柴達木盆地”是蒙古語“鹽澤”的意思，它位于青海湖西邊，海拔2600－3000米，面積24萬多平方公里，是我國第二大盆地。柴達木盆地有33個鹽湖，其中察爾汗、茶卡、柯柯、大柴旦、東臺吉乃爾、馬海六大鹽湖為重點開發(fā)區(qū)。這里地面有鹽、地下有鹽、水中有鹽、土里有鹽，甚至公路也是用鹽鋪的。從格爾木市去大柴旦，所經(jīng)過的“萬丈鹽橋”有36千米長，它穿過察爾汗鹽湖的鹽殼。
簡介
“柴達木”是蒙古語“鹽澤”的意思。
柴達木鹽湖資源有三大特點：一是儲量大。據(jù)初步勘探結果，柴達木盆地鹽儲量為600多億噸，占全國探明儲量的一半以上，它不僅是中國鹽礦之冠，也是世界鹽礦之冠。這些鹽可以在地球和月球之間架設一座6米厚12米寬的鹽橋，可供全世界的人食用2000年。二是品位高。東臺吉乃爾湖和一里平鹽湖，膽巴中鋰含量比美國同含鹽湖高出10倍，比其工業(yè)開采品位高出50倍。三是類型全，分布相對集中，資源組合好。其中鈉鹽探明儲量530多億噸；硼探明儲量1100多萬噸，占全國總儲量的一半；氯化鎂探明儲量約20億噸。因此，柴達木盆地又稱為“鹽的世界”。
察爾汗鹽湖是我國最大的綜合性鉀鎂鹽礦，總面積達5856千米2，已探明氯化鉀儲量3.7億噸，約占全國儲量的70％。在這里開采鹽礦主要用于提煉工農(nóng)業(yè)急需的化工產(chǎn)品——氯化鉀。我國最大的青海鉀肥廠就建在察爾汗堅硬的鹽殼上，年產(chǎn)20萬噸優(yōu)質(zhì)鉀肥，第二期工程生產(chǎn)能力為80萬噸，全部建成之后，將改變我國鉀肥長期以來靠進口的局面。
柴達木盆地高寒缺氧，少雨多風，高原大陸性氣候特征顯著。年平均氣溫5.1—5.9℃，最高氣溫33℃，最低氣溫-40℃。年均降雨量為100—300毫米，西部地區(qū)一般只有十幾毫米，年蒸發(fā)量為1000-3000毫米，山區(qū)無絕對無霜期，平原無霜期在70—215天之間。白刺和梭梭等耐鹽堿干旱的植物柴達木盆地的主要植物。盆地內(nèi)有大小河流160多條，比較大的河有柴達木河、巴音郭楞蒙古自治州河、察漢烏蘇河、格爾木河、那棱郭勒河、諾木洪河等，這些河流哺育著盆地肥美的草原和農(nóng)田，并在一定程度上調(diào)節(jié)了氣候。盆地四周高原上長年不化的冰川雪層是這些河流的重要水源。河流具有內(nèi)陸性，一般比較短小，呈向心式分布，絕大部分河流注入盆地內(nèi)的湖泊或滲入地下。盆地中大小湖泊90多個，總面積20000多平方公里。較大的湖有察爾汗鹽湖、達布遜湖、尕斯庫勒湖、蘇干湖、托素湖等。這些湖大多是咸水湖。
早年我國在柴達木盆地發(fā)現(xiàn)發(fā)現(xiàn)了油氣田結構，其中青海油田是世界海拔最高的油田產(chǎn)地，平均海拔3000米左右，位于素有中國“聚寶盆”之稱的柴達木盆地，25萬平方公里盆地內(nèi)沉積面積約12萬平方公里，是中國陸地油氣勘探的重要地區(qū)。經(jīng)過50多年的勘探開發(fā)，柴達木盆地已成為中國重要的油氣生產(chǎn)基地，青海油田2006年生產(chǎn)油氣達到475萬噸。柴達木盆地油氣勘探領域廣、面積大，油氣潛在資源量達到46．5億噸，由于高原地質(zhì)構造異常復雜，目前石油探明率僅為15．6％，天然氣探明率為12．1％，是全國勘探程度較低的油田地區(qū)，勘探潛力巨大。
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