殉夫是古代社會(huì)風(fēng)俗的一種，指妻子在丈夫或未婚夫身亡后，依照社會(huì)風(fēng)俗，出于自愿或被迫殉葬。自宋儒對(duì)于婦女貞節(jié)的態(tài)度加嚴(yán)后，夫死守節(jié)成為婦女的義務(wù)及崇高的道德行為，發(fā)揮至極端，貞節(jié)觀念宗教化，即變成夫死而妻以身殉，稱為“殉夫”“殉節(jié)”或“節(jié)烈”。自盡而死的婦女稱為“烈婦”。一般，殉夫的婦女多無(wú)子嗣（包括過(guò)繼之子）或未生育者，有子嗣則須撫孤成人。由于明代統(tǒng)治階級(jí)的有意提倡，明代開(kāi)始出現(xiàn)大量“節(jié)婦”以及殉夫而死的烈婦。在中國(guó)、印度等地有長(zhǎng)期歷史，獲得政府支持，至20世紀(jì)方才被普遍禁止。印度的寡婦殯夫風(fēng)俗稱娑提。中國(guó)自秦漢以來(lái)，社會(huì)奉行儒家思想，活人殉葬習(xí)俗式微，雖偶有發(fā)生，但不再是制度。宋以后，隨著程朱理學(xué)發(fā)展，片面鼓勵(lì)女性守貞成為社會(huì)共識(shí)。
方式
其方式有絕食、自刎、投水火、吞金、服毒，最常見(jiàn)者為自縊。
史籍記載
在教代典簇方面，成祖孝文皇后編有《內(nèi)訓(xùn)》、解縉等編有《古今列女傳》提倡婦德，獎(jiǎng)勸貞節(jié)；在法制方面，洪武元年，朱元璋即下詔，“民間寡婦三十以前夫亡守制，五十以后不改節(jié)者，旌表門(mén)閭，除免本家差役，”因而，家族為逃避差役，往往強(qiáng)迫婦女守節(jié)（《大明會(huì)典》）。其間，最為慘痛者為未過(guò)門(mén)之室女因未婚夫死亡而“殉節(jié)”，此種野蠻做法曾遭到明歸有光、清毛奇齡、錢(qián)寺昕、汪中、俞正燮等進(jìn)法步學(xué)者的批判與譴責(zé)。入清后，康熙帝曾以人命至重為理由，指出不可提倡殉清，然積重難返，由于封建家族利益、社會(huì)輿論，婦女自身的內(nèi)在壓力等復(fù)雜原因，大量婦女慘死于殉夫的陋俗中。前人統(tǒng)計(jì)，二十四史中，《宋史》以前，《列女傳》《后漢書(shū)·烈女傳》等所傳婦女，多取才德出眾過(guò)人的女婿生，雖被擄至匈奴、生子贖歸、再嫁董祀的蔡文姬亦得列入，不專著眼于貞節(jié)，至《宋史》始專注于不屈于強(qiáng)暴、不再嫁而守貞的事跡，共記錄女性五十五人，《元史》記一百八十七人，《明史》記三百零八人，而實(shí)際上修史時(shí)發(fā)現(xiàn)明代“節(jié)烈”傳記不下萬(wàn)余人。直至辛亥革命前后至“五四”運(yùn)動(dòng)，強(qiáng)迫和提倡婦女“節(jié)烈”的封建禮教才遭到較為有力的揭露與批判。
《北史·列女傳》：“蓋女人之德雖在于溫柔，主節(jié)垂名咸資于貞烈。”《元史·列女傳》：“衣氏，汴梁儒生孟志剛妻。志剛卒，貧而無(wú)子......是夕，衣氏具鳥(niǎo)黍祭其夫，家之所有悉散之鄰里及同居防，曰：‘吾聞一馬不被二鞍，吾夫既死，與之同棺共穴可也。’遂自刎死。”
《清史稿·列女傳序》：“清制，禮部掌旌格孝婦、孝女、烈婦、烈女守節(jié)、殉節(jié)、未婚守節(jié)，歲會(huì)而上，都數(shù)千人。”
“[錢(qián)塘林邦基妻]曾，名如蘭，邦基卒，曾立其兄子為后，葬舅姑畢，具牒上具請(qǐng)死，知縣慰止之。后十日，題辭，吞金卒。”
又“[曲承麟妻袁]嫁未百日，承麟卒，袁仰藥殉。”
此外，甚至有家族搭臺(tái)，父母兄弟迫女自盡者。參閱清周亮工《閩雜記》卷七。
元朝至民國(guó)北洋時(shí)期，歷代政府均推行貞節(jié)旌表，表?yè)P(yáng)守節(jié)、殉夫女性。清朝初期，政府沿襲明朝表彰節(jié)烈的政策，尤尚孝節(jié)。雍正六年（1728年）三月壬子，雍正帝發(fā)布諭令頒行全國(guó)，指出婦女在夫亡后有更多職責(zé)需要盡，如代為奉養(yǎng)翁姑、修治家業(yè)等，不應(yīng)以死畢其責(zé)。雍正帝明確表示，尚訓(xùn)諭之后，仍有不愛(ài)軀命，蹈于危亡者，朕亦不概加旌表，以成激烈輕生之習(xí)也。此份諭令部分扭轉(zhuǎn)了平時(shí)殉夫的風(fēng)氣，但未抑制殉烈的風(fēng)氣。此后，清政府對(duì)殉夫婦女仍有表彰，如乾隆五年（1740年）九月，禮部議表彰隨坐罪之夫遣往廣西壯族自治區(qū)、夫死殉烈的張姓，得到愛(ài)新覺(jué)羅·弘歷的批準(zhǔn)。
當(dāng)代研究者對(duì)《明史·烈女傳》的研究，認(rèn)為相比日常殉夫，明朝社會(huì)更為推崇女性在社會(huì)動(dòng)亂之際死節(jié)殉難。女性死節(jié)殉難的真正原因在于“以身死的清白免去道德名譽(yù)上的蒙羞受辱，這種名譽(yù)的榮辱從根本上說(shuō)是發(fā)球丈夫的家庭的，婦女不過(guò)是個(gè)被犧牲的角色。——無(wú)論她是妻子，母親和未嫁女。”
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