兀鷹，又名禿鷹，是一種存在于歐洲、非洲、亞洲、美洲等多個(gè)地區(qū)的較大鳥(niǎo)類(lèi)，生活于海拔2000米至5000米的高原、草原。兀鷹可以利用高崖地周邊的氣流或者上升氣流進(jìn)行飛行，一次可飛行8、9個(gè)小時(shí)，飛行距離可達(dá)200多千米。
外觀上，大多數(shù)兀鷹的頭部和長(zhǎng)頸交雜生長(zhǎng)著白色和青白色的毛狀羽及絲狀羽，而其飛羽和尾羽是帶褐的黑色。生活上，大多數(shù)兀鷹的主要食物來(lái)源是大型哺乳綱的尸體，尤其是已經(jīng)腐爛變質(zhì)的尸體。不管是食肉動(dòng)物吃剩下的獵物，還是自然死亡或者因疾病或?yàn)?zāi)害死亡的動(dòng)物，兀鷹都會(huì)食用清理。它的行為在一定程度上有效地阻斷了疾病的蔓延。因此，兀鷹被稱為“清道夫”。兀鷹有二十多種，不同種類(lèi)的兀鷹會(huì)有一些古怪習(xí)性。比如，埃及兀鷹是大自然中少有的幾種能使用工具的動(dòng)物之一。它會(huì)用喙銜起一枚大石塊，并將這個(gè)“武器”不斷拋在非洲鴕鳥(niǎo)蛋上，直至敲開(kāi)蛋殼為止。非洲的棕櫚果兀鷹以素食為主，喜歡吃酒椰棕櫚的含油果實(shí)，通常不吃除魚(yú)和軟體動(dòng)物門(mén)之外的其它肉類(lèi)。當(dāng)人類(lèi)靠近時(shí)，它并不會(huì)飛走。
盡管兀鷹在環(huán)境方面起到了巨大作用，但是由于謠傳兀鷹會(huì)襲擊山羊并且會(huì)導(dǎo)致炭疤病（哺乳動(dòng)物的惡性傳染病）的傳播，兀鷹遭到大量射殺。謠言被澄清之后，不少地方采取有效措施對(duì)兀鷹進(jìn)行保護(hù)，如設(shè)置“兀鷹餐廳”幫助兀鷹增加鈣質(zhì)，促進(jìn)其繁殖等。
簡(jiǎn)介
身體結(jié)構(gòu)
頭部和長(zhǎng)頸交雜生長(zhǎng)著白色和青白色的毛狀羽及絲狀羽。頭部和長(zhǎng)頸交雜生長(zhǎng)著白色和青白色的毛狀羽及絲狀羽。頸的基部是帶灰色的淡黃褐色襟狀羽毛。尾羽、上覆羽和背部為鮮黃褐色。飛羽和尾羽是帶褐的黑色。下覆羽大部分為白色。臉的顏色是青灰色，虹彩則足黃褐色，口喙和蠟?zāi)?/a>是灰色或暗灰色的，腳呈灰色。
繁殖狀況
它們會(huì)在山地的高巖上集體繁殖。以少量的草或羽毛在崖棚筑巢。一次產(chǎn)蛋一枚，由雌雄交替孵蛋，孵蛋約需50天的時(shí)間。益鳥(niǎo)孵化后80一90天就可站立。
和其他的兀鷹類(lèi)一樣，她們會(huì)利用高崖地周邊所產(chǎn)生的氣流或上升氣流，在午前時(shí)分，從崖地起飛，巧妙地?fù)]動(dòng)翅膀在空中遨游。如有需要，一天可花8一9小時(shí)，飛行200公里的距離去尋找地上的獵物。在傍晚飛翔所必要的氣流消逝以前，會(huì)再返回棲居處。
據(jù)說(shuō)兀鷹一般都以腐肉為食，大型獸類(lèi)的體為主要食物來(lái)源，好望角兀鷹的食性也和一般兀鷹相同。南非好望角本種的食物種類(lèi)和比率大致如下：羊66%，牛12%，馬9%，狗、山羊各占3%。此外，其他的調(diào)查也顯示，羊、牛、豬、山羊和馬是它們的主食。由此可知，近年來(lái)好望角兀鷹大部分的食物已不再是大型的野生動(dòng)物，而是牲畜的屍體。
好望角兀鷹分布在南州南部，但是最近各地的數(shù)量均已逐漸減少。
1983年的調(diào)查中，好望角兀鷹的總繁殖對(duì)數(shù)是3700對(duì)，其中的2850對(duì)在南非（占77%）。假設(shè)本種的總個(gè)體數(shù)中25%是未具繁殖能力的幼鳥(niǎo)和亞成鳥(niǎo)，本種的總個(gè)體數(shù)估計(jì)約為10000只；繁殖個(gè)體群的88%集中在下列兩個(gè)地區(qū)：其中的62%（相當(dāng)于2300對(duì)）分布在朵拉斯巴魯?shù)胤胶筒ㄔ恰Ａ硗?6%（相當(dāng)于950對(duì)）分布在納塔魯?shù)胤胶屠姿啥洹?/p>
依據(jù)近年調(diào)查，一個(gè)集團(tuán)繁殖它的繁殖對(duì)數(shù)，約有100對(duì)左右。各地集團(tuán)繁殖它的繁殖成功率在45%一70%之間。
生態(tài)現(xiàn)狀
繁殖不利的主因
雖有時(shí)間及地域均不同，但因天候不良而引起蛋的冷卻、狗鷲類(lèi)或?yàn)貘f類(lèi)襲食，以及益鳥(niǎo)骨骼中鈣的不足等原因，都是造成對(duì)于繁殖不利的嚴(yán)重影響。其中尤以骨中鈣質(zhì)的缺乏，被認(rèn)為是大型野生肉食獸類(lèi)大量減少的最主要原因。鳥(niǎo)親給幼鳥(niǎo)的食物中含鈣量減少，導(dǎo)致幼鳥(niǎo)鈣的攝取不足，因而骨骼發(fā)育不完全，對(duì)日後的成長(zhǎng)大有影響。
個(gè)體數(shù)減少的原因
個(gè)體數(shù)量減少主要是由酪農(nóng)業(yè)者所造成的。曾經(jīng)謠傳好望角兀鷹會(huì)襲擊山羊，而且導(dǎo)致炭疤病（哺乳動(dòng)物的惡性傳染病）的傳播，所以當(dāng)時(shí)大家就大量射殺他們。此外，人們毒殺狐狼，而兀鷹又以中毒的獸類(lèi)屍體為食物，結(jié)果各地都發(fā)生了兀鷹中毒的事件，甚至在某些地區(qū)，本種已全部絕滅了。
集團(tuán)繁殖地或棲息山地被開(kāi)發(fā)、礦山的開(kāi)采、水力發(fā)電設(shè)施的興建，以及武裝直升機(jī)的飛行，都對(duì)他們的繁殖產(chǎn)生嚴(yán)重的影響。同樣地，生存也受到了威脅。現(xiàn)在正以保護(hù)本種的集團(tuán)繁殖地，以及標(biāo)識(shí)調(diào)查為基礎(chǔ)來(lái)進(jìn)行生態(tài)研究。更為了防止骨鈣的缺乏，保護(hù)團(tuán)體在各地設(shè)置了「兀鷹餐館」，提供獸類(lèi)屍體的骨頭讓他們食用，雖然目前還看不出成效，但今后的成果是備受矚目的。
參考資料 >