周虎（1170～1231），字叔子，原籍臨淮（今安徽省鳳陽(yáng)縣），趙桓趙桓靖康年間（1126～1127）徙居平江府常熟（今常熟市）。
能詩(shī)文，善寫(xiě)大字，并習(xí)武藝，因兼通文武。南宋慶元二年（1196年），舉武科第一，曾出使金朝為副使，后任和州守。開(kāi)禧二年（1206年），金兵會(huì)攻和州。時(shí)城中守兵不足2000人，有人提議退兵保江面。周虎激勵(lì)將士，誓死守城。一月中作戰(zhàn)34次，殺金兵帥石龍批并將領(lǐng)十?dāng)?shù)，金兵受重創(chuàng)敗退，由此與宋議和，江淮一帶得以安定。周虎歿后，賜謚忠惠，墓在。虞山西麓山居灣
人物生平
據(jù)有關(guān)方志記載，周虎生于平民之家，其父周憲德是個(gè)秀才，終生沒(méi)有做官，為人極輕財(cái)重義。其母何氏生于書(shū)香之家，不僅聰穎賢慧，而且深明大義，很被族人愛(ài)戴。父母對(duì)子女管教甚嚴(yán)，遠(yuǎn)近聞名，周虎對(duì)父母言聽(tīng)計(jì)從，極為孝順。在父母的教誨下，少年時(shí)的周虎即養(yǎng)成了言不妄發(fā)，行不妄動(dòng)的好習(xí)慣。成年后，為人更是忠厚義氣，處事干練穩(wěn)重。
周虎由武狀元步入仕途后，被授殿司步軍同正將。不久，除武學(xué)諭，任門(mén)舍人，既任職武學(xué)，又是皇帝侍衛(wèi)之臣。在充金朝賀生辰副使后，周虎又知光、楚兩州。趙擴(kuò)開(kāi)禧二年（1206），宋朝權(quán)臣韓侂胄為緩和朝內(nèi)矛盾，鞏固自己地位，建立蓋世功名，在罷免反對(duì)自己主張的參知政事錢(qián)象祖后，不顧宋朝國(guó)力，決定北伐金國(guó)。當(dāng)年五月，宋軍分兵數(shù)路大舉北伐。在初戰(zhàn)小勝之后，遇到了金朝部隊(duì)的猛烈反擊。十月，完顏璟征集十余萬(wàn)人馬，分兵九路，金仆散領(lǐng)三萬(wàn)兵馬出擊、壽；元帥完顏匡率兵兩萬(wàn)五千人馬出擊唐、鄧；河南路統(tǒng)軍使紇石烈子仁率軍三萬(wàn)出渦口；右監(jiān)軍完顏胡沙虎率軍兩萬(wàn)出清河口；左監(jiān)軍完顏充率軍一萬(wàn)出寶雞市（今陜西寶雞東）；右都監(jiān)蒲察貞率軍一萬(wàn)出成紀(jì)（今甘肅天水）；蜀漢路安撫使完顏綱率漢、蕃步騎一萬(wàn)出臨潭（今屬甘肅省）；臨洮路兵馬都總管石抹溫率隴右步騎五千人出鹽川（今甘肅漳縣北）；隴州防御使完顏率本部五千人出來(lái)遠(yuǎn)。十一月，完顏匡破棗軍（今棗陽(yáng)市）及光化軍。金仆散揆克安豐軍（今安徽壽縣），圍廬州。紇石烈子仁克滁州市。西線金軍破天水市，克岷州。完顏匡克信陽(yáng)軍及隨州市。金兵連戰(zhàn)連捷，取得了戰(zhàn)場(chǎng)上的主動(dòng)權(quán)。十二月，完顏匡克宜城（今宜昌市西北），圍困德安府。蒲察貞克成州，完顏充克大散關(guān)。仆散揆率軍攻打和縣（今安徽和縣）。
和州位于長(zhǎng)江北岸，地理位置十分重要。面對(duì)裝備精良，戰(zhàn)斗力極強(qiáng)且又?jǐn)?shù)倍于己的金兵，已升任和州守將的周虎深知自己擔(dān)負(fù)的重大責(zé)任。他臨危不懼，沉著鎮(zhèn)定地激勵(lì)官兵： “我們這些人，平時(shí)食國(guó)家俸祿，得百姓供養(yǎng)，今天，國(guó)家有事，黎民有危，正是你我報(bào)效之時(shí)。面對(duì)強(qiáng)敵，我們絕不能喪土失節(jié)，茍且偷生。我們要寧為玉碎，不為瓦全。大家記住，勇戰(zhàn)而死者，雖死猶榮。我們要誓與城池共存亡。 ”說(shuō)完，周虎帶兵登上城樓，指揮下達(dá)命令。
