殖，大核司營養。以二分裂法增殖或接合生殖。前者采取無絲分裂，后者為有絲分裂。接合生殖時，遺傳特征由小核傳遞，但也有證據表明大核可能含有決定蟲體表型特征的因子。
用途
海洋纖毛蟲雖然個體微小，生活在海洋大環境中，但是與人類有密切的關系。從以下方面可以看出：1、作為生物指示種： 纖毛蟲生命周期短，其種類構成與群落結構可對水環境的改變( 如污染發生) 做出相應的反應，因此在海洋環境的生物監測和環境保護的研究中有著廣泛的用途；2、在生態學研究方面，作為超微型與小型浮游生物之間的連接環節，纖毛蟲在海洋微食物網內的碳循環和加速有機磷的物質熱力學循環中具有十分重要的地位；3、此外，纖毛蟲具有獨特的大小型雙核型，個體較大，容易培養，繁殖周期短等優點，像海洋游仆蟲等許多種類常被用作核-質關系探討、遺傳學及細胞學研究的理想材料。正是由于上述的幾個原因，人們對海洋纖毛蟲的研究越來越成為海洋生物學研究特別是海洋生態學研究的關注焦點。
危害與防治
許多棲生或寄生種類造成海洋水產養殖病害；某些海洋纖毛蟲是“赤潮”種，大量繁殖時，會爆發形成赤潮。此外還有纖毛蟲病，該病由聚縮蟲、累枝蟲、鐘形蟲等纖毛蟲寄生引起。南方全年都發生，7-11月為發病高峰期。所有水產養殖品種都會被纖毛蟲寄生。特別是萬蟹樓大閘蟹和蝦，各個生長階段都有發生。卵被寄生，不能正常發育。蝦被寄生，幼蝦會大量死亡，成蝦不能食用。1-5期幼蟹被寄生后，會爬上岸，不下水，死亡率高達70%-95%；成蟹被寄生，因不能正常脫殼而死亡。
發病癥狀，纖毛蟲能在河蟹、蝦全身寄生、污泥等又附著在纖毛蟲上，手摸像一層滑滑的油狀物。嚴重寄生時，蝦、蟹全身長滿纖毛蟲、口器不能張口，眼睛不能伸縮轉動，最后被餓死或累死。
藥物防治，每公斤飼料添加土霉素5-8克、菌毒散10克或滅蟲凈10克。外用藥選擇纖蟲必克（0.15-0.3毫克/升）、魚用凈（0.01-0.015毫克/升）。
參考資料 >