卡約文化是因1923年首先發現于青海省湟中縣卡約村而得名的。卡約為藏語，意為山口前的平地。卡約文化是青海省古代各種文化遺址中數量最多、分布范圍最廣的一種土著文化。東起甘青交界處的黃河、湟水兩岸，西至青海湖周圍，北達祁連山脈麓，南至阿尼瑪卿山以北的廣大地區均有分布。湟水中游的西寧盆地，遺址最為密集，顯然是其分布的中心帶。
概述
卡約文化遺址，于公元1923年在湟中縣云固川的卡約村與下西河村發現的。
“卡約”為藏語地名，意為山口前的平地。涉及的地區有民和回族土族自治縣、樂都區、平安、西寧市、互助、大通回族土族自治縣、海晏縣、剛察縣、同仁、湟中區等10多個縣、市，分布范圍相當廣泛，共發現200多處遺址或墓地，共發掘墓葬有1000多座，出土的文物極為豐富。
名稱由來
卡約文化遺址，過去它被列入“寺洼文化”系統。1949年后，考古工作者把它與寺洼文化分開，命名為“卡約文化”（原稱卡窯文化），理由是寺洼文化與卡約文化在地理分布與文化內涵等方面都有著各自的分布區域和文化特點。
卡約文化主要分布在青海省境內的黃河上游及其支流湟水流域，涉及的地區有民和回族土族自治縣、樂都區、平安、西寧市、互助、大通回族土族自治縣、海晏縣、剛察縣、同仁、貴南縣、化隆、循化撒拉族自治縣、貴德、尖扎縣、湟中區、共和等10多個縣、市，分布范圍相當廣泛，共發現200多處遺址，共發掘墓葬有1000多座，出土的文物極為豐富。
卡約文化
卡約文化中，先民們的居住遺址和墓葬近年都曾發掘過，發掘的墓葬不下2000座，出土文物除各種生活用具陶器外，生產工具有大量石制的刀、斧、鏃、臼、杵、錘，骨制的鏃、鏟、錐和銅制的刀、斧、鑿、鐮、鏃等。還發現糧食（粟和麥類）和較多的牛、羊、馬、狗等家畜骨骼。根據這些文化遺物，我們可以對當時人們生產和生活狀況作一些分析和研究，勾畫出一幅大致輪廓：當時人們大體上過著以定居農業為主，畜牧業占有很大比重，狩獵和采集活動也是生活來源的重要補充的經濟生活。當然這種經濟生活構成在如此廣闊和自然條件區別很大的地域內，不會是完全相同的。一些適于農業生產的黃土河谷地帶，農業生產的比重自然會占得大些；在一些林木茂盛、水草豐美的地方，畜牧業和狩獵經濟的成份就占主導地位，甚至還有游牧經濟的形式存在。這些情況在墓葬中常常有一些有趣的反映。例如在一般常見的三件陶器中，一件放糧食、一件放肉、一件放水。這種現象說明當時人們出于原始宗教信仰，認為死者在另外一個世界生活，繼續需要這些生活必需品，同時也反映農業、畜牧業和狩獵產品是人們的生活來源。再如，墓中多次發現在四個牛蹄骨和一條尾聲骨周圍放上四個狗爪子或一個黑點狗。直觀地看，這是否意味著狗在忠實地守衛著畜群這樣一種情景呢？進一步想想，畜牧業和墓主人生前生活的關系又是多么密切呀！
在男性墓葬中通常隨葬銅刀、斧、戈、矛以及石、骨、銅質的箭頭、箭等物，而女性墓葬中則常見骨針、骨管(針管)以及骨、石紡輪等物。這種現象說明男女性別不同，隨葬的器物因而不同，又反映了當時男女之間存在著較為明確的社會分工，即婦女主要從事農業和家務勞動，男子的主要職責則是經營畜牧業、狩獵業和部落的保衛活動。
卡約文化因為有大量青銅器出土，雖然仍舊廣泛地使用石器，卻已進入青銅時代。根據放射性碳14測定，卡約文化距今約3000年左右，相當于我國中原的西周時期。
根據文獻記載，公元前1000年左右活動于河湟地區的古代居民只能是羌族。卡約文化的分布范圍明白無誤地告訴我們，它就是古代羌族的文化遺存。在我國古代文化的發展過程中，中原地區的文化曾經給周圍地區以很大影響，同時周圍地區的各種文化也給中原地區文化以重要影響，卡約文化也是這樣。在青銅時代，羌族多次參加過重要的政治、軍事行動；在以后的歷史時期里也發揮過重大影響。
同時代遺址
1、寺溝口遺址一：位于祁連縣扎麻什鄉河北村，面積東西長60米，南北寬20米。1983年州文物普查時發現，1987年復查時定為卡約文化與齊家文化并存遺址。地面暴露有灰層、陶片等遺跡，文化層深度0.3米，為縣級文物保護單位。
2、寺溝口遺址二：卡約文化遺址。位于祁連縣扎麻什鄉郭米村東700米處，寺溝黑河北岸第二臺上。東西寬50米，南北長150米，文化層厚0.3米，遺址暴露有灰層、陶片等。
3、夏塘東臺遺址：卡約文化遺址。位于祁連縣扎麻什鄉鴿子洞村。面積東西寬60米，南北長80米，遺址保存良好。
4、漢代墓葬：白石崖墓地，位于峨堡鎮白石崖村東500米的小山包上，東西長100米，南北寬50米，地層暴露有殘墓、人骨等遺跡遺物。1983年普查時征集到灰陶罐一個，確定為漢代墓葬。
5、峨堡古方城：位于祁連縣峨堡鎮至八寶公路18公里處北側，峨堡古方城在其側100米處，城呈梯形，東西長150米，中部寬120米，城墻高殘高5米，夯土筑，南北城墻各有5個馬面，西城墻有兩個馬面，馬面寬7米，長12米，內有建筑基址5處，據考證為漢代所筑。
6、峨堡古城：位于峨堡鎮政府所在地。城東西寬200米，南北長300米，城墻殘高6米，寬6米，北城墻正中及城四角各有一個馬面，有東、北、南3門，門寬1米，均有甕城。《西寧府志·古跡》載：“（峨堡古城）在衛治西北、永安城西140里，元時筑，今遺亙尚存。”
旅游信息
旅游最佳時機
去當地旅游最佳季節為每年的5月至10月，氣候涼爽宜人。
交通
從西寧市到湟中區，先到西寧體育館隔壁的小的西門汽車站，它在西寧西面。這里有頻繁的公共汽車和吉普車到臨近塔爾寺的小鎮皇中，全部是中巴車，白天通常每30分鐘就會發出一趟，最晚一班車到晚上6點左右發出。中巴車和出租車，票價都是每人5元。
參考資料 >
中國新聞網 環青海湖海晏縣發現青銅時代卡約文化遺址 2009年10月26日.www.chinanews.com.cn.2009-12-23