獸孔目早先被稱為似哺乳類爬行動物，是合弓綱中的一目。演化的軌跡起源于早二疊紀（約開始于2.9億年前），在我國最早發現的標本產自甘肅玉門大山口上二疊統的西大溝組。
概述
獸孔目 Therapsida
下孔亞綱中的進步類，生存于晚二疊世和三疊紀。中國和南非是此類化石的著名產地。它們的孔十分擴大，進步的獸孔類的顳孔上緣不是由后眶骨與鱗骨構成，而是由頂骨構成，方骨與方軛骨則縮小。齒骨相應地增大，牙齒也典型地分化了，有門齒、犬齒和頰齒之別。
二疊紀后期，獸孔目的原始代表Phthinosuchus漸漸分兩支演化，出現了 異齒龍類(Anomodonts)和 獸齒類(Theriodonts)。
特征
獸孔目早先被稱為似哺乳類爬行動物，是合弓綱中的一目。傳統上單弓動物被歸類于爬行綱。然而，當被用在遺傳學上時，這一類通常包括哺乳綱，哺乳類是獸孔目犬齒獸亞目的后代。
獸孔目已經非常接近哺乳動物。顳孔上緣不是由后眶骨與鱗骨構成，而是由頂骨構成，方骨與方軛骨則縮小。眼孔周圍的前額骨、眶后骨已消失。齒骨相應地增大。上下頜間除了原有的爬行綱式的方骨—關節骨關節以外又出現了其他輔助關節。牙齒也典型地分化了，有門齒、犬齒和頰齒之別。四肢出現了肘向后、膝向前和肢體向下的哺乳動物姿勢。趾骨已成2-3-3-3-3。但是這些動物的腦子仍然很小，頭骨也較原始。
演化史
獸孔目演化的軌跡起源于早二疊紀，當時一群盤龍目中的楔齒龍科，演化出異齒龍的世系，演化出獸孔目。證據是它們解剖學上的特征，例如頭骨與脊椎。獸孔目在中二疊紀取代盤龍目成為陸地上的優勢動物。獸孔目的顳颥孔遠比盤龍目的大。獸孔目可能在中或晚二疊紀時演化出熱量調節(溫血動物)。獸孔目可能擁有皮腺，較類似哺乳綱而非爬行綱的鱗片。早期獸孔目沒有皮毛；晚二疊紀演化出的獸齒類可能是目前所知唯一擁有皮毛的獸孔目。獸孔目由三個主要的演化支組成，恐頭獸亞目、草食性的缺齒亞目、還有大多是肉食性的獸齒類，而肉食性的巴莫鱷亞目是個原始物種的并系群集合。
在一陣簡短的多樣性演化爆炸后，恐頭獸亞目在中二疊紀(瓜達鹿白階)晚期消失，但缺齒亞目的二齒獸下目與獸齒類的麗齒獸亞目與獸頭亞目繁盛起來，二疊紀末期第一批犬齒獸亞目也出現。
就像所有陸地動物，獸孔目被二疊紀-三疊紀滅絕事件嚴重影響，繁盛的麗齒獸類全部滅亡，只有ㄧ兩科的少數品種殘存下來，每個存活到三疊紀。缺齒亞目中一科大型笨重的草食性肯氏獸屬，與中等大小的犬齒獸類(包括草食性與肉食性)在全世界繁盛持續到三疊紀早期與中期。它們在卡尼階(晚三疊紀)末期從盤古大陸上逐漸消失，但它們仍在赤道地帶與南方持續存活一段時間。
有些仍持續演化出真犬齒獸類，至少有三群存活者：
2.極像哺乳類的一科，三棱齒獸科，早侏羅紀后不知去向
3.第三群，摩爾根獸與小型動物，是哺乳形動物
二齒獸下目被認為在侏羅紀末期滅亡，但有證據顯示它們仍然存活者。它們的化石在岡瓦納大陸被發現。其他侏羅紀常見的生物也在這里避難，例如：離片錐目。這是個考古學上忽隱忽現的物種的證據。
下屬分類
獸孔目 THERAPSIDA (并系群)
巴莫鱷亞目 Biarmosuchia (并系群)
巴莫鱷屬科 Biarmosuchidae
巴莫鱷Biarmosuchus
始巨鱷科 Eotitanosuchidae
始巨鱷 Eotitanosuchus
真獸下綱孔類 Eutherapsida
恐頭獸亞目 Dinocephalia
冠鱷獸科 Estemmenosuchidae
冠鱷獸 Estemmenosuchus
安蒂歐哺乳綱 Anteosauria
合齒獸科 Syodontidae
巨形獸科 Brithopodidae科
安蒂歐獸科 Anteosauridae
頭獸下目 Tapinocephalia
偉鱷獸科 Titanosuchidae
貘頭獸科 Tapinocephalidae
新獸屬孔類 Neotherapsida
缺齒亞目 Anomodontia (并系群)
Venyukoviamorpha超科
文努科維亞獸屬科 Venyukoviidae
蘇美尼獸屬 Suminia
二齒獸下目 Dicynodontia
獸齒類 Theriodontia (并系群)
麗齒獸亞目 Gorgonopsia
麗齒獸科 Gorgonopsidae
真獸齒類 Eutheriodontia
獸頭亞目 Therocephalia
犬齒獸亞目 Cynodontia (并系群)
哺乳形動物 Mammaliformes (并系群)
哺乳綱 Mammalia
原犬鱷龍科Dviniidae
龍獸科Galesauridae
三尖叉齒獸Thrinaxodontidae
犬頜獸Cynognathidae
冕齒獸科Diademodontidae
Trirachodontidae科
橫齒獸科Traversodontidae
三瘤齒獸科Tritylodontidae
奇尼瓜齒獸科Chiniquodontidae
Probainognathidae科
三棱齒獸科Trithelodontidae
參考資料 >