雪羊（學名：Oreamnos americanus）是牛科雪羊屬唯一物種，分布在于加拿大和美國。棲息于海拔1000-5000米的高山或亞高山地區，喜在有懸崖或斷崖的陡峭、多巖石地區活動。它們渾身覆蓋著厚實、潔白、蓬松的絨毛，能夠抵御高山上的嚴寒大風天氣，并有很強的跳躍能力，善于在陡峭的山坡和懸崖上攀爬和移動。
雪羊體長124.5-178.7厘米，體重56.8-81.8千克，雄性體型大于雌性，雌雄均有胡須和黑色長20-30厘米的黑色角，雄性角的底圍稍大于雌性。雪羊營群居生活，在冬季常組成大群，雄性在繁殖季節占主導地位，而非繁殖季節時，雌性占優勢，雄性則從屬于雌性和幼體。它們以草本、木本植物、青苔和其他植被為食，從食物和常年積雪中獲取大部分水分。雪羊對鹽分有需求，需要經常前往富含礦物質的鹽堿地，舔食礦物質獲取鹽分。
2019年，雪羊的成熟個體數量可達48000-62000頭，種群數量較為穩定。但有些種群也受到雪崩和人類活動的影響。在美國黃石國家公園等雪羊數量較多的地區允許獵人在受控條件下打獵，以減少雪羊的數量，但在華盛頓哥倫比亞特區的喀斯喀特山脈等地則不允許狩獵雪羊。
形態特征
雪羊平均體長為124.5-178.7厘米，體重約為56.8-81.8千克，尾巴長約10-20厘米，肩高約1米。成年雄性和雌性均有胡須。雌性和雄性均有黑色短角，長度為20-30厘米，角的長度基本相等，但雄性的角比雌性的更厚、更彎曲，并且雄性角的底圍更大一些。并且隨著年齡的增長，雪羊的角會變得更長更厚。角之間有黑色的氣味腺。肩部肌肉發達，駝峰較為突出。雌性雪羊體型略小于雄性。
雪羊的腿長約50厘米，腿部肌肉發達。蹄子較大，呈橢圓形，幾乎像橡膠一樣柔軟，蹄子中間有一條縫，使它們運動更靈活。
分布范圍
雪羊原產于北美西北部山區，范圍從北緯44°到北緯63°。它的原生范圍從阿拉斯加州東南部向南到華盛頓哥倫比亞特區的哥倫比亞河；向東進入愛達荷州和蒙大拿州西部；北到育空南部。在整個1900年代，雪羊被引入到阿拉斯加、華盛頓、俄勒岡、愛達荷、蒙大拿、懷俄明州、南達科他、科羅拉多州、猶他州和內華達州等已知歷史分布范圍之外的一些地區，此外，它們還被重新引入到已經滅絕的部分原生區域，如阿拉斯加、阿爾伯塔省、愛達荷、蒙大拿和華盛頓。
雪羊現在主要分布在于加拿大（西北地區、阿爾伯塔省、不列顛哥倫比亞省、育空地區）；美國（阿拉斯加、愛達荷州、華盛頓、猶他州、南達科他州、懷俄明州、科羅拉多州、內華達州、俄勒岡州）等地區。
棲息環境
雪羊的活動范圍在海拔1000-5000米之間，會季節性地遷移到該范圍內海拔較高或者是較低的地方。它們通常棲息在高山或亞高山地區有懸崖或斷崖的陡峭、多巖石的地區，尤其是有足夠逃生地形（雪羊）、中等坡度、中等海拔和朝南的區域。但是由于食物限制，雪羊通常在夏季遷移到低海拔地區去舔食營養物質。
生活習性
行為方式
雪羊群居生活，在冬季的幾個月里，它們通常會聯合起來組成大型畜群。雪羊會用蹄子挖25-50毫米深的洼地，在這些凹陷處進行沙塵浴。雪羊的蹄子非常適合攀登坡度超過60°的陡峭巖石斜坡，內墊提供牽引力，蹄分叉。它們的腳尖有鋒利的狼爪，可以防止他們滑倒。它們有強大的肩部和頸部肌肉，有助于攀登陡峭的巖石。雪羊善于在陡峭的山坡和懸崖上攀爬和移動，具有很強的跳躍能力。當雪羊向前推進時，它會伸展后腿，而在第一階段，前腿會緊貼胸部。在第二階段，雪羊將后腿抬高靠近胸部，而前腿的肱骨相對于雪羊胸部保持鎖定在一個持續的位置，因此允許肘部保持在靠近整個身體平衡中心的位置，肘關節和腕關節的伸展導致重心垂直移動到山坡上。
雪羊有厚厚的被毛，能幫助它們抵御低至?46°C的冬季溫度和高達每小時160公里（99英里/小時）的風速。
社會行為
雪羊在其幼年時便建立了種群等級制度。雄性在繁殖季節占主導地位，但非繁殖季節時成年雌性占優勢，成年雄性從屬于雌性和幼體。
覓食習性
雪羊的飲食全年不同，但通常包括草、木本植物、青苔、地衣、草本植物和其他植被，它們可能會在深雪下的林線處挖掘這些植物。雪羊從食物和常年積雪中獲取大部分水。即便在食物較為豐富的夏季也要冒險下山，雪羊也要跋涉數公里前往富含礦物質的鹽堿地，去舔食礦物質，獲取鹽分。
領域行為
