政黨領(lǐng)袖，又稱黨首、黨魁，是一個(gè)政黨的最高負(fù)責(zé)人，負(fù)責(zé)主持和處理政黨日常工作，一般由黨的最高權(quán)力機(jī)關(guān)選出，并向其負(fù)責(zé)。不少政黨領(lǐng)袖在黨內(nèi)有正式職銜，例如：主席、委員長、會長、總裁、總書記、第一書記等。
在議會制國家，通過選舉成為執(zhí)政黨的領(lǐng)袖一般會被推舉為政府首腦（內(nèi)閣總理、首相），同時(shí)擁有組閣權(quán)。在總統(tǒng)制國家，有些時(shí)候政黨的領(lǐng)袖會被推舉為總統(tǒng)候選人，競逐國家元首。在社會主義國家或其它一黨執(zhí)政的國家，執(zhí)政黨的領(lǐng)袖很多時(shí)候就是國家的最高領(lǐng)導(dǎo)人。
領(lǐng)袖的能力對政黨的決策和決策的執(zhí)行，對政黨的興衰和成敗起重大作用，各類政黨和各國政黨的領(lǐng)袖，存在著不同的情況。
資產(chǎn)階級
資產(chǎn)階級政黨的領(lǐng)袖，一般是指個(gè)人，其產(chǎn)生的途徑、所處的地位和所起的作用與各國的國情和黨情密切相關(guān)。如在實(shí)行總統(tǒng)制的美國，美國共和黨和美國民主黨在4年一度的總統(tǒng)競選前，黨的代表大會產(chǎn)生的總統(tǒng)候選人即是本黨的領(lǐng)袖。當(dāng)選為總統(tǒng)的是執(zhí)政黨的領(lǐng)袖，落選的總統(tǒng)候選人是在野黨的領(lǐng)袖。他們對本黨的政綱、政策和全國委員會主席的人選，擁有決定權(quán)；但是無權(quán)制約本黨國會議員的言行，也無權(quán)支配地方黨組織的人事。
總統(tǒng)作為執(zhí)政黨領(lǐng)袖對本黨沒有多大實(shí)質(zhì)性的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，本黨對他也無多大的監(jiān)督權(quán)，總統(tǒng)主要受國會、尤其是在野黨的批評、監(jiān)督與制約。由于總統(tǒng)是4年一屆，1951年憲法修正案規(guī)定任期不得超過兩屆，美國兩黨領(lǐng)袖的任期一般不超過8年。
在議會內(nèi)閣制的英國，執(zhí)政黨領(lǐng)袖就是內(nèi)閣首相，在野黨領(lǐng)袖則是影子內(nèi)閣首相。他們領(lǐng)導(dǎo)本黨議會黨團(tuán)的活動，又受本黨議會黨團(tuán)的批評、監(jiān)督與制約。政黨領(lǐng)袖隨著內(nèi)閣首相的更替而變換。保守黨領(lǐng)袖對本黨的政綱、政策、議員候選人和議會黨團(tuán)、中央黨部負(fù)責(zé)人的提名擁有決定權(quán)。
工黨領(lǐng)袖則對本黨政策和人事安排無決定權(quán)，工黨在野時(shí)，其領(lǐng)袖每年由眾議院工黨議員投票選舉產(chǎn)生，并報(bào)請工黨年會批準(zhǔn)認(rèn)可。在實(shí)行半總統(tǒng)制的法國，政黨領(lǐng)袖當(dāng)選為總統(tǒng)后，不再擔(dān)任本黨的具體領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)，但仍是執(zhí)政黨的實(shí)際領(lǐng)袖，并控制著議會內(nèi)由多黨議員組成的“總統(tǒng)多數(shù)派”。
在德國，執(zhí)政黨主席就是政府總理，在黨內(nèi)、政府內(nèi)和本黨議會黨團(tuán)內(nèi)握有實(shí)權(quán)。在日本，長期由自由民主黨執(zhí)政，因此該黨總裁就是內(nèi)閣總理大臣。但自由民主黨內(nèi)派系眾多，總裁一般只能控制國會內(nèi)本黨的“主流派”，對其他派別則難以控制。曾實(shí)行法西斯統(tǒng)治的德國納粹黨和意大利黑衫黨，其領(lǐng)袖集政黨、政府、軍隊(duì)的大權(quán)于一身，實(shí)行個(gè)人獨(dú)裁專制，黨和議會都無法監(jiān)督、制約他。
第三世界民族獨(dú)立國家的民族主義政黨，其政黨領(lǐng)袖情況較復(fù)雜。在實(shí)行兩黨制或多黨制的國家，大體上類似美國、英國、法國或德國。在實(shí)行一黨制的國家，政黨領(lǐng)袖與國家政府首腦是合一的，有的還兼任軍隊(duì)最高統(tǒng)帥。
無產(chǎn)階級
無產(chǎn)階級馬克思主義政黨的領(lǐng)袖，一般是指集體。由黨內(nèi)最有威信、最有影響、最有經(jīng)驗(yàn)的成員擔(dān)任。他們在實(shí)際斗爭中涌現(xiàn)，經(jīng)過黨內(nèi)民主程序選舉產(chǎn)生。他們是黨的核心人物，主持全黨的領(lǐng)導(dǎo)工作，領(lǐng)導(dǎo)和決定政黨的活動。但他們同時(shí)又是黨的成員，服從黨的組織，接受黨的監(jiān)督。處于執(zhí)政地位的社會主義國家無產(chǎn)階級政黨的領(lǐng)袖，有的直接擔(dān)任國家政權(quán)的領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)，有的不擔(dān)任領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)。不管哪種情況，作為黨的領(lǐng)袖，他們是通過黨組織發(fā)揮他們在國家政治生活中的重大作用。
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