金兵為攻下和州，切斷宋兵糧道，阻截宋朝援軍，使和州成為一座孤城。金兵常常不分晝夜，采用集團(tuán)沖鋒，連續(xù)強(qiáng)攻。周虎將全城青壯年組織起來(lái)，與士兵一起分批堅(jiān)守城池。城防危急之時(shí)，周虎母親 ——何老夫人率領(lǐng)全家男女老幼登上城頭，傳磚遞瓦，救治傷員，士兵
見(jiàn)主將家人不畏生死，自是人人奮勇，個(gè)個(gè)爭(zhēng)先，前仆后繼，付出了巨大代價(jià)，拼死守住了和州城。此次戰(zhàn)役，和州守軍擊退金兵三十余次進(jìn)攻，殺死金軍將領(lǐng)十余人，金中軍副統(tǒng)使史塔被射殺。金兵傷亡慘重，撤圍而退。
和州守城戰(zhàn)的勝利，不僅使城中百姓免遭金兵劫掠、屠戮，也為宋朝廷重整兵將組織反擊贏得了時(shí)間，它牽制了敵人的大量兵力，減輕了其他州、縣的壓力；它的勝利，大大鼓舞了宋軍的士氣。在宋朝軍隊(duì)的頑強(qiáng)抵抗下，金兵的攻勢(shì)逐漸減弱，戰(zhàn)場(chǎng)局勢(shì)處于相持階段。嘉定元年(1208)，韓侂胄被史彌遠(yuǎn)等人誅殺，宋金達(dá)成和議，宋對(duì)金稱(chēng)叔侄之國(guó)，歲幣增為三十萬(wàn)，犒軍銀兩三百萬(wàn)兩，將韓首級(jí)送金，金由占領(lǐng)地撤兵，邊界維持戰(zhàn)前狀態(tài)。因這一年是嘉定元年，和議又稱(chēng)為“嘉定和議”。至此，朝廷開(kāi)始嘉獎(jiǎng)有功將士，周虎體恤將校辛勞，敬仰母親的為人，將功勞全部推讓于眾人和母親何氏。為此，趙擴(kuò)再次下詔，封何氏為永國(guó)太夫人。當(dāng)?shù)匕傩諡楦兄x何氏母子為守城作出的貢獻(xiàn)，在城中建立祠廟，歲時(shí)祭祀，以褒揚(yáng)兩人的功績(jī)，表達(dá)自己的敬意。
然而不幸的是，周虎并未因和州保衛(wèi)戰(zhàn)而受到朝廷重用，宋朝“以文制武”的國(guó)策，決定了即使是武舉出身的將領(lǐng)也不能不受到文官的牽制，周虎雖官位進(jìn)為武功大夫，并在不久升任成州團(tuán)練使。但這都是些有名無(wú)實(shí)的虛銜。而成縣位置，更是遠(yuǎn)在西北，即今天的甘肅省成縣，與和州地理位置的重要性無(wú)法相比。即使這樣，朝內(nèi)嫉妒周虎戰(zhàn)功的奸臣，仍想方設(shè)法攻擊、誹謗他，使其又貶知徽州（今屬安徽省）。為此，周虎心情非常郁悶，漸生辭卻官場(chǎng)，退隱閑居之心。其母看在眼里，告誡他說(shuō)： “自古以天下為己任者，不計(jì)細(xì)恥，以四海為量者，不顧小節(jié)。凡事只要無(wú)愧于心，何計(jì)是非得失。你自幼立志效命沙場(chǎng)，今國(guó)家多事之秋，自會(huì)再有報(bào)國(guó)之時(shí)。 ”
第二年，母親何老夫人病逝，周虎回家守孝，立志不再出山為官。嘉定十七年（1224），趙擴(kuò)病逝，趙昀即位。紹定三年（1230），朝廷詔授周虎為和州防御使，但仍不是駐守和州。兩年后，即公元 1232年（紹定五年），周虎病逝于家中，享年 61歲。朝廷贈(zèng)其謚號(hào)“忠惠”，廟號(hào)“忠烈”。
人物評(píng)價(jià)
《蘇州府志》稱(chēng)贊他： “……有大將氣，功在江淮，忠節(jié)罕比，而文詞贍敏，尤善大字，名重一時(shí)。 ”從朝廷給周虎死后的謚號(hào)、廟號(hào)看，朝廷對(duì)其一生的功績(jī)自是褒揚(yáng)有加，但是，如果聯(lián)系到和州守城戰(zhàn)后周虎郁郁不得志的遭遇，可以看出宋朝對(duì)武將防范很?chē)?yán)，即使是忠孝仁義的有功武臣，也不能逃脫受制于文臣的命運(yùn)。
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