雪羊夏季的活動范圍約為23平方公里，冬季則小得多。在冬天，有幼仔的雌性可能會變得有領地意識。它們會占有有利的懸崖棲息地，然后將其他的雪羊趕出它們的領地，并隨時攻擊猶豫不決的雄性。與其他雌性有蹄類動物相比，雌性雪羊的攻擊性互動更為頻繁。
攻擊防御行為
雪羊的主要天敵是美洲獅、狼以及金雕。美洲獅可以在山上四處走動，體型大到可以獵殺成年雪羊；金雕偶爾會俯沖下來并帶走幼羊。雪羊不會用頭撞擊對方，而是用角互相刺傷。由于角會造成嚴重傷害，為了避免打架，雌性雪羊可能會將頭伸向地面，以表現出一種不具攻擊性的姿勢，雄性會長出非常厚的皮膚作為防彈衣來抵御對手或雌性的攻擊。
節律行為
雪羊的社會性程度一年四季都不同。它們傾向于在冬季結成大群，在春季集中在鹽堿地，但在夏季它們形成較小的群或獨居。它們從日出到中午活躍，然后在黃昏再次活躍。
雪羊的皮毛每年脫落一次，成年雄性雪羊首先脫毛。它們在6月開始脫落，脫毛通常在7月中旬完成。有幼羊的成年雌性比沒有孩子的雌性更晚脫毛，而一歲幼仔最晚脫毛，通常在8月中旬。冬毛通常在11月或12月初完成生長。
繁殖生長
繁殖
雪羊是一雄多雌制。它們的發情期（繁殖高峰期）發生在10月下旬至12月，但主要發生在11月。在繁殖季節之前和期間，雄性會爭奪雌性。性活躍的雄性會打架，它們不是正面交鋒，而是并肩站在一起，互相刺傷對方的側翼。體型較大的雄性通常占主導地位，并且最常交配。占主導地位的雄性一次保護一只發情雌性，時間長達2至3天。求愛的雄性會爬向雌性，并發出類似小雪羊的聲音。
雪羊的繁殖季節從11月下旬開始，一直持續到1月初。雪羊的懷孕周期為147-178天，4-6月間雌性離開群體去產仔。雌性在非常陡峭的懸崖上分娩，以避免捕食者，生產之后再回到群體中。也有個別的雌性和雄性在交配之后仍然成對生活。雪羊每胎產1-2個仔，也有產3個仔的情況，平均每兩年生1胎。雪羊的年齡和社會地位呈正相關，因此社會地位較高的年長雌性往往比社會地位較低的年輕雌性生育更多的后代。
生長
雪羊出生時重約2.5-3.5千克，雌性和雄性的體重是一樣的。雄性和雌性第一年增加的體重是相似的，平均每天0.20公斤。體重的性別差異在斷奶后發展，雌性可能在6歲時達到最大體型，而雄性的體重可能會隨著年齡的增長而繼續增加。
幼仔出生后10分鐘即可站立，20分鐘吮乳，30分鐘即可蹦跳，數天之后便能跟隨雌性攀登崎嶇的山路，幼仔在3到4個月后斷奶，并與母親在一起直到第二年分娩。年輕的雄性會自發地離開保育群體，或者是被成年雌性的攻擊行為驅逐。雌性雪羊在8至9歲時產仔率最高，但雌雄山羊均在30個月后達到性成熟。
雪羊通常可以活到它們的牙齒完全磨掉，壽命大約為10-15年。
物種保護
種群現狀
2019年，雪羊的成熟個體數量可達48000-62000頭，種群數量較為穩定。2010年，加拿大雪羊種群數量可達43700-70200之間，美國大約有37000-47000頭，分布在南部一些山脈中的雪羊已經滅絕。
致危因素
雪崩是造成雪羊數量減少的主要因素；此外，因為其棲息地較偏遠，人類活動較少，這些動物很少受到威脅。但是它們對于飛機特別敏感，越來越多直升機的使用嚴重影響著其種群數量。
保護級別
2019年，雪羊被列入《世界自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》，等級為無危（LC）。
保護措施
在雪羊數量較多的一些地區，如美國黃石國家公園，政府允許獵人在受控條件下打獵，以減少雪羊的數量；但是在雪羊數量下降的任何地方都不允許狩獵，例如華盛頓哥倫比亞特區的喀斯喀特山脈。
參考資料 >
Oreamnos americanus.iNaturalist.2024-09-03
Mountain goat | Adaptations, Habitat & Behavior | Britannica.大英百科全書.2023-06-19
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ADW: Oreamnos americanus: INFORMATION.animaldiversity.2023-06-19
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Mountain Goat articles - Encyclopedia of Life.eol.2023-06-19