獸齒類(Theriodonts)是爬行綱中向哺乳動(dòng)物發(fā)展的一個(gè)重要類群，它們很像哺乳動(dòng)物，個(gè)體小到中等，肉食性。
簡(jiǎn)介
獸齒類的大小同現(xiàn)代的狗差不多，它們的顱骨長(zhǎng)而窄，具有次生腭，次生腭把鼻通道與口腔分隔開，是一種重要的進(jìn)化表現(xiàn)。此外，牙齒已有門齒、犬齒和頰齒之分，這也和一般的爬行動(dòng)物不同。獸齒類的脊柱結(jié)構(gòu)也很復(fù)雜，四肢向身體下方直立，這表明，它們是一種行動(dòng)敏捷、善于奔走的動(dòng)物。在我國(guó)山西省曾發(fā)現(xiàn)過(guò)的中國(guó)頜獸化石就屬于獸齒類。三疊紀(jì)早期的Cynognathus(犬頜獸)是獸齒類的重要代表，它大小和樣子像狗，頭骨長(zhǎng)而窄，孔擴(kuò)大，下頜骨中齒骨很大，牙齒高度分化。
從犬齒獸亞目系統(tǒng)的基部發(fā)展起來(lái)一支非常有趣的三列齒獸類，這是一些小型動(dòng)物，牙齒發(fā)展成瘤狀，上牙的許多小瘤排成縱向三排，下牙兩排；上、下各一對(duì)大門齒，與頰齒間有齒缺。獸齒類進(jìn)一步發(fā)展，出現(xiàn)了三列齒獸類，它們的身體構(gòu)造特征更接近真正的哺乳動(dòng)物，廣泛分布在歐洲、非洲、北美和中國(guó)。由于它們既保留了爬行綱的一些特征，又具有哺乳動(dòng)物的特點(diǎn)，被科學(xué)家們稱為似哺乳類爬行動(dòng)物，它們與哺乳動(dòng)物的發(fā)展有直接的聯(lián)系我國(guó)云南祿豐上三疊統(tǒng)中此類化石異常豐富，
獸齒類（Theriodontia）是獸孔目的第三個(gè)主要演化支，生存在二疊紀(jì)中期到白堊紀(jì)中期。在傳統(tǒng)的林奈分類法里，獸齒類是似哺乳爬行動(dòng)物的一個(gè)亞目。在親緣分支分類法理，獸齒類不僅包括傳統(tǒng)的獸齒類，還有它們的哺乳類后代（以親緣分支分類法的話，獸腳亞目恐龍也包括了鳥類次演化支）。
獸齒類跟異齒亞目幾乎同時(shí)在二疊紀(jì)中期出現(xiàn)，接近約2億6500萬(wàn)年前。與同時(shí)代的恐頭獸亞目與異齒亞目相比，這些早期獸齒類更類似哺乳類。
麗齒獸亞目的熊頜獸(上)、獸頭亞目的狼鱷獸(中)、犬齒獸亞目的原龍獸(下)
獸齒類主要分為三類：麗齒獸亞目、獸頭亞目、犬齒獸亞目。早期獸齒類可能已經(jīng)是溫血?jiǎng)游?。早期物種都是肉食性動(dòng)物，但在三疊紀(jì)幾個(gè)族群演化成草食性動(dòng)物。
獸齒類的下頜比其他獸孔目更像哺乳類，因?yàn)樗鼈兊凝X骨更大，讓它們咬合時(shí)更有效率。還有，其他下頜的骨頭（出現(xiàn)于爬行綱）移動(dòng)到耳里，使它們有更好的聽力，而嘴巴可張的更開。這些特征使獸齒類成為最成功的獸孔目。
代表
卞氏獸 Young(卞氏獸)是其著名的代表。犬頜獸在三疊紀(jì)中、晚期演化出一個(gè)分支真正代表進(jìn)步的獸齒類與原始哺乳動(dòng)物之間空隙上的橋梁。這類動(dòng)物就是三疊紀(jì)與侏羅紀(jì)早到中期的龍類(Ictidosaurs)。南非三疊系中奇特的Diarthrognathus(雙節(jié)頜獸)可以作為這類動(dòng)物的代表。
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