“Tawa hallae”是一種生活在三疊紀晚期的基礎獸腳類恐龍，其化石在美國新墨西哥州幽靈牧場的海登采石場發(fā)現(xiàn)。這種恐龍是霸王龍和迅猛龍等體型較小的早期近親，成年時長約2.5米，體重15公斤。Tawa hallae的發(fā)現(xiàn)對于了解早期恐龍的進化和分布具有重要學術意義。
發(fā)現(xiàn)
2009年12月11日，據(jù)英國廣播公司(BBC)報道，美國研究人員在新墨西哥州幽靈牧場的海登采石場發(fā)現(xiàn)了一種新的恐龍物種“Tawa hallae”。這一發(fā)現(xiàn)由德克薩斯州大學奧斯汀分校的研究員斯特林·奈斯比特領導的研究小組完成，并在《科學》雜志上發(fā)表。Tawa的名字來源于霍皮印第安語中的“太陽神”，種名“hallae”則是為了紀念幽靈牧場古生物學博物館的創(chuàng)始人露絲·霍爾。Tawa hallae的化石最初是在2004年發(fā)現(xiàn)的，模式標本是一個幼年個體，編號為GR 241。
特征
“Tawa hallae”身長約2.5米，體重15公斤，是一種兩足恐龍。它具有鋒利的爪子和向下彎曲的牙齒，牙齒上有小鋸齒。Tawa的頭骨形態(tài)類似于腔骨龍科，髂骨接近赫雷拉龍科。它的頸椎適應性支持了頸部氣囊在新獸腳類起源之前就存在的假設，這一點將恐龍與鳥類的進化聯(lián)系在一起。Tawa的體型相對纖細，股骨與脛骨相比非常長，顯示出它的肢體比例特征。
研究
Tawa hallae的化石是在2004年首次發(fā)現(xiàn)的，其中包括至少七個不同個體的化石。模式標本GR 241是一個幼年個體，包括一個大部分完整但脫臼的頭骨、前肢、部分脊椎柱、后肢、肋骨和腹肌。副模式標本GR 242幾乎完整，而一個孤立的股骨GR 244表明成年個體至少比幼年模式標本大30%。這些化石都來自新墨西哥州的海登采石場，該地點保存了許多早期恐龍及其近親的化石，屬于三疊紀晚期的諾里階，約2.15-2.13億年前。
學術意義
Tawa hallae的發(fā)現(xiàn)對于理解早期恐龍的進化和分布具有重要意義。它的化石與康氏獵龍和赫雷拉龍的近親一起被發(fā)現(xiàn)，支持了最早的恐龍是在南美洲的岡瓦納地區(qū)在晚三疊世早期出現(xiàn)，并從那里向全球輻射的假設。Tawa的發(fā)現(xiàn)也表明，恐龍在南美和北美之間活動，這一點在超大陸——盤古大陸時期尤為明顯。此外，Tawa的發(fā)現(xiàn)還揭示了早期恐龍逐漸演變成獸角類、蜥腳下目和鳥臀目三個主要種群的過程。Tawa被認為是新獸腳類的姐妹分類單元，這是一群肉食性恐龍，它們的腳上基本上只有三個功能性的趾。
環(huán)境
Tawa hallae生活在大約2.15億年前的幽靈牧場，當時的氣候溫暖，類似于季風氣候，季節(jié)性降水較多。海登采石場是幽靈牧場的一個發(fā)掘地點，發(fā)現(xiàn)了包括恐龍和較不發(fā)達的恐龍形類在內的多樣化的化石材料。這一發(fā)現(xiàn)表明這兩個群體在2.35億年前的早三疊世時期共同生活。Tawa的古環(huán)境包括各種主龍形類，如鱷形超目、“雷獸類”、植龍類和侏羅龍形類，如Dromomeron、Chindesaurus、Eucoelophysis，可能還有腔骨龍屬。
參考資料 >