鞍馬寺位于日本京都左京區鞍馬本町，由中國本土東渡日本的著名高僧鑒真和尚的高徒鑒禎上人創建于公元770年（寶龜元年），號松尾山金剛壽命院。而由藤原伊勢人于延歷十五年（796）營建堂舍。后受命桓武天皇大規模營造迦藍，并出現在日本史書《枕草子》和《源氏物語》中。但眾多的殿堂在漫長的歷史中屢遭火災，現存寺內建筑多為昭和年間復原之作。鞍馬寺還以天狗傳說而知名，被奉仰為守護都城鬼門之寺。
歷史沿革
日本鞍馬寺初受東寺支配，天永年間（1110～1113）改屬天臺宗。其后，青蓮院與日光輪王寺為本寺之支配權而爭戰不休；1949年，本寺獨立而成鞍馬弘教大本山。本尊為毗沙門天，鎮護王城北方，深受朝野尊崇，參拜者絡繹不絕，俗稱為鞍馬詣。本寺所舉行的竹伐祭與火祭，聞名遐邇。由于堂舍經過多次火災，故現存堂宇多為近代所重建。此外，寺中保存有與十二世紀的悲劇英雄源義經相關的遺跡，如天狗杉、僧正谷、東光坊跡等。
景點遺跡
鞍馬寺還以天狗傳說而知名，被奉仰為守護都城鬼門之寺。境內有自然科學傅物苑展示室，展出鞍馬山的動植物和礦物等，還存有日本著名詩人與謝野鐵干和與謝野晶子的詩碑。穿過莊嚴的仁王門，沿著古杉茂盛的山路探訪歷史也別有一番樂趣。
春天緋紅如夢的云珠櫻，秋天眺望遠近叢林盡染的滿山紅葉，堪稱鞍馬寺的絕景。此外，每年6月20日的伐竹會儀式和10月2日的火節也很有名。
鞍馬寺里從山門到正殿有一條長1公里左右的小路，到中途的多寶塔之前的一段可乘坐纜車。每年初夏在正殿前都要舉行稱為“砍竹祭”的民俗活動，人們用柴刀比賽砍竹子、竹子共有4根，人們視其為大蛇，通過這項活動來占卜這一年的收成好壞。
另外，在參拜道的中途，有條稱為九十九折的彎曲坡路，這里建有由岐神社。這座神社以秋天舉行的“鞍馬火祭”而聞名，這是列為京都三大奇祭之一的民俗活動。屆時住在神社附近的居民聚在一起舉著火把游行，頗為熱鬧。
鞍馬街道沿線至今還保存著17 世紀江戶城時期建造的民宅，此外還有水質含天然硫黃的鞍馬溫泉。
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