余衡，字持國，號少原。婺源沱川理坑村人。少年好學苦讀。明萬歷二十年（1592 年）中進士，初授江西永新知縣。在任潔己愛民，復學宮，鑿石梁，為當地辦了不少好事。任滿，徵拜江西省道監察御史。
人物經歷
萬歷三十四年（1606年），余懋衡巡按陜西省。他發現陜西稅監中官梁永（原皇宮御馬監監丞）以欽差自居，假借巡視之名，橫行霸道，劫掠各地富裕城鎮．荼毒陜西。時梁永將搜刮的金銀財寶，以十分之一進貢趙頊收用．十分之九派親信護送至京．由家轉接收藏于京郊。
余懋衡得知后極為憤慨，不顧自身安危。毅然將梁永奴役百姓、中飽私囊的罪行上奏朝廷．要求法辦。然而，梁永是神宗面前的紅人，他每年貢給神宗的金銀珠寶，數量多得連神宗自己都感到意外．因此神宗認為梁永特忠心能干，極為贊賞余懋衡的上書沒有奏效，但上書之事，卻被梁永在京的太監親信得之后密報。梁永因此對余懋衡懷恨在心，他懼怕惡行暴露，指使親信樂綱買通余懋衡的司廚．南京湯山投毒案加害余懋衡使之中毒，幸搶救及時，脫險未死。
次年正月，余懋衡將梁永買通司廚害己一事上疏，極論梁永之罪。在京的一些忠臣也紛紛彈劾梁永，言官攻（梁）永者數十疏。然趙頊受梁永蒙蔽日久，全然不信。見此，余懋衡將查獲的贓物、梁永爪牙錄供的畫押，鐵證如山呈到神宗面前，使得神宗再也無法袒護，不得不下詔撤梁永陜西省監稅中官之職．仍讓其回京師御馬監養馬。不久，余懋衡也丁憂歸鄉。
作品情況
懋衡著有《關中集》四卷，《欽定四庫全書總目》及《語錄》、《經翼》，并行于世。
史籍記載
《明史·余懋衡傳》
余懋衡，字持國，婺源縣人。萬歷二十年進士。除永新縣知縣。征授御史。時以殿工，礦稅使四出，驕橫。懋衡上疏言：“與其騷擾里巷，及雞豚，曷若明告天下，稍增田賦，共襄殿工。今避加賦之名，而為竭澤之計，其害十倍于加賦。”旨，停俸一年。
巡按陜西省。稅監梁永私物于輔，役人馬甚眾。懋衡奏之。永大恨，使其黨樂綱賄膳夫毒懋衡。再中毒，不死。拷膳夫，獲所予賄及余蠱。遂上疏極論永罪，言官亦爭論永，帝皆不省。永慮軍民為難，召亡命擐甲自衛。御史王基洪聲言永必反，具陳永斬關及殺掠吏民狀。巡撫顧其志頗為永諱，永乃藉口辨。帝疑御史言不實。而咸寧市、長安二知縣持永益急。永黨王九功輩多私裝，恐為有司所跡，托言永遣，乘馬結陣馳去。縣隸追及之華陰市，相格斗，已皆被系，懋衡遂以反逆聞。永窘甚，爪牙盡亡，獨綱在，乃教永誣劾咸寧知縣滿朝薦，朝薦被逮。永不久亦撤還，渭河平原始靖。懋衡尋以憂歸。起掌河南道事。大理白族自治州右寺丞，引疾去。
天啟元年，起歷大理左少卿，進右僉都御史，與尚書張世經共理京營戎政。進右副都御史，改兵部右侍郎，俱理戎政。三年八月，廷推南京市吏部尚書，以懋衡副李三才；推吏部左侍郎，以曹于汴副馮從吾。帝皆用副者。大學士葉向高等力言不可，弗聽。懋衡、于汴亦以資后三才等，力辭新命，引疾歸。明年十月，再授前職。懋衡以珰勢方張，堅臥不起。既而奸黨張訥丑詆講學諸臣，以懋衡、從吾及孫慎行為首，遂削奪。崇禎初，復其官。